Складывание органов высшей государственной власти ВКЛ в ХIII – ХVI вв

Великое Княжество Литовское являлось феодальной монархией, во главе которой стоял государь, именовавшийся «великим князем», «господарем», «королем». Первым титул короля стал носить Миндовг после коронации, которая состоялась в столице государства Новогрудке в 1253 г. Титул «короля литовцев и многих русских» носил и Гедимин, правивший с 1316 по 1341 годы. Разные термины употреблялись и для обозначения государства. Оно именовалось «великим княжеством», «господарством», «панством», «речью посполитой». Каждый из этих терминов имел свои оттенки. В названии «великое княжество» подчеркивалась территория и форма власти в государстве, в наименовании «господарство» подчеркивалось притязание рассматривать государство как личное владение, имение государя, в слове «панство» отражались властные полномочия, в название «речь посполитая» вкладывалось понятие государства как общего дела, общих интересов и общего блага. Этот термин является переводом латинского слова «республика», хотя слова «речь посполитая» в то время обозначали также «общество», «общественное дело».

Монархический строй ВКЛ XIV-XVI вв. характеризовался сосредоточением в руках великого князя достаточно широких властных полномочий. Он командовал всеми вооруженными силами, осуществлял административно-распорядительную и судебную власть, руководил внешней политикой, выдавал грамоты и иные правовые акты, осуществлял руководство финансово-хозяйственной деятельностью. Такое понимание власти государя на первых порах было выгодно всему классу феодалов, так как в этот период шел интенсивный процесс захвата и присвоения крестьянских земель феодалами и государством. Когда феодал получал из рук государя дарственную грамоту, которой крестьянская земля передавалась во владение феодала и крестьяне обязывались вносить ему ренту, он признавал в лице государя собственника всего государства, имевшего полное право отнимать земли у крестьян и заставлять их работать на феодала. Однако как только феодалы добились монопольного права владения землей, они стали стремиться к ограничению власти государя. С этой целью возрождается древняя, народная идея понимания власти государя как должностного лица, охраняющего интересы народа. Только под «народом» стали понимать не всю массу трудящихся, а только лиц, выполнявших военную повинность и входящих в состав привилегированного сословия шляхты, в связи с чем получает употребление такой термин как «народ-шляхта». Это двойственное отношение класса феодалов к полномочиям государя получило свое отражение во многих правовых актах ХIV-XVI вв., в которых государь, одной стороны, признается хозяином всего государства, а с другой — должностным лицом, обязанным выполнять решения рады и сойма.

При осуществлении своей власти великий князь опирался на содействие должностных лиц центрального и местного управления, а также крупных феодалов, которые и составляли раду. В состав рады входили также епископы, некоторые князья местных княжеств и другие лица. Рада в ХIII -ХIV вв. была в основном совещательным органом при государе, однако в последующий период она стала играть решающую роль в государственных делах. Так, по решению радных панов Витень был избран великим князем. С их же согласия, после смерти князя Ольгерда на великокняжеский престол вступил Ягайло. О совещаниях государя с панами по важнейшим государственным делам сви­детельствуют летописи, грамоты и договоры с иностранными государствами. На обсуждение рады выносились все важнейшие государственные вопросы.

К ХIV в. относится начало созыва более широких совещаний, получивших название соймов, хотя вначале соймы собирались в отдельных княжествах с целью решения местных дел. Упрочение экономических связей внутри государства, а также усиление процесса централизации вызвали необходимость более широкого привлечения феодалов к решению государственных дел и, особенно, к более активному их участию в исполнении решений центральных органов. На соймы приглашались католические епископы, князья местных княжеств, должностные лица центральных и местных органов государственного управления, а также все феодалы-шляхта, пожелавшие прибыть на сойм. В связи с этим соймы становятся более представительными и начинают именоваться великими вальными соймами. Порядок созыва и работы сойма, а также его компетенция до ХVІ в. регулировались обычным правом и зависели от усмотрения государя и его рады. Вначале соймы имели больше значение органа совещательного, уведомляющего о своих решениях всех феодалов и население. Однако в ХVI в. значение сойма возрастает,постепенно он становится законодательным органом.