Центральной фигурой европейской политической арены в 60-е годы XIX в. становится глава прусского правительства Отто фон Бисмарк. Решительному и дальновидному «железному канцлеру» удалось сделать Пруссию ведущей державой, решить задачу объединения под ее властью всей Германии, внести серьезные изменения в политическую карту мира, в расстановку сил на европейской арене.