Уже в предисловии своего знаменитого произведения «Начала политической экономии...» Д.Рикардо, исходя из смитовского деления общества на три основных класса (землевладельцы, капиталисты, рабочие), а доходов соответственно на ренту, прибыль и заработную плату, сформулировал «главную задачу политической экономии». Она, по его словам, заключается в том, чтобы «определить, законы, которые управляют этим распределением (доходов. — Я,Я.)». Тем, самым о» показал,, что его,- как и А.Смита, интересуют прежде всего неотвратимые экономические «законы», знание которых, позволит управлять распределением создаваемых в сфере материального производства доходов.