2015-05-23
229
Позднее Петр I ласково называл шведов своими учителями. Учеником он всегда был нетерпеливым, и первый «урок» не заставил себя ждать. В октябре 1700 года Петр I с армией осадил Нарву. Именно туда молодой победоносный шведский король и направился после разгрома датчан. Русские под Нарвой узнали о приближении отряда шведов уже тогда, когда Карл был рядом. Начался невообразимый хаос. В итоге страшное поражение, поставившее страну на грань катастрофы. Русские потеряли всю артиллерию, остатки армии были в полнейшем расстройстве. Направься Карл XII в глубь страны, остановить его было бы уже нечем. Однако Карл посчитал свою задачу в России уже решенной. Его тактика бить противников поодиночке звала его дальше – в Польшу. Под впечатлением поражения у Петра мелькнула мысль искать мира, однако никто за границей не хотел взять на себя посредничество между ним и Швецией. И – слава богу! Немного помедлив, шведский король отправляется бить Августа Саксонского, а русский царь приходит в себя и принимается за дело восстановления армии со всей присущей ему энергией. Передышка, любезно предоставленная ему шведским королем, будет использована «на все сто». Объявляются новые рекрутские наборы в армию. Для восстановления артиллерии царь приказывает снимать и переливать в пушки медные церковные колокола. В течение года изготавливают триста пушек, и к лету 1701 года у России опять появляется боеспособная армия.
Снова начались военные действия. Нашей и без того не очень сильной и опытной армии приходится воевать «за себя и за того парня»: за себя мы воюем на берегу Финского залива, «союзнику» королю Августу помогаем в Польше. Втянувший нас в эту войну польский король самостоятельно воевать не может. И это всего через год после ее начала! Россия была вынуждена направить вспомогательный корпус к ослабевшему Августу для боевых действий на территории Польши. Отсюда и страшное перенапряжение русского государства, которому, по сути, надо было вести войну на два фронта. Ведь помимо того мы воюем со шведами и в Прибалтике – и довольно успешно. В 1701 и 1702 годах Шереметев с большой армией два раза разбил шведского генерала Шлиппенбаха. В 1701 году под Архангельском отбита морская атака шведов. Эти первые победы были очень важны. Они развеяли миф о непобедимости шведов и дали надежду на победоносное окончание войны. Воодушевленный успехами, Петр лично отправляется с корпусом Апраксина к истокам Невы и штурмом берет здесь шведскую крепость Нотебург, бывшую русскую крепость Орешек. Чтобы наступающие полки не думали об отступлении, лодки десанта отталкиваются от берега. Отныне покоренному городу этому носить имя Шлиссельбург (то есть ключ к морю).
Заветное Балтийское море уже рядом, до него просто подать рукой. Надо спешить, пока основные силы шведов воюют в Польше. Весной 1703 года Петр берет шведскую крепость Ниеншанц, стоящую на берегу Невы. Это место идеально подходит для петровского замысла. Показывая всему миру серьезность намерений России, царь приказывает строить здесь новую столицу. 16 мая 1703 года в устье Невы была заложена Петропавловская крепость, положившая начало Петербургу. На Финском заливе немедленно начинается создание флота. Петр тщательно оберегает свое детище и потому быстренько занимает все южное побережье Финского залива. Это уступленные во время Смуты Копорье, Ям (Ямбург), Нарва. В 1704 году самим царем взят Дерпт (Тарту).
Если на прибалтийском фронте успех следует за успехом, то на другом театре войны, в Польше, дела у «союзного» Августа идут совсем не так удачно. Постоянно теснимый войсками Карла XII, проигрывая одно сражение за другим, он все больше становился для русских не помощником, а обузой. Молодой шведский король от собственных успехов испытывает легкое головокружение – на тот момент он самый популярный человек в Европе. Именно о нем шепчутся дамы на балах от Парижа до Вены, а внимание светских красавиц надо постоянно поддерживать и оправдывать. Карл XII решается на эффектный политический ход. Он решает устранить короля Августа «демократическими» методами и под угрозой своих войск заставляет часть польской шляхты выбрать себе другого короля – Станислава Лещинского. Однако многие польские паны сохраняют верность Августу. Как это уже бывало из-за «демократических» выборов короля, в Польше начинается междоусобица. Это серьезно ослабляет способность русского «союзника» Августа к сопротивлению. Вновь приходится наращивать ему военную помощь. В 1705 году Петр, чтобы не потерять своего последнего «союзника», отправляет в Курляндию и Польшу уже не отдельный вспомогательный корпус, а целую армию в 60 тысяч человек. Шведский король этому только рад – не надо будет потом гоняться за русскими по их необъятной стране. Ему удается разъединить союзников: главные силы русской армии отступают от Гродно к Киеву, саксонские же войска (со вспомогательным русским корпусом) разбиты шведами в Силезии. В 1706 году неудачи продолжаются: шведский полководец нападает на короля Августа в его родной вотчине, в самой Саксонии, и наносит ему серию поражений. Наш «союзник», спасая себя и бросая на произвол судьбы Петра I, заключает со шведами мир. По условиям договора Август отказался не только от польской короны, но и от союза с русским царем.
