В начале 1340-х гг. в Азии началась пандемия чумы. Из Турции она пришла в Европу. За 5 лет умерли 30 млн.чел. Самые большие потери были во Франции - 8 млн.чел. «Черная смерть» вызвала серьёзные последствия во всех сферах жизни общества. Стало не хватать работников-крестьян, поэтому после мощных восстаний крестьян феодалы Западной Европы согласились на выкуп крестьянами своих повинностей.
В Центральной и Восточной Европе таких восстаний не было, поэтому там установилось крепостное право.
В политической сфере произошло усиление королевской власти (все сплотились вокруг королей перед лицом «черной смерти»). Стали уста-навливаться абсолютистские порядки. В Европе наступил третий период Средневековья.