На центральном направлении после успешных действий весной 1943 г. на линии фронта образовался так называемый Курский выступ. Гитлеровское командование, желая вновь овладеть стратегической инициативой, разработало операцию "Цитадель" для прорыва и окружения Красной Армии в районе Курска. В отличие от 1942 г. советское командование разгадало намерения врага и заблаговременно создало глубоко эшелонированную оборону.
Битва на Курской дуге - крупнейшее сражение второй мировой войны. В Курской битве командовали выдающиеся полководцы: маршалы Г.К. Жуков и А.М. Василевский, генералы Н.Ф. Ватутин и К.К. Рокоссовский. Были созданы стратегические резервы под командованием генерала И.С. Конева, так как план советского командования предусматривал переход от обороны к дальнейшему наступлению.
5 июля 1943 г. началось массированное наступление немецких войск. После невиданных в мировой истории танковых боев 12 июля враг был остановлен. Началось контрнаступление Красной Армии.
В результате поражения немецко-фашистских войск под Курском в августе 1942 г. советские войска овладели Орлом и Белгородом. В честь этой победы в Москве был произведен салют 12 артиллерийскими залпами. Продолжая наступление, советские войска нанесли гитлеровцам сокрушительный удар в ходе Белгородско-Харьковской операции. В сентябре были освобождены Левобережная Украина и Донбасс, в октябре форсирован Днепр и в ноябре взят Киев.