Пожиная плоды своей победы, Карл XII в 1707 году перешел в Польшу и стал распоряжаться ею, как хозяин, ведь ее королем стал его ставленник. Настал момент, которого так боялся Петр, – он остался один на один со шведским монархом, приобретшим в Европе славу непобедимого полководца. К тому же теперь к военной мощи Швеции могла добавиться и польская армия, которая до того со шведами хоть как-то боролась. Надо заметить, что речь в то время действительно шла о выживании Русского государства. Карл XII хотел не просто нанести русскому царю военное поражение, а присоединить Россию к своим владениям. Когда в шведском стане раздавались благоразумные голоса закончить дело миром, он высокомерно отвечал, что скорее пожертвует последним жителем своего государства, чем согласится оставить Петербург в царских руках. Мир был невозможен, можно было или победить, или погибнуть.
Карл XII не спешил и начал движение только в декабре 1707 года. Русские войска медленно отходили. Наступал кризис войны в ее самые решающие минуты. Карл с боем завладел переправой через Березину, дошел до Могилева и ждал соединения со вспомогательным корпусом Левенгаупта, который из Лифляндии шел к нему на помощь с большими запасами продовольствия. 28 сентября 1708 года у деревни Лесной сам Петр перехватывает шведов и разбивает их наголову. Все запасы попадают в руки русских. Положение шведских войск ухудшается, но молодой король не теряет веселого расположения духа.
Его слава бежит впереди него. И слабые духом спешат предать и перейти на шведскую сторону. Так решает поступить украинский гетман Мазепа, облеченный полным доверием Петра. Казалось, в прошлое ушли предательства украинских гетманов, и потому Петр не верил многочисленным доносам на Мазепу, а сам гетман умел убедительно оправдываться. Когда Карл в 1707 году решил идти на Россию, Мазепа был убежден, что Петру с ним не справиться. Как говорится, вовремя предать – значит предвидеть. Убежденный в победе шведов, гетман Мазепа за спиной русского монарха становится союзником Карла XII. Он надеялся, что таким образом обеспечит в будущем и самостоятельность внутренней жизни Украины, и себе высокое положение гетмана. Гетман долго вел тайные переговоры о своей измене с польским двором и Карлом. Но осенью 1708 года, когда притворяться было уже нельзя, Мазепа уехал из своей столицы, города Батурина, и с отрядом казаков пристал к шведскому войску. Его измена была как гром среди ясного неба. Никто не мог сказать, как поведет себя Украина: пойдет ли за изменником гетманом или останется верной России. В этих обстоятельствах русский главнокомандующий Меншиков проявил замечательную быстроту: 29 октября 1708 года Мазепа соединился с Карлом, а уже 31-го столица Мазепы была взята русскими войсками штурмом и сожжена дотла. Центр предполагаемого мятежа был уничтожен, все почувствовали энергию и силу русских. И Украина сразу сделала свой выбор: через неделю казаки избрали нового гетмана – Ивана Скоропадского. Мазепа, как изменник, был предан анафеме духовенством. На этом кампания 1708 года была окончена. Противники готовились к новым схваткам.
