Гранаты. Применение гранатов в современной квантовой электронике объясняется удачным сочетанием оптических, теплофизических и механических свойств

Применение гранатов в современной квантовой электронике объясняется удачным сочетанием оптических, теплофизических и механических свойств. Наибольшее распространение получил иттрийалюминевый гранат Y₃Al₅O₁₂, легированный неодимом. Кристалл иттрийалюминиевого граната оптически изотропен и имеет кубическую решетку. Элементарная ячейка содержит восемь молекул Y₃Al₅O₁₂. Наиболее часто иттрийалюминевый гранат легируют неодимом в концентрации 1-3 %. Редкоземельные элементы с меньшими атомными номерами входят в решетку труднее, с большими - легче. Это обстоятельство легко объяснимо, поскольку рост порядкового номера элемента приводит к уменьшению размера его иона.

Вследствие существенного различия в ионных радиусах иттрия и неодима, при легировании происходит искажение кристаллической решетки и пояление оптической неоднородности, которая особенно заметна при неоднородном распределении неодима в кристалле. Для достижения более однородного распределения легирующего элемента в кристалле и уменьшения внутренних напряжений применяют малые скорости роста кристаллов (~1 мм/час). Кроме того, синтезированные кристаллы подвергают длительному отжигу при температуре 1500 °С.

Лазеры на основе иттрийалюминиевого граната могут работать в режиме непрерывной генерации с выходной мощностью, равной нескольким сотням ватт; в частотном режиме с частотой повторения импульсов от единиц герц до мегагерц и в режиме единичных импульсов с импульсной мощностью равной десяткам мегаватт.

К недостаткам иттрийалюминиевого граната относится низкий коэффициент вхождения ионов неодима, что затрудняет получение кристаллов больших размеров с равномерным распределением неодима. Поэтому проводится поиск других сред со структурой граната. Одним из наиболее перспективных материалов является галлиевый гранат, а также редкоземельные галлиевые гранаты.

Редкоземельные галлиевые гранаты имеют меньшую температуру плавления, а следовательно, более технологичны. Больший параметр решетки позволяет осуществлять равномерное введение неодима. Близость ионов галлия и хрома позволяет легировать их хромом. Последнее обстоятельство особенно важно, поскольку позволяет осуществлять перенастраиваемую генерацию на электронно-колебательных переходах хрома при комнатной температуре.