Земля — большой магнит, вокруг которого существует магнитное поле. Область околоземного пространства, физические свойства которого определяются магнитным полем Земли и его взаимодействием с потоками за-
ряженных частиц космического происхождения, называют магнитосферой (рис. 19). Она асимметрична по форме. Ее внешняя граница — магнитопауза (шириной около 200 км) с дневной стороны располагается на высоте
10—14 земных радиусов (магнитосфера сжата под ударами солнечного ветра), а с ночной простирается до высоты 900—1000 земных радиусов (магнитосфера вытянута, образуя «хвост»). С удалением от поверхности Земли неоднородность магнитосферы сглаживается, напряженность ее ослабевает, а за пределами магнитопаузы магнитное поле Земли теряет способность захватывать заряженные частицы. Благодаря существованию магнитосферы магнитная стрелка компаса устанавливается в направлении магнитных силовых линий. Большой круг, в плоскости которого находится магнитная стрелка компаса, называется магнитным меридианом данной точки. Магнитные меридианы не образуют на земной по-
Рис. 19. Головная часть магнитосферы Земли (по М. М. Ермолаеву)
верхности правильной сетки и сходятся в двух точках, называемых магнитными полюсами. Они не совпадают с географическими полюсами и медленно изменяют свое местоположение, «дрейфуя» со скоростью 7 — 8 км/год. Поэтому на географических картах их изображают не точками, а кружками. Магнитный полюс северного полушария в 1985 г. находился в Северном Ледовитом океане, среди островов Канадского Арктического архипелага (77°36' с. ш. и 102°48' з. д.); магнитный полюс южного полушария — в Индийском океане, близ побережья Антарктиды, у Земли Виктории (65°06' ю. ш. и 139°00' в. д.). Магнитные полюса не являются антиподальными точками. Первый из них смещается в направлении Северного полюса, второй — в сторону Австралии. Ожидается, что приблизительно в 2185 г. магнитный и географический по-