Наступил 1709 год. Задача шведов заключалась в том, чтобы вытеснить русские войска за пределы Украины и открыть себе путь на Москву. В апреле войска Карла осадили небольшую крепость Полтава. Оборонительные сооружения города были сравнительно слабыми и, казалось, не представляли для шведских генералов никаких трудностей. Армия Карла имела опыт осады и более мощных крепостей в Прибалтике, Польше и Саксонии. Штурм начался 3 апреля 1709 года и продолжался вплоть до двадцатых чисел июня. На выручку осажденному гарнизону направился сам царь Петр со своей армией. 16 июня военный совет русской армии пришел к выводу, что единственным средством спасения Полтавы является генеральное сражение, к которому русские стали усиленно готовиться. Петр I приказал укрепить русский лагерь инженерными сооружениями. В кратчайшие сроки были построены земляные валы и редуты. Перед лагерем располагалось ровное поле. Здесь со стороны Полтавы пролегал единственно возможный путь наступления шведов. Решающее сражение всей Северной войны началось 27 июня в 3 часа ночи: шведская пехота и конница начали движение к русскому лагерю. Перед решающим боем Петр обратился к солдатам со знаменитым призывом: «Воины! Вот пришел час, который решит судьбу Отечества. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за Отечество…»
Солдаты услышали своего царя – шведы не сумели с ходу овладеть земляными укреплениями – редутами, хотя и оттеснили русскую кавалерию к лагерю. В 6 часов утра по шведским полкам ударила русская пехота под командованием Шереметева. В ответ шведы (лучшая пехота Европы!) бросились в штыки. Завязался кровопролитный рукопашный бой. В какой-то момент русские полки дрогнули, и тогда сам Петр возглавил контратаку батальона Новгородского полка. В этот момент Меншиков атаковал правый фланг шведов. Отбросив конницу, русские обнажили фланги неприятельской пехоты и поставили ее под угрозу уничтожения. К полудню шведы начали отступать. Вскоре их отступление превратилось в беспорядочное бегство в сторону Днепра. Русская конница преследовала их по пятам, не давая опомниться. В результате разгром был успешно довершен. Самому шведскому королю чудом удалось избежать плена – с остатками своей свиты он успел переправиться через Днепр и бежал в город Бендеры, принадлежавший тогда Турции.
Тот, кто знает историю своей Родины только по фильмам и рекламным роликам, может подумать, что на этом русско-шведская война и закончилась. Не тут-то было! Ей суждено длиться еще долгих 12 лет! Петр прожил на свете 53 года, из них 21 год он воевал со Швецией. Это была не просто долгая военная кампания – это была цель всей его жизни, ее итог, ее смысл. В отрыве от этой войны действия Петра I просто невозможно правильно понять.
После полтавского разгрома русские продолжают наступать и в 1710 году берут Выборг, Ригу и Ревель (Таллинн). Теперь практически все Балтийское побережье стало нашим – тем самым обеспечивалась безопасность новой столицы. И тут очнулись от летаргического сна и «союзники», уже давно взвалившие на русские плечи всю тяжесть борьбы с лучшей на то время армией Европы! Поражения, полученные шведами от наших войск, заставили Данию и Саксонию снова объявить Швеции войну. Теперь «союзники», спокойно взиравшие, как шведы маршировали на Москву, спешили успеть к дележу богатого победного пирога.
Но шведский король, надо отдать ему должное, был настоящим бойцом. Не имея возможности военным путем вредить России, он стал мутить воду на дипломатическом фронте. Карл XII после полтавского поражения жил в Турции и активно доказывал туркам своевременность и необходимость воевать с Россией именно сейчас, когда часть ее сил связана борьбой со скандинавами. И его слова падают в благодатную почву – победа Петра I под Полтавой привела к коренному изменению всей политической ситуации в Европе. Позиции России неизмеримо укрепились, что вызывало серьезные опасения в Турции. В Европе начинают распространяться слухи о планах по созданию на обломках Османской империи так называемого «Ориентального цесарства» под скипетром российского царя, а следовательно, следующий удар России будет направлен именно против Турции и Крыма. Враждебность в отношениях Петербурга и Стамбула стремительно нарастает. На требования выдать Карла XII Петр получает из турецкой столицы вежливый отказ. Кроме того, крымский хан Девлет-Гирей II заключает военный союз с находившимся при Карле XII преемником гетмана Мазепы – Филиппом Орликом. Это была уже прямая поддержка сепаратистов и, говоря современным языком, «явное вмешательство во внутренние дела» России. Петр I, видя недружелюбное поведение крымчаков и стоящих за ними турок, решает, что настал час «прорубить окно» и в теплые моря. В ноябре 1710 года он объявляет войну Турции. Уверенный в своих силах после полтавской победы, в этой войне русский монарх решает наступать. «Союзники», помощь которых царь Петр рассчитывает получить, – это властители Молдавии и Валахии, мечтающие избавиться от турецкой зависимости, и традиционный соратник в борьбе с турками – Польша.
