За нарушение этих правил, которые сложились на основе ценностей и норм, людей ждут санкции — персональные, реализуемые пострадавшей стороной, или коллективные, реализуемые группой, куда входит нарушитель. Последние санкции выражаются либо в социальном осуждении (потеря репутации), либо в исключении из группы (остракизм). Эти санкции очень действенны, когда человек не может прожить без группы. Например, в первобытную эпоху исключение из общины практически означало для человека гибель, поскольку в одиночку выжить тогда он не мог. Деятельность общины регулировалась неформальными правилами, и в интересах общины было сделать так, чтобы человек от нее полностью зависел. Действенны они и тогда, когда работа человека или фирмы непосредственно зависит от репутации (скажем, функционирование банков или обществ, основанных на доверии).
Представителям разных культур свойственны разные ценности, знания, структура экономических отношений, ментальные модели. Поэтому способы принуждения к исполнению одних и тех же неформальных правил могут разниться, а в некоторых случаях даже быть противоположными. Так, в странах Восточной Азии нашаливших детей не пускают в дом, а в странах Западной Европы, напротив, не выпускают из дома, запрещая общаться со сверстниками.
Чем прочнее и интенсивнее социальные связи, тем действеннее такие санкции и соответственно тем сильнее влияние неформальных правил.