Путч 19 - 21 августа 1991 г

Подписание Союзного договора предстояло 20 августа. В начале августа М. С. Горбачев уехал на отдых в Крым. В его отсутствие был составлен заговор, в который вошли вице-президент Г. И. Янаев, премьер В. С. Павлов, министр обороны Д. Т. Язов, глава КГБ В. А. Крючков, глава МВД Б. К. Пуго и ряд других деятелей. Уже к середине августа были подготовлены документы о введении чрезвычайного положения. Попытка заговорщиков, приехавших к М. С. Горбачеву, убедить его в необходимости ввести чрезвычайное положение, была им отвергнута. Тогда Президент СССР был изолирован в своей резиденции в Форосе. Утром 19 августа было обнародовано заявление ГКЧП (Государственного комитета по чрезвычайному положению) о неспособности М. С. Горбачева исполнять обязанности президента по болезни. Президентские полномочия принял Г. И. Янаев. ГКЧП приостановил деятельность политических партий, выход всех газет, кроме коммунистических, запретил митинги и демонстрации. Одновременно он обещал снизить цены и выделить всем горожанам дачные участки. Крайне воинственны были внешнеполитические заявления ГКЧП. В Москве появились танки, был объявлен комендантский час. Были отданы приказы об аресте Б. Н. Ельцина, других руководителей России, видных демократических лидеров.

В свою очередь Б. Н. Ельцин специальным указом объявил действия ГКЧП незаконными и преступными, временно переподчинил себе силовые структуры СССР на территории России, отменил приказ о введении войск в Москву. Вокруг Белого дома - резиденции Президента и Верховного Совета России - собралась многотысячная толпа москвичей, были построены баррикады. На защиту российской власти встали и люди с военным опытом - десантники-афганцы, офицеры, бойцы ОМОНа, сотрудники охранных агентств. Многолюдные митинги противников ГКЧП прошли в других городах России. Войска вели себя неуверенно. От участия в штурме Белого дома решительно отказалось спецподразделение "Альфа". В этой обстановке лидеры ГКЧП не рискнули отдать приказ о штурме. Утром 21 августа начался отвод войск от Белого дома. В этот же день состоялось заседание Верховного Совета России, который полностью поддержал действия Б. Н. Ельцина.

Члены ГКЧП были арестованы. М. С. Горбачев вернулся в Москву, но реальная власть уже принадлежала российскому руководству во главе с Б. Н. Ельциным. Указом Б. Н. Ельцина деятельность КПСС и РКП на территории РСФСР была прекращена. М. С. Горбачев отказался от поста генерального секретаря ЦК КПСС и распустил союзное правительство. ЦК КПСС принял решение о самороспуске.