6 марта 1711 года русские выступили в поход к Пруту, ожидая встретить там «союзные» войска. Вместо них на берегу реки Прут русских встретила турецкая армия. Войска Петра I были окружены впятеро превосходящими силами великого визиря Махмеда Балтаджи-паши и крымского хана. В который раз русские стали жертвами вероломства своих «друзей». Никто из «союзников» не явился к месту назначенного сбора и не пришел на помощь окруженной русской армии.
Первая отчаянная атака янычар отбита, но что же делать дальше, было не совсем понятно. Положение казалось патовым: из-за недостатка провианта и воды (русские были отрезаны от Прута) долгое сопротивление невозможно; при соотношении сил «один к пяти» невозможно было с успехом пробиваться сквозь турецкую армию. Пришлось начать переговоры о мире. Их успех облегчило то, что турки и сами желали окончить войну, в которую были втянуты посторонними влияниями. Мир был заключен: Турция получала обратно завоеванный Петром Азов, а Россия разрушала с таким трудом построенную крепость Таганрог. Время наступления России на юге еще не пришло, это придется делать наследникам Петра Великого. Ему самому в то время пришлось продолжить войну со шведским королем, снова возглавившим борьбу с русскими. Ведь Карл XII по условиям мирного русско-турецкого договора получал свободный проезд в родную Швецию.
В 1713–1715 годах русские войска и флот овладели Финляндией и стали грозить самой Швеции. Менее удачно шло отвоевывание шведских владений в Германии, где против шведов выступали датчане и саксонцы. Всегда помогавший своим союзникам, Петр и сейчас пытается воевать со Швецией сообща. Но дело не ладится: победоносную русскую армию пускать в Европу никто не собирается. Русскому царю приписывают завоевательные виды на Германию и боятся вступления туда русских войск. Начинается «дипломатия двойных стандартов». Ее примеры мы будем часто наблюдать в нашей истории, когда наши «друзья» и «союзники» будут больше всего опасаться русских побед, а не поражений от нашего общего противника. Несмотря на этот «черный пиар», хитрые «союзники» от союза с Петром, однако, не отказывались. Самим воевать вовсе не хотелось. При участии русских шведы были все же окончательно вытеснены из их германских владений к 1717 году. Не помогло шведам и присутствие короля Карла, изо всех сил пытавшегося повернуть историю вспять. Одновременно со взятием у шведов последней крепости в Германии (Висмара) была задумана высадка в самой Швеции, но она не состоялась из-за крупных недоразумений между русскими и «союзниками». Решительный удар в сердце Швеции приводил к окончанию затянувшейся войны, европейцы же боялись полного разгрома шведов и увеличения мощи и влияния России. Именно их «странное» поведение привело к срыву планировавшейся высадки.
Понимая, что при таких условиях нет возможности действовать против Швеции решительно, Петр приходит к мысли действовать отдельно от «союзников». В 1718 году он начинает попытки прийти к мирному соглашению со своим противником. Швеция же накануне краха и крайне истощена. Когда стороны все же пришли к соглашению, смерть неугомонного Карла XII помешала делу. После него на престол Швеции взошла его сестра Ульрика Элеонора, резко прервавшая мирные переговоры и возобновившая войну. Причина такого крутого поворота шведской политики крылась в подстрекательстве и серьезной финансовой поддержке, оказанной англичанами, заинтересованными в войне, ослаблявшей Россию. До сих пор внимание жителей Туманного Альбиона было приковано к другим европейским странам. Верная своей политике борьбы с сильнейшей державой на континенте, Великобритания уже несколько веков плела нити дипломатических заговоров, провоцируя столкновения своих конкурентов между собой и натравливая одни страны на другие. Блестящие успехи петровской армии приводят к первому пересечению на мировой арене интересов России и Великобритании. Но пока на континенте сильнейшая держава Франция, основное внимание британцев приковано к ней. Однако английское руководство всегда отличалось умением смотреть и думать на перспективу. Широко шагающей петровской России надо по возможности вставлять палки в колеса. В достижении своих целей британцы не гнушаются любыми средствами. Яд и финансирование государственных неурядиц в странах-соперницах вошли в арсенал английской политики значительно раньше, чем в других европейских разведках. Отсюда и невероятные успехи крошечного Туманного Альбиона на политической карте мира. Вот и на сей раз, едва достигнув договоренности о мире с Россией, «случайно» и «внезапно» умирает шведский король Карл XII. Его наследница продолжает воевать. Это понятно: колоссальные успехи, одержанные Россией в начале XVIII века, привлекли к нашей стране повышенное внимание Британии. А чем больше внимания уделяет Великобритания той или иной стране, тем чаще в ней происходят перевороты, революции и «внезапные» смерти правителей. Так же внезапно и загадочно умрет и русский царь Петр Великий.
