Политическая культура выполняет две основные функции. Во-первых, она формирует отношение людей к существующей власти. Во-вторых, она обусловливает политическую организацию общества.
1. Отношение к власти. Государственная власть держится на насилии. Граждане признают законность государственного насилия только тогда, когда они признают законность, легитимность самой государственной власти. В политической культуре складывается образ легитимной («законной») власти. Легитимной может считаться власть верховного жреца, наследника престола, всенародно избранного президента и т. п. От того, насколько существующая в обществе власть соответствует этому образу, зависит характер отношения людей к ней — будут ли они ее признавать и добровольно подчиняться ей или же не будут считать ее законной и станут оказывать ей скрытое, а то и явное сопротивление, повинуясь ей только под угрозой применения силы.
2. Политическая организация общества. В узком смысле под политической организацией общества понимается устройство политической системы государства. В широком смысле политическая организация общества охватывает не только государственное устройство, но и всю систему политических отношений в стране, включая и официальные учреждения законодательной, исполнительной, судебной власти, и общественные силы, так или иначе участвующие в борьбе.
Политическая культура создает атмосферу, в которой возникают и функционируют разнообразные политические силы. От нее зависят средства и методы осуществления политической власти, отношения между властью и гражданами.