Участники конфликта подразделяются на прямых и косвенных (когда определенные силы преследуют в чужом конфликте свои интересы).
Косвенные участники могут: 1) пгювоцировать конфликт и способствовать его развитию; 2) содействовать уменьшению интенсивности конфликта или полному его прекращению; 3) поддерживать ту или иную сторону или обе стороны одновременно. Косвенные участники конфликта — это часть окружающей среды, в которой протекают конфликты, поэтому социальная среда может выступать либо катализатором, либо сдерживающим или нейтральным фактором развития конфликта. Иногда косвенных участников называют третьей стороной, или третьим участником, конфликта.
В социологии конфликта используется понятие «сторона конфликта», предполагающее включение как прямых, так и косвенных участников конфликта.
Субъекты и участники социального конфликта могут иметь различные ранги, статусы и обладать определенной силой. Ранг (нем. — звание, чин, разряд, категория) в социальной конфликтологии определяется по принципу высший — низший. Ранг в социальной конфликтологии — это позиция, занимаемая одним из субъектов конфликта по отношению к другому субъекту противоположной стороны.
Способ определения рангов оппонентов (субъектов конфликта):
1) оппонент первого ранга — человек, выступающий от своего собственного имени и преследующий свои собственные интересы;
2)оппонент второго ранга — отдельные индивиды, защищающие групповые интересы;
3) оппонент третьего ранга — структура, состоящая из непосредственно взаимодействующих друг с другом групп;
4) высший ранг — государственные структуры, выступающие от имени закона.
Социальный статус — это общее положение личности или социальной группы в обществе, связанной с определенной совокупностью прав и обязанностей.
Сила в социальном конфликта — это возможность и способность сторон конфликта реализовать свои цели вопреки противодействию оппонента (противника). Она включает всю совокупность средств и ресурсов, как непосредственно задействованных в противоборстве, так и потенциальных.
Окружающая среда — один из элементов в структуре социального конфликта, состоит из физической сферы (географические, климатические, экологические и другие, факторы) и социальной среды (определенные социальные условия, в которых развивается конфликт).