Борьба России со шведами, подстрекаемыми из Лондона, продолжается. Но теперь Петр надеется только на себя. Несмотря на поддержку, оказанную Англией, в 1719, 1720 и 1721 годах русские корпуса ежегодно высаживались уже в самой Швеции. Шведское правительство было вынуждено возобновить мирные переговоры. В 1721 году война закончилась. Условия Ништадтского мира были таковы: Россия получила Лифляндию (Рига, Ревель, Дерпт, Нарва, Выборг), город Корелу (Кексгольм), Эстляндию, Ингрию и Карелию. Правда, русские возвращали полностью разгромленному противнику уже захваченную Финляндию, а также выплачивали два миллиона ефимков (голландских талеров) в качестве компенсации. Совершенно явно, что статьи договора писались под сильным нажимом англичан, боявшихся усиления России. Победившая сторона выплачивала проигравшей компенсацию! [45] Просто немыслимо! И Дания, и Саксония, все русские «союзники» не оказали нам никакой дипломатической поддержки. Наоборот, все их усилия были приложены к тому, чтобы лишить Россию плодов ее многотрудной победы. Это потом будет часто повторяться в нашей истории: русские победы перечеркивали и воровали «правильно» написанными мирными договорами.
Петр был, правда, весьма доволен таким исходом дела. Его можно понять: воевать без отдыха 21 год – это не шутка. Разгромить сильнейшую европейскую державу – это практически подвиг. После таких дел даже его мятежной душе захотелось покоя. Заслуженная награда не заставила себя ждать. Во время торжественного празднования мира 22 октября 1721 года Сенат поднес Петру титул Великого, Отца Отечества и Императора Всероссийского. (Англичане признают императорский титул русских царей лишь через 24 года!)
Но Петр Великий на этом не успокоился! После окончания Северной войны снова активизировалось восточное направление русской политики. Правда, направление было уже не «турецкое». Цель заключалась в захвате транзитных путей торговли Индии и Китая. В конце концов Петр остановился на мысли о приобретении берегов Каспийского моря как базиса для азиатской торговли. С этой целью, как только окончена была шведская война, Петр объявил войну Персии. В 17221723 годах русские взяли Дербент и Баку. В том же 1723 году в Петербурге был заключен мирный договор с Персией, по которому Россия приобрела взятые города и все западное побережье Каспийского моря.
Россия мощно вышла на мировую арену и бросила вызов всем могущественным державам того времени. После Петра в стране изменилось все: уклад жизни, одежда, название государства и его столица. Интересный парадокс: после провозглашения империи центр власти всегда находился на берегах Невы. Москва никогда не была столицей Российской империи. Она снова станет главным городом страны только в 1918 году, когда столицу перенесут большевики. Но это будет уже совсем другая Россия. Может, есть в этом что-то мистическое и одна беда сменяет другую на нашей земле, пока не возвращена власть в Петербург, с которого и началось восхождение России к вершинам мировой славы?
Успехи России за период, прошедший со времени окончания Смуты, были огромны: возвращены утраченные земли, полностью разгромлена Швеция. Польша была превращена почти в друга, неимоверно вырос международный авторитет страны. Правда, оставалась еще Турция, закрывавшая от нас своим полумесяцем Черное море и купола храма Святой Софии. Главные войны XVIII столетия были еще впереди. И предательство наших «союзников» расцвело в это время пышным цветом…
Глава 8
От Петра Великого до Петра Смешного
Государственный корабль – единственный, который дает течь на самом верху.
