Вопрос о твердости и мягкости согласных звуков

Славянские языки в древности имели твердые, мягкие и полумягкие согласные.

Твердыми были согласные в положении перед гласными непереднего ряда (ы, оу, о, ъ, @, а). Губные согласные б, п, в, м и зубные д, т были твердыми, но, оказываясь в положении перед гласными переднего ряда, становились полумягкими: бои – бити, поити – пити, возъ – вез@, ид@ – идеть, токъ – тек@. То есть как самостоятельной фонемы полумягких согласных в старославянском языке не было, они развивались позиционно.

Мягкими (исконно смягченными с общеславянской эпохи) были все шипящие, аффрикаты, сложные звуки; р, н, л в том случае, когда после них исчез j. Мягкость сонорных согласных указывалась или йотированной буквой (пол~), или диакритическим знаком ’ (камора) (кон’ь, конь). Мягкие согласные могли находиться перед гласными переднего ряда и заднего ряда, так как они были мягкими и иначе произноситься не могли. Ср.: М.п. ед.ч. тоуча, Д.п. ед.ч. тоучи, В.п. ед.ч. тоуч@ (и тоуч\). Мягкость согласного з’ возникла лишь в соответствии с аффрикатой [d’z’] в тех говорах, где она отсутствовала.

Полумягкими были согласные перед гласными переднего ряда (и, е, а, h, ь); твердые согласные в положении перед гласными переднего ряда становились полумягкими. Ср.: жена – женh, рабъ – раби. Следовательно, полумягкость этих согласных была позиционной.

Таким образом, если в современном русском языке согласные различаются лишь твердые и мягкие, в старославянском языке согласные могли быть твердые, мягкие, полумягкие: только твердыми были г, к, х; только мягкими – ж, ч, ш, ж’д’, ш’т’, ц, з’, j; твердыми и полумягкими могли быть б, п, в, м, д, т; твердыми, полумягкими и мягкими – н, р, л, с, з.

Для передачи согласного звука j в старославянском языке не было буквы; сочетание с j передавались йотированными буквами ~ (jе), " (jа), ю (jу).

Йотированные буквы в слове могли иметь разные значения:

1) в начале слова и после гласных они обозначали два звука (согласный + гласный), то есть целый слог: ю-тро, ~-сень, но-ва-";

2) а после согласных они обозначали один соответствующий гласный звук и мягкость предшествующего согласного звука: мо-р~, лю-бъ, боу-р".