Внешняя политика Российской империи в годы правления Екатерины II (1762 — 1796 гг.)

ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА РОССИИ при Екатерине II имела три главных направления, каждое из которых могло повлиять на дальнейшую судьбу Российской империи. Это решение так называемого «польского вопроса», борьба с Османской империей, а в последние годы ее правления, в связи с революционными событиями во Франции, - помощь французским роялистам.
«Польский вопрос» Россией, в союзе с Австрией и Пруссией, был решен радикально. В результате трех разделов 1772, 1793 и 1795 гг. Польша как самостоятельное государство перестала существовать. Ослабленная политическим хаосом, Польша была не в состоянии бороться с агрессией соседей. В 1764 году ставленник Екатерины Станислав Понятовский получил польскую корону, а по договору от 25 июля 1772 к России отходила часть Ливонии и воеводства Восточной Белоруссии. Часть польских земель отошли Австрии и Пруссии.
В последующие двадцать лет Россия, занятая войной с турками, отодвинула польскую проблему на второй план, но принятая в 1791 году польская конституция снова заставила обратить внимание Екатерины на запад. Россия ввела войска в Польшу и согласилась с идеей Пруссии о новом переделе польских земель. В 1793 году Россия получила еще 250 000 кв. км бывших польских земель, в том числе часть Украины и Центральную Белоруссию.
Однако в Польше набирало силу возглавляемое Т. Костюшко национально-освободительное движение, но восстание было подавлено, и страна подверглась новому разделу между европейскими державами. В 1795 Россия присоединила еще ряд западных областей, включая Западную Волынь и герцогство Курляндское.
Давняя мечта российских правителей о выходе к южным морям получила шанс осуществиться во время правления Екатерины. Османская империя была ослаблена, и Россия в 1768 году вступила в войну с Турцией. В последующие два года русскими войсками были захвачены Азов и Таганрог, крепости Измаил, Аккерман и Килия, была освобождена Молдавия. В 1770 в Чесменской бухте был разбит турецкий флот.
Война закончилась в 1774 году подписанием мирного договора в селении Кючук-Кайнарджа.
В 1787 году Турция объявила о разрыве всех договоренностей, что привело к началу очередной русско-турецкой войны. К этому времени Российское государство оказалось в сложной ситуации. В 1788 началась война со Швецией, закончившаяся заключением мира в 1790 году и не принесшая государству новых территориальных приобретений. Однако с этого времени Екатерина смогла сосредоточить всю военную мощь на южном направлении, что привело к ряду крупных побед в войне с Турцией. В конце1790 года была взята ранее неприступная крепость Измаил, турецкое войско было разбито на Северном Кавказе, а в 1791 флот под командованием Ф. Ушакова одержал победу у мыса Калиакрия.