Изначально военные действия велись только на земле, затем, с созданием лодок и кораблей, в сферу боевых действий включилась аквасфера, с появлением летательных аппаратов боевые действия охватили воздушное пространство, затем – космос и, наконец, сюда добавилась информационная сфера.
При этом, и на земле, и на воде, и в воздухе в период подготовки иведения боевых действий всегда велось и информационное противоборство. Вспомним, хотя бы, известную геббельсовскую пропаганду во время подготовки и ведения второй мировой войны.
В современном информационном противоборстве, осуществляемом при подготовке и в ходе ведения боевых действий, все более широко используются новые информационные технологии, что позволяет говорить о его переходе на новую, более высокую стадию – информационной войны.
Термин «информационная война» появился в середине 80-х годов в связи с новыми задачами вооруженных сил США после окончания «холодной войны». Его начали активно употреблять после проведения операции «Буря в пустыне», когда новейшие информационные технологии впервые были использованы как средство ведения войны.