Приезд гостей

Артем спал чутко, и когда рано утром во дворе раздались чьи-то шаги, тут же открыл глаза. Должно быть, это вернулась Ася или прибежала Лешка, подумал он и подбежал к окну кухни. Однако в калитку вошел темноволосый, сильно загорелый парень в темно-синей джинсовой рубашке. Он подошел к входной двери, подергал ее и тихо позвал:

— Ась! Ты дома?

Потом робко постучал в окно, но Артем не счел нужным его впускать. Не дождавшись ответа, парень не ушел, а сел на скамью и стал дожидаться хозяйку.

Ну и пусть себе сидит, а мы еще поспим, решил Артем и вернулся в комнату.

Окончательно они с Ромкой проснулись от громких оживленных возгласов. Оба приблизились к кухонному окну и увидели входящую во двор Асю. А встречал ее уже не один парень, а два, к темноволосому брюнету добавился широкоплечий, голубоглазый, стройный блондин. Оба кинулись к девушке и выхватили у нее тяжелые сумки.

— Здравствуй, Даня! Я не сомневалась, что ты сегодня приедешь! — погладив по плечу светловолосого молодого человека, радостно воскликнула Ася, а к другому обратилась холодно и безразлично: — Миша, никак не ожидала тебя увидеть. Мог бы и предупредить о своем приезде.

— Боялся, что ты не захочешь меня видеть.

— Почему же? — пожала она плечами. — Ты же приехал на день рождения моего дедушки, а он привечал всех гостей.

Ситуацию сгладил Даня. Он лучезарно улыбнулся и объявил:

— А я тебе звонил, но никто не брал трубку. Поэтому приехал наобум, так как не знаю номер твоего сотового телефона.

— Я была в городе и не думала, что ты нагрянешь так рано.

— Спешил увидеть тебя!

— Ну что ж, заходите, — Ася поднялась на порог, и Ромка с Артемом распахнули перед ней дверь.

— А это кто ж такие? — удивился блондин.

— Это мои новые знакомые. Они охраняли дом. С добрым утром. Как прошла ночь?

— Ну что, приходил призрак? — воскликнула невесть откуда появившаяся Лешка.

— С добрым утром, — сказал Артем всем, а Ромка удрученно кивнул. — Приходил.

— Кто-то к вам приходил? — вмешался в разговор Даня. — Какой еще призрак?

— Да тут кто-то повалился ходить ко мне по ночам, сама не знаю, кто, — со смехом пояснила Ася. Сейчас, при свете дня, в окружении молодых людей она полностью забыла о своих былых страхах.

— Ну и как он выглядел?

— Не знаю, мы его не разглядели, одна только тень и мелькнула, — сознался Ромка. — Он сумел от нас сбежать.

— Объясните получше, что тут у вас за призрак такой, — вслед за Даней попросил Миша.

И Ася им рассказала, как, оставшись одна, она тряслась две ночи подряд и слышала чьи-то шаги, а один раз даже видела сгорбленную и расплывчатую тень на стене, и потому, когда ребята предложили ей поехать в Москву, а самим остаться на ночь в ее доме, она с радостью согласилась.

— Оленька, а почему вы не взяли с собой собаку, как собирались? — удивилась девушка.

— Он передумал, — указала на брата Лешка.

— Дик мог его спугнуть, — пояснил Ромка. — Я бы и сам поймал этого «призрака», если бы он на меня шубу не набросил.

Даня перевел глаза с сестры на брата, остановил взгляд на Асе и вдруг расхохотался.

— Так вы все, оказывается, видели не человека, а всего лишь какой-то фантом? Покажите-ка мне эту стенку.

Даня прошел в коридор, приблизился к вешалке, оглядел шубу, зашел в комнату, из окна которой ночью на стенку светил фонарь, выглянул из этого окна на улицу.

— А березку рядом с фонарным столбом вы видите?

— Ну и что? — сдвинул брови Ромка.

— Да то, что она могла покачнуться от ветра и бросить на стену кривую тень. А шуба такая тяжеленная, что могла и сама оборваться.

— Ты что же, хочешь сказать, что никакого призрака не было?!

— Именно. У страха глаза велики, он еще и не то покажет.