Джеймс Рестон
Петр I умер 28 января 1725 года. Причины его смерти так до конца не изучены. Историки пишут о чрезвычайно болезненном мочеиспускании, полагают острое нарушение функции почек. Но все это лишь догадки, основанные на воспоминаниях современников. Правды не знает никто – исследование тела почившего императора почему-то не проводилось. Может быть, потому, что подобные симптомы можно оценить и как признаки отравления мышьяком? А сами «почечные колики» мы еще неоднократно встретим в нашей истории. Всякий раз в решающий момент они будут сводить в могилу русского венценосца.
Замыслы Петра Великого были грандиозным вызовом могуществу тех стран, которые монополизировали мировую торговлю между Европой и Азией. Когда русская армия закалялась в боях со шведами, в это же самое время англичане и французы раздирали на части сказочно богатую Индию. Строящий мощную империю Петр в стороне оставаться не собирался. Вслед за вторжением в Персию он был намерен двигаться далее. И сразу начинаются «почечные колики». Если сопоставить несколько фактов, картина получается весьма подозрительной:
♦ в 1725 году Петр поручил Берингу открыть путь в Индию через Ледовитый океан;
♦ 28 января 1725 года Петр внезапно умирает.
Параллели с гибелью Павла I напрашиваются сами собой. И еще: до 1725 года алмазы на нашей планете добывали только в Индии. Это была не жемчужина британской короны, это был ее бриллиант.
Смерть Петра была так неожиданна и скоропостижна, что оставила в истории России след не менее значимый, чем жизнь великого царя-реформатора. Никакого завещания он заранее не написал, ведь здоровье монарха не давало никаких причин для беспокойства. А потом сразу началась агония. Разом ослабевший царь потерял способность говорить и двигаться. Левой рукой он с усилием написал на подставленной грифельной доске «Отдать все…» и потерял сознание. Смерть императора была не просто трагедией еще и потому, что своенравный Петр I сумел изменить не только жизнь простых граждан страны, но и порядок воцарения на троне. Поводом для этого послужила его любовь к своей второй жене, бывшей прачке Марте Скавронской, вошедшей в русскую историю под именем Екатерины I. Простая женщина, вызвавшая сильнейшую любовь императора, по всем существовавшим тогда понятиям не могла быть женой и наследницей царя. Отсутствие знатного происхождения и пол закрывали ей дорогу к трону. Но для Петра не существовало невозможного – в 1722 году он выпускает Устав о престолонаследии, где вопрос о преемнике престола передавался на рассмотрение «правительствующего государя». Иными словами, если ранее наследником считался старший по возрасту представитель мужского пола, то теперь своего преемника царь назначал сам. А Петр скоропостижно умер, так никого официально своим преемником и не оставив. Вот так петровское нововведение и привело к проблеме наследования трона, а затем и к бесконечной череде дворцовых переворотов.
Жалкое время, период, который начинается в русской истории после его смерти и длится вплоть до воцарения Екатерины II, традиционно называется в историографии «эпохой дворцовых переворотов». В стране за 37 лет сменилось шесть императоров, причем четверо оказались на престоле в результате заговоров. Практически полвека русские, на радость соседям, занимались тем, что пытались найти правителя, достойного занимать императорский трон после Петра Великого. Но даже в это неудачное для России время страна пыталась разрешить свои внешнеполитические задачи. Заключались «союзы», давались клятвы верности, но их результаты были все те же: безудержное и беззастенчивое предательство России своими «партнерами» по коалициям.
Первый дворцовый переворот, тихий и мирный, произошел сразу после смерти царя. Гвардейцы и «птенцы гнезда Петрова» возвели на русский трон латышскую прачку Екатерину I, которая стала компромиссной фигурой, устраивавшей все группировки элиты. Результатом своеобразного соглашения между различными «партиями» знати стал Верховный тайный совет, созданный в 1726 году. Орган этот надзирал за Сенатом, другими государственными органами, да и за самой императрицей. И не зря – поводов для беспокойства она могла дать много, и некоторые совершенно неожиданные.
