Химия в механистическом мире

Развитие химической науки в XVII веке было связано с именем известного английского ученого, физика и химика Роберта Бойля. Он открыл «газовый закон», устанавливающий зависимость объема газа от давления. Согласно этому закону, произведение удельного объема газа на его давление при неизменной температуре есть величина постоянная. Этот закон установил, независимо от Бойля, и французский медик Эдм Мариотт, поэтому он известен как закон Бойля-Мариотта.

Р. Бойль одним из первых получил и описал водород, хотя истинная природа этого газа осталась ему неизвестной, а также фосфор и некоторые его соединения. Он разработал основы качественного химического анализа «мокрым путем», т.е. в растворах, и ввел применение цветочных отваров в качестве индикаторов на присутствие кислот и щелочей. Им были четко сформулированы отличительные признаки кислот (энергично растворять различные вещества, изменять окраску сока некоторых растений и т.д.) и установлено, что эти особенности кислот исчезают, если привести их в соприкосновение со щелочами.

В своей книге «Химик-скептик», опубликованной в 1661 году, Бойль отверг как нереальное утверждение представителей античной натурфилософии о четырех «стихиях» (огне, воздухе, воде и земле) и изложил применительно к химии основы корпускулярной теории. Бойль дал определение корпускулы как простейшего элемента вещества, т.е. это предел качественного деления вещества и утверждал, что химия как наука должна широко использовать корпускулярные представления.

Бойлю принадлежит первое научное толкование понятия химического элемента. Он предложил химико-аналитическое определение элемента и считал необходимым уметь выделять в чистом виде отдельные вещества и устанавливать их состав, т.е. определять, из каких конкретных частей состоит данное тело и каким комплексом физико-химических свойств оно обладает. В целом, Бойль положил начало преобразованию химии в самостоятельную науку.