— Ася, может, и боялась, потому что была в доме одна, а мы с Темкой никакого страха не испытывали! — воскликнул Ромка.

— А у вас фантазия разыгралась.

— Ничего подобного. Я сам слышал скрип.

— Скрипеть дверь могла от сквозняка. А еще иногда в старых домах по ночам трещат обои.

В это время, держа хвост трубой, по дому пронесся белый кот.

— Теперь понятно, кто еще мог шуршать в доме, — указал на него Даня.

— Он был на улице, — топнул ногой Ромка.

— Ну ладно, ладно, — примирительно сказала Ася. — Теперь, кто бы то ни был, сюда уже точно больше не заявится, мне больше не будет страшно. А вам, — повернулась она к друзьям, — огромное спасибо за отзывчивость.

— Да ладно, не за что, — махнул рукой Артем и побежал открывать дверь, так как в нее кто-то постучал.

На пороге появилась женщина-почтальон, которая принесла Асе телеграмму.

— Это от Антона Моисеевича, — распечатав ее, сказала девушка.

— Он тоже приедет? — спросил Даня.

— Нет, по-моему. Иначе бы не написал, что всегда помнит о дне рождения дедушки. Что же с ним такое? Не заболел ли? Сейчас я ему позвоню.

Ася прошла в гостиную, и оттуда послышался ее встревоженный голос:

— Антон Моисеевич, здравствуйте, я получила вашу телеграмму. А почему вы сами не приехали? Глупости какие, я никому ничего такого не говорила. Да, постарайтесь, пожалуйста. У меня уже есть двое гостей, надеюсь, скоро их будет гораздо больше. Да-да, и вам всего хорошего. Жду.

Ася положила трубку и подошла к Дане.

— Почему ты сказал Антону Моисеевичу, что никаких сборов на этот раз не будет?

Молодой человек пожал плечами:

— Мне об этом Олег говорил, а я лишь передал его слова.

— Странно. Он-то с чего взял? Ну ладно, как бы то ни было, мне надо готовить. Будем надеяться, что Олег больше никого не ввел в заблуждение.

— А кто такой Антон Моисеевич? — полюбопытствовал Ромка.

— Известный ученый, член-корреспондент Академии наук, закадычный друг моего дедушки, — ответила Ася и прошла на кухню. Там она открыла сумки и принялась выкладывать на стол купленные в Москве продукты.

— Тебе не помочь с готовкой? — подошла к ней Лешка.

— А ты умеешь?

— Я могу нарезать салаты и сделать красивые бутерброды. И запечь мясо. В общем, я много чего могу.

— Тогда помоги, если тебе не трудно.

Артем с Ромкой ушли досыпать, а Лешка осталась. Сначала они с Асей напоили гостей кофе, накормили их завтраком, а потом принялись за дело. Даня вызвался им помогать, но повел он себя, как слон в посудной лавке: уронил на пол кастрюлю, потом сковородку, неловко повернувшись, рассыпал сахар и был с позором изгнан с кухни. Но на том не успокоился. И трех минут не прошло, как дверь открылась, и он просунул в не голову.

— Ну как вы здесь без меня?

— Справляемся, как ни странно, — в тон ему ответила Ася.

— Мое дело предложить, ваше — отказаться.

— Как-нибудь обойдемся без посторонней помощи, — проворчала Лешка.

— Как знать, как знать. — Даня засвистел и удалился, теперь уже окончательно. Ася проводила его с улыбкой.

— Это он на вид такой легкомысленный, а вообще-то, очень серьезный и умный парень, диссертацию пишет.

Потом к ним заглянул Миша и предложил свою помощь. Лешка попросила его нарвать в огороде зелени. Он принес больше пучки укропа и петрушки и отдал их Асе в руки.

— Этого хватит?

— Достаточно. Спасибо, — холодно поблагодарила гостя девушка и повернулась к нему спиной. Но парень не обиделся и не ушел, а нерешительно помялся у порога и спросил:

— А больше ничего не нужно?

— Если понадобится, мы скажем.

— Почему ты с ним так сурово обращаешься? — прошептала Лешка, когда за Мишей закрылась дверь.

