Расцвет феодальных отношений

В 843 году внуки Карла Великого, не сумев поделить власть над обширной империей, по договору, заключенному в Вердене, разделили саму империю на три части, примерно соответствующие нынешним Франции, Германии, Испании.

В этот период окончательно сложились три сословия феодального общества: дворянство, духовенство, крестьянство. Формальное неравенство между ними было признано богоустановленным. Идеологической основой сословного деления стала церковная доктрина, согласно которой христианское общество состоит из тех, кто “молится за всех” (духовенство), мечом защищает веру и богоустановленный порядок (дворянство) и тех, кто “работает за всех” (крестьяне и ремесленники). Так была окончательно закреплена система привилегий и обязанностей, основанная на началах сословной иерархии и наделения землей (принцип сюзеренитета-вассалитета). Сюзерен жаловал своему вассалу земельный надел, а вассал был обязан по отношению к нему нести различные повинности (военные, продуктовые и т.д.). В связи с ростом могущества крупных земельных собственников система сюзеренитета-вассалитета ослабевала, знать становилась независимой в своих землях, что вело к феодальной раздробленности и образованию на территории централизованных государств многочисленных независимых уделов.

Принципы государственного устройства в период феодальной раздробленности еще сохраняли элементы дофеодальной эпохи. В частности, короли во Франции, как когда-то военные предводители племен, были избираемыми. Поэтому наследники престола спешили короноваться до того, как получали реальную власть – при жизни отца. В XI – XII веках власть королей редко выходила за пределы домена. В XII – XIII веках феодальная знать создает дворянские коалиции, препятствующие объединительной политике и централизации государственной власти английских и французских королей. Феодальных сеньоров, в их притязаниях на суверенное господство, поддерживала самая могущественная сила Средневековья – христианская церковь.