За годы совместной жизни Екатерина I родила Петру Великому несколько детей. Большинство из них умерли в детстве, выжили лишь две дочки, Анна и Елизавета. Обе были весьма завидные невесты. В 1724 году голштинский герцог Карл Фридрих сочетался браком с царевной Анной и полагал, что в приданое за невестой, помимо денег и соболей, получил еще русскую армию, а заодно и флот. Германская провинция Шлезвиг (территория современной земли Шлезвиг-Гольштейн) давно служила яблоком раздора между Данией, Швецией и Германией. Вот и зятю Петра Великого тоже очень хотелось присоединить ее к себе. Благо его теща, императрица Екатерина I, ради родственных чувств готова была на все. В поход, ради отвоевания у датчан ненужного русским Шлезвига, готовился корпус в 40 тысяч штыков и сабель и значительное количество кораблей.
Отрезвление пришло быстро: Дания попросила помощи у англичан. Британцы, столь много сделавшие для нивелирования результатов победы России над Швецией, с радостью воспользовались отличным поводом нанести новый удар по быстро растущему конкуренту. В мае 1726 года у Ревеля показалась англо-датская эскадра и в условиях мира (!), без объявления войны, заблокировала в гавани русский флот. Попрание норм международного права было налицо. Екатерина, вспомнив свою бурную молодость, ругала англичан последними кабацкими словами и готовилась лично возглавить эскадру для борьбы с наглым агрессором. Слава богу, в тот раз удалось уладить дело дипломатическими методами – простояв у Ревеля на якорях до осени 1726 года, английские корабли очистили Балтийское море. Ненужный поход пришлось отложить, а затем смерть императрицы избавила Россию от этой опасной авантюры.
Однако наиболее враждебную позицию по отношению к России в то время занимала не только Англия, но и Франция, которая старалась отделить Европу от России барьером из трех недружественных соседей. Их мы уже знаем: Швеция, Польша и Турция. В этой ситуации Петербург продолжал поиск союзников и в 1726 году заключил договор с Австрией. Мы начинали дружить «через соседа». Метод очень эффективный – договор заключается не с самим соседом, а со страной, следующей за ним. Таким образом, соседняя держава оказывается как бы в тисках уже в мирное время.
После смерти Екатерины I на русском престоле оказался Петр II – внук Петра Великого, сын казненного Петром царевича Алексея. Фигура нового императора опять компромиссна: это двенадцатилетний ребенок. Основным же вопросом и главной интригой царствия малолетнего Петра стала его женитьба. Все наперебой старались породниться с государем, но тут вмешался его величество случай. Петр II простудился на охоте, заболел и умер 18 января 1730 года.
Вновь подолгу заседает Верховный тайный совет, решает, кому быть на престоле в России. Варианты были следующие: Елизавета, родная дочь Петра, и три дочери его «больного на голову» брата Ивана (Иоанна). И выбор делается: следующую русскую императрицу зовут Анна Иоанновна, а короне она обязана очередному компромиссу. Среднюю дочь Иоанна Алексеевича судьба не особенно баловала. Воспитывалась девушка в строгости и добропорядочности, а когда пришла пора выходить замуж, она была обвенчана с племянником прусского короля, герцогом Курляндским Фридрихом Вильгельмом. И жениху и невесте было тогда по 17 лет, но долгой и счастливой супружеской жизни не получилось.
Бедняга Фридрих Вильгельм стал классическим подтверждением поговорки – что русскому здорово, то немцу смерть. По случаю свадьбы пиры в Петербурге продолжались два месяца. Пытаясь пить на равных с русскими, новобрачный герцог заболел, а поправившись от алкогольной интоксикации, сразу простудился. Когда недолечившийся герцог вместе с молодой женой выехал на родину, то в тот же день скончался по дороге. По воле Петра I семнадцатилетняя вдова все равно должна была поехать в Курляндию (юго-западная Латвия) и жить там. Невеселая ссылка Анны Иоанновны продолжалась около 20 лет. После смерти Петра II ее решили сделать русской императрицей. Казалось, несчастная, так более и не вышедшая замуж Анна согласится на любые ограничения своей власти, чтобы вырваться из ненавистной Курляндии. Она и согласилась. По условиям «договора» с верхушкой дворянства императрице отводились чисто представительские функции. Однако уже через две недели (!) после воцарения она нарушила свои обещания, разогнала Верховный тайный совет и объявила себя самодержавной императрицей.