Ася налила себе в чашку крепкого кофе и села на стул.

— Знаешь, мы с ним раньше дружили… Вернее, это я, глупая, думала, что у нас серьезные отношения, как он вдруг неожиданно исчез. Я тогда уехала к родителям в Питер, он обещал ко мне приехать, и… не приехал. С тех пор прошло полтора года.

— Ты, наверное, на него очень обиделась.

Девушка сделала большой глоток и отставила чашку.

— Теперь уже все прошло, а тогда места себе не находила. Поначалу я думала, что с ним что-то случилось, хотела ехать в Москву, искать его, но он позвонил мне сам и коротко сказал, чтобы я его не ждала. Но я все равно ждала, причем очень долго. И вот — дождалась. Он появился так же внезапно, как и исчез, и даже не потрудился объяснить, почему он тогда так поступил. Здрасьте, вот он я, смотрите на меня и радуйтесь.

— Может быть, еще объяснит.

— А мне уже все равно.

Лешка с Асей еще долго возились на кухне и о многом говорили. А когда приготовления закончились, и Лешка пришла домой, ей захотелось сделать для своей новой подруги что-нибудь приятное, и она решила испечь пирог, такой, как они однажды пекли с Катькой по журналу «Лиза» — с абрикосами и взбитыми яичными белками. А Нина Сергеевна, узнав о том, что к Асе съезжаются гости, приготовила для нее свои коронные кубики из льда для коктейлей с замороженными в них веселыми цветками анютиных глазок. Одной Лешке все это было не донести, и Ромка с Артемом вызвались ей помочь.

Когда они вошли в дом, все уже сидели за столом. Вопреки Асиным ожиданиям, большой компании не получилось, Лешка насчитала всего пять человек гостей. К Даниилу с Мишей прибавился еще один молодой человек, который выглядел очень серьезным, должно быть, из-за того, что был в очках, и пара пожилых людей, вероятно, муж и жена.

— Здравствуйте, а мы для вас пирог испекли, — торжественно объявил Ромка.

— Спасибо огромное, — откликнулась хозяйка дома.

Оставив дары на кухне, друзья собрались уходить, но Ася пригласила их к столу.

— Нет-нет, спасибо, у тебя своя компания, мы здесь будем лишними, — помотала головой Лешка.

Однако Ромка уже увидел на столе много вкусной еды и, хоть Нина Сергеевна кормила их до отвала, не захотел от нее отказываться. Он бесцеремонно шагнул в комнату и уселся в большое кресло, придвинутое к обитой вагонкой стенке.

— Это место моей бабушки, — сказала Ася.

Ромка вскочил как ошпаренный.

— Что, сюда нельзя садиться?

— Сиди, сиди, можно. И вы тоже не стойте, проходите. — Ася подтолкнула вперед Лешку с Артемом и указала им на свободные стулья. Они нерешительно на них присели.

А за столом продолжался прерванный их приходом разговор.

— Мы просто заехали выразить Асеньке свое сочувствие и вовсе не рассчитывали на такое угощение, — накладывая себе и мужу салат, сказала пожилая женщина.

— И я тоже, — кивнул парень в очках. — До меня дошли слухи, что все отменяется. Вроде бы об этом всем сообщил Олег.

— Непонятно, почему он так подумал, я с ним вообще не разговаривала, — пожала плечами Ася. — Где он сейчас, кстати?

— В Греции, на раскопках.

— Даня, и когда же он успел тебе об этом сказать?

— Перед своим отъездом, — придвигая к себе паштет, коротко ответил молодой человек, а пожилая женщина сменила тему:

— Я не один раз была в Греции, принимала участие в раскопках, — проронила она, и все заговорили о прошлых экспедициях и, конечно же, принялись вспоминать об Асином деде, ради которого они здесь, собственно, и собрались. Сначала все говорили самые возвышенные слова, потом стали припоминать связанные с ним смешные случаи и курьезы.

— Мой дедушка был очень веселым человеком, — сказала Ася Лешке и поднялась с места, так как у калитки вдруг просигналила машина, и спустя минуту к ним во двор въехала новенькая темно-синяя «Тойота» и стала в ряд с двумя другими автомобилями, на которых приехали Асины гости. Из «Тойоты» вышла красивая высокая девушка с замысловато уложенными черными волосами.

