Вещи, образующие объекты юридических сделок, могут рассматриваться либо в силу их индивидуальности (species, например, раб Панфил, участок Корнелия, художественное изделие), либо посколь ку они образую т более или менее обширный род, genus (например, центнер зерна, сто литров вина, но также и сто литров красного вина; сто литров красного вина урожая такого-то года и т. д.).
Обыкновенно намеченное противопоставление приводит к предположению, что родовые вещи наделены абсолютно одинаковыми основными качественными характеристиками и потому способны к
неограниченной возможности замены в пределах genus в том смысле, что любое количество этой вещи заменимо таким же количеством (tantundem), взятым из того же рода. Между тем вещи индивидуальные не допускают, чтобы их «заменяли» или «замещали» другими, поскольку каждая представляет собой unicum. Поэтому, если более точного определения предусмотрено не было, тот, кто обязан представить родовую вещь, вправе передать любую вещь, которая входит в общее социально-экономическое понятие рассматриваемого рода.
В случаях, когда (как, например, при займе) рассматриваемый род образован вещами, которые по природе (например, деньги) или по желанию сторон (например, продовольствие) могут считаться между собой тождественными, значение придается исключительно их, количеству. Римляне говорили о вещах, которые рассматриваются по весу, количеству и мере («res quae pondere numero mensura constant»). Современные юристы, опираясь на выражение, содержащееся в одном тексте юриста Павла, говорят в этом случае о «заменимых вещах», противостоящих «незаменимым».