Химическая характеристика белков зоопатогенных вирусов не имеет специфических особенностей. Одним из представителей которых является вирус полиомиелита, состоят только из белка и нуклеиновой кислоты типа РНК или ДНК. Однако большая часть средних по величине и крупных вирусов имеет более сложный состав.
Например, вирион вируса гриппа содержит РНК, липиды, белок и углеводы. Липиды связаны с оберткой, покрывающей белковую капсиду вируса и, частично, представлены материалом клетки хозяина. Содержание липидов 25%. РНК вируса входит в состав спирального нуклеопротеида, находящегося внутри капсиды и ответственного за инфекционность вируса.
Нуклеиновые кислоты зоопатогенных вирусов. Многие вирусы, инфекционные для человека и животных, содержат рибонуклеиновые кислоты. К их числу относятся вирусы малых и средних размеров из групп энтеровирусов (вирус полиомиелита и др.), арбовирусов (вирус желтой лихорадки и др.) и миксовирусов (вирус гриппа и др.). В большинстве случаев РНК имеет однотяжную структуру, однако у реовируса она двутяжная.
Нуклеиновые кислоты типа ДНК обнаружены у некоторых малых вирусов (вирус папилломы кролика), у вируса полиомы, у аденовирусов, у вируса герпеса, у вирусов группы оспо-вакцины, а также у вирусов — возбудителей заболеваний насекомых.
Посредством фенольной обработки выделена инфекционная РНК из вирусов полиомиелита, лошадиного энцефаломиелита, ящура и некоторых других.
Инфекционная ДНК выделена из вируса — возбудителя болезни шелкопряда, вируса полиомы.