Глава. Наследник

Сквозь прикрытые веки проникал свет, он дрожал и извивался ъ. Открыв глаза, я разглядел темный потолок, посмотрел вправо и заметил горящий факел. Значит, я все еще в доме Кэрэйя. Попытался сесть, с трудом оторвав от подушки тяжелую, словно набитую камнями голову.

- Лежи, - на плечи мягко надавили, возвращая меня в горизонтальное положение. - Тебе необходим отдых.

Узнал Эвелину по голосу и сразу успокоился, по крайней мере, не одинок.

В поле зрения появилось лицо - надо мной склонился Питер. Некоторое время он задумчиво изучал меня, а потом сказал:

- Внешне он вроде бы не изменился.

За спиной вампира возникла фигура, в которой признал вампира младше меня, кажется, его звали Генри. Он так же пристально вглядывался в меня, прежде чем произнести:

- Кажется, глаза стали немного ярче.

- Нет, - Питер махнул рукой. - Это из-за освещения. Вот если его разозлить, то вполне возможно его глаза будут не просто яркими, а ужасно яркими.

Генри прищурился и посмотрел на меня так, точно примерялся, как бы лучше воспользоваться советом вампира. Мне не понравилось, что они говорили обо мне в третьем лице. Ведь я все отлично слышал, о чем и поспешил заявить. После моего полного негодования возгласа, Питер и Генри синхронно пожали плечами, и отошли подальше. Такое единодушие между непримиримыми задирами заставило меня улыбнуться.

- Как ты, Гэйб? - от размышлений меня отвлек вопрос Эвелины.

- В порядке, - ответил я и, надо сказать, не покривил душой.

Тяжесть в голове прошла, и чувствовал себя бодрым. Желая проверить это на деле, вновь попытался сесть. На этот раз все отлично получилось. Комната не плыла перед глазами, наоборот видел окружающее как никогда четко.

- Ну и каково это - быть великим и ужасным? - вопрос Питера застал меня врасплох.

- Что-то не припомню, чтобы я был таким.

- О, болезнь стариков. Ты определенно Древний!

- Отстань от него, - вмешалась Эвелина. Она присела рядом со мной на край кровати. - Ему и так пришлось нелегко.

- Несчастный, - Питер старательно изобразил на лице сочувствие, - это так тяжело - быть могущественным вампиром. Мое сердце рвется на части от сострадания.

Поток колкостей Питера остановился, как только бросил на него свирепый взгляд, тот поперхнулся.

- Его глаза действительно изменились!

Эвелина наградила его свирепым взглядом.

- А если серьезно, - Эва повернулась ко мне лицом, - ты чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?

Прислушавшись к своему телу, ничего странного не заметил и отрицательно покачал головой. Чтобы окончательно убедить остальных в своем отличном самочувствие, поднялся на ноги и сделал несколько взмахов руками.

- Не переусердствуй - Питер, закинув ногу на ногу, наблюдал за мной из кресла с подлокотниками в виде змей. - С того момента, как ты выпил кровь Древнего прошло жалких полчаса. Возможно, обращение еще не завершилось.

Я свирепо посмотрел на вампира и собрался попросить его помолчать, когда неожиданный желудочный спазм заставил меня согнуться пополам. Держась за живот, повалился обратно на кровать. Лоб покрылся испариной, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Кто бы мог подумать, что мертвые способны чувствовать столько боли!

- Сказал же: не стоит расслабляться. Самое интересное впереди, - прокомментировал мое состояние Питер.

Я бы послал его к черту, но, как на зло, не мог говорить. Вместо слов из горла вырывалось что-то среднее между стоном и хрипом.

- И что теперь? - спросил Генри.

Все собрались вокруг кровати, обсуждая мое состояние. Прямо консилиум лекарей над постелью умирающего.

- Нам остается только ждать, - не мог видеть лица Питер, но, судя по голосу, он был необычайно спокоен. - К вечеру он либо окончательно обратится и станет Древним, либо умрет.

Эвелина что-то грозно ответила, но я уже не разбирал слов. От остального мира меня отгородила непроницаемая стена - остался наедине с болью, которая чувствовала себя полноправной хозяйкой моего тела. Отлично помня свое первое обращение, примерно знал, что меня ожидает в ближайшие часы. Но подготовиться к такому, было просто невозможно.