— Жанна! — радостно вскричала Ася и побежала к ней.

Но первым со своего стула сорвался парень в очках. Он помог девушке открыть багажник, вынуть из него вещи и внести их в дом.

Жанна принимала его действия как должное.

— Спасибо, Юрик, поставь все сюда, — распорядилась она низким грудным голосом и сначала обняла хозяйку дома, а потом обвела присутствующих ярко-голубыми глазами. — Здравствуйте, Станислав Сергеевич, здравствуйте, Елена Гавриловна. Данька, привет. Мишка, богатым будешь, я тебя не узнала. Где это ты пропадал все это время?

— Работал, — коротко ответил молодой человек.

— А это мои новые друзья, — сказала Ася, когда взгляд Жанны остановился на подростках.

— Очень приятно. Послушай, мне Татьяна звонила, говорила, что у тебя тут какое-то привидение завелось. Что еще за чертовщина? К тебе что, воры лазят?

— Да кто их знает. Может, и вообще никого не было, — посмотрев на Даню, отмахнулась Ася.

— Я так и подумала, что тебе показалось. Когда остаешься в таком большом доме в одиночестве, еще и не то примерещится. Ты мне какую комнату выделишь?

— Выбирай любую. Ты надолго?

— Пока не надоем.

— Что ты, Жанночка, ты мне никогда не надоешь.

Жанна выбрала себе комнату на первом этаже с окном, выходящим в сад, напротив той, в которой Ромка с Артемом караулили призрака, попросила Юру отнести туда ее сумки и ненадолго в ней заперлась. Обратно Жанна вышла преображенной. В темном с чуть заметными блестками платье, не вычурном, как на светских приемах, а соответствующем дачной местности, она стала еще красивее, чем прежде. Юра подставил ей стул, она царственно на него опустилась и позволила ему положить к себе на тарелку приготовленные Лешкой салаты.

— Как твоя работа? Движется? — спросила у нее Ася, а когда та кивнула, объявила на весь стол: — Жанночка решилась писать кандидатскую диссертацию.

Лешка перевела взгляд на Даню.

— Как и ты? Мне Ася сказала, что ты тоже пишешь диссертацию.

— Угу, — ответил тот и как бы вскользь подчеркнул: — Только я пишу не кандидатскую, а докторскую.

— Правда? Сколько же тебе лет?

— Двадцать пять.

С возросшим уважением Лешка посмотрела на молодого человека, а Даня обаятельно улыбнулся и развел руками. Дескать, разве я виноват, что уродился таким умным?

Ромка вскоре наелся и шепнул сестре и Артему:

— А не пора ли домой?

— Давно пора, я же говорила, что мы тут лишние, — ответила Лешка и мигом вскочила. — Спасибо за все, мы пойдем.

Вместе с ними поднялась пожилая пара.

— Пожалуй, мы тоже поедем, а то будет поздно.

Все вышли их провожать, даже кот Снежок. Весь вечер он провел под большим креслом, на котором сидел Ромка, и периодически драл когтями деревянную стенку. Ромку это жутко раздражало, но, как он ни пытался его оттуда прогнать, у него ничего из этого не вышло.

Супруги распрощались со всеми, сели в свою машину и уехали, а друзья отправились домой. Сворачивая с Сосновой улицы, Лешка оглянулась на Асину дачу. Она сияла в ночи всеми своими окнами, словно большой корабль, пущенный на волю волн.

— Больше Асе бояться нечего, — порадовалась девочка за свою новую подругу.

— Да уж. Теперь к ней никакой «призрак» не сунется, — не без сожаления отметил Ромка.

— А может, Даня прав, и никакого «призрака» не было? — Лешка тронула Артема за руку. — Тема, ты-то как думаешь?

Артем развел руками.

— Лично я не видел даже его тени, поэтому ничего не могу сказать.

— Ну, а у меня пока что глюков не наблюдалось, говорю, что видел человеческую тень, значит, видел, — взвился Ромка.

Однако и в его словах проскользнуло едва заметное сомнение.