Преступность, разногласия и политика

Криминальное поведение - опасное, а иногда и драматичное. Оно связано с фундаментальными человеческими эмоциями (страхом, гневом, желанием защититься) и поднимает самые глубинные проблемы правосудия и справедливости. Следовательно, одним из факторов, удерживающих преступления на переднем фронте общественного внимания, является их способность порождать глубокие общественные разногласия, те самые, которые очень часто вырываются на политиче­скую арену. Давайте рассмотрим некоторые вопросы, связанные с преступлением и наказанием, которые породили громкие публичные дебаты в последнее время: контроль над огнестрельным оружием, переполнение тюрем, смертную казнь, споры по поводу правила об исключении из доказательств (согласно этому правилу факты, полученные незаконным путем, не могут быть рассмотрены в суде), защиту ссылкой на невменяемость, легализацию наркотиков, коррумпированность и жестокость полицейских, предполагаемую снисходительность американских уголовных судов и массу других проблем. Подобные разногласия постоянно будоражат американское общество, иногда в результате того, что частные события становятся центром непомерно пристального общественного внимания, как в случае судебного процесса О. Дж. Симпсона (O. J. Simpson) или избиения Родни Кинга полицей­скими в Лос-Анджелесе. В других случаях очевидные кризисы системы уголовной юстиции (например, переполнение тюрем) привлекают внимание общественности к проблеме.
Хотя интерес общества к подобным вопросам часто является скоротечным, тем не менее он очень важен, поскольку оказывает огромное влияние на американскую политику. Так, политический коммерческий образ Вилли Хортона (Willi Horton), который совершил изнасилование и убийство, будучи переведенным из тюрьмы в специализированный лагерь для отпускников, был примечательной чертой президентской кампании 1988 г.; проблема наркотиков стала важным пунктом в процессе выбора президента в 1992 г., а строительство новых тюрем - в 1996 г. Преступность никогда не имела такого выдающегося значения, как в президентской кампании 1968 г., во время которой Ричард Никсон выдвинул сильную платформу «закона и порядка», вся ирония которой видна в ретро­спективе. На местном уровне публика рассматривает преступление с точки зрения утраты доверия к полиции или суду, что может повлиять на выборы мэра и новые назначения (например, начальника полиции) в его аппарате, а также на избрание членов правовой системы (например, судей и окружных прокуроров). Таким образом, в Соединенных Штатах преступность и политика тесно переплетены. Это затруднительное положение приводит к тому, что даже искренне заинтересованным людям очень трудно проводить рациональную, бесстрастную общественную политику.