Мышцы скрутило судорогой, кости трещали от напряжения, меня точно выворачивало наизнанку. Ощущал себя тряпичной куклой, которая попала в руки ребенку, пожелавшему узнать, что у игрушки внутри. Кровь Кэрэйя подобно огню вытравливала то последнее, что еще было во мне от человека.

Не знаю, сколько раз за этот день умирал и рождался вновь, постепенно боль отступала, становилась все глуше, и я со смешанным чувством радости и печали понял, что обращение подходит к концу. Быть мне Древним, чтобы это не означало для моего будущего.

Открыв глаза, увидел все тот же темный потолок. Обстановка в замки Кэрэйя не менялась. Здесь всегда царила ночь! Лежал на кровати, кто-то заботливо подложил подушку мне под голову и прикрыл сверху пледом. Несколько минут мир еще вращался вокруг меня, пока окончательно не остановился, и не рискнул сесть.

В комнате стало темнее - горел всего один факел около самой двери. Кроме меня здесь никого не было. Вздрогнул, ощутив не объяснимое чувство - это словно зов!.. Вышел из комнаты, этот зов усилился.

Справа по коридору виднелась лестница, недолго думая, направился к ней. Она привела меня к неприметной двери, за которой оказался чердак. Он не был похож на своих пыльных, заваленных хламом сородичей. Здесь было чисто, потолок украшали иероглифы, а у дальней стены стоял алтарь. Весь из золота, инкрустированный лазуритом, слоновой костью и драгоценными камнями, алтарь мерцал в свете факелов. А на кровати лежал еле дышащий Кэрэйя, я слышал, как медленно бьется его сердце - скоро он покинет этот мир.

- Ты изменился, - его голос был хриплым и уставшим. - Поздравляю. Ты сильнее, чем я думал!

- Вы рассчитывали, что я умру? - без обиняков спросил я.

Кэрэйя горько улыбнулся и с трудном поднялся на ноги. Наверняка он в тайне надеялась, что мой организм сумеет справить с его кровью.

Он шагнул ко мне и ласково посмотрел на меня.

- Теперь ты один из самых сильных вампиров! Мы связаны навечно! - Его руки обвили мою шею. - Ты мое дитя. Жаль, что не могу научить тебя всему, что ведомо мне самому, - впервые за свою новую жизнь почувствовал, как мне страшно. Страшно потерять его! - Я буду рядом, частичка меня находится внутри тебя! Я всегда буду рядом, сын мой! - Он еле стоял на ногах, чтобы Кэрэйя не упал, подхватил за плечи. Понимал, что еще несколько минут, и он умрет. - Отныне ты сам по себе. Помни об этом. Ты должен быть осторожен, быть сильным! Будь самим собой, а не тем, кем хотели видеть тебя родные!

Его лоб ударился о мою грудь, сам этого не понимая упал на колени вместе с ним. Я почувствовал тяжесть внутри себя! Взяв тело Кэрэйя, отправился вниз, в склеп, который построил Кэрэйя, желая, что бы его там похоронили. Так я и сделала, как его наследник и сын. Положил его тело в склеп и закрыл плитой!

- Прощай Отец! - прошептал я и покинул склеп, понимая, что не выдержу и дам волю кровавым слезам, но мне нельзя. Мне нельзя быть слабым.

Я вошел в Большой зал, где уже ждали меня вампиры, как и Нисшедшие, так и Высшие. Они посмотрели на меня, взглядом высматривая, что-то от Древнего. Эвелина, Питер и Генри первыми склонили передо мной колено, как и самые преданные вампиры Кэрэйя и даже те, кто считал меня настоящим наследником! Следом за ними склонили колени и остальные вампиры.

Стать Древним, это означает быть королем вампиров этих земель! Сейчас я им и являюсь! По всему миру пройдет молва о новом короле вампиров, о новом Древнем. Обо мне узнает и Верука, но навряд ли она поймет, что именно я займу трон!

Мне было известно, что с годами моя сила будет расти, и признаки отличия от Высшего вампира буду сильно отличаться! Если сейчас мои глаза были ярко-оранжевые и даже слишком яркие. Что будет со мной дальше?..