Глава 10. Элизабеттаун не затихал никогда

Элизабеттаун не затихал никогда. С раннего утра в городе царило оживление, продолжавшееся ночь напролет в салунах и карточных клубах. Для карт и выпивки предприимчивые люди поставили огромные палатки, в которых из карманов золотоискателей выкачивались деньги.

В это утро Саманта проснулась раньше обычного и решила заняться своей внешностью. Она делала это дольше обычного и дважды вымыла голову особым розовым мылом. Потом она долго расчесывала волосы, пока в них не стали потрескивать искры. Саманта так искусно их заколола, что кроме двух завитков на лбу, ни одна прядь наружу не выбивалась. Примерив дерзкую шляпу бежевого цвета с узкими полями, она поняла, что эффект будет ошеломляющим. Шляпа с шестью темно-зелеными лентами, опускающимися с нее до самой талии, прекрасно подходила к лучшему из двух ее платьев для верховой езды. Оно было сшито на Востоке из темно-зеленого бархата специально для езды в дамском седле. Дамское седло Саманте не нравилось, но она была вынуждена пользоваться им, потому что леди не садятся на лошадь по-мужски.

Когда за ней зашла Джанет, Саманта все еще вертелась перед зеркалом. Они отправились на конюшню и наняли лошадей. Саманта взяла серого жеребца, на котором ездила раньше и к которому привыкла. Жеребец был послушен и не доставлял хлопот. Она не особенно стремилась произвести впечатление на Хэнка своим искусством управлять лошадью.

Хэнк присоединился к ним через несколько минут. Он был одет примерно так же, как при их первой встрече, то есть был во всем черном, за исключением синего шейного платка и того же цвета рубашки, украшенной узором. Выглядел он щегольски, и Саманта ответила довольной улыбкой на его сердечное приветствие.

Дорогой они не разговаривали. Когда они добрались до лагеря, Саманта сразу же поняла, что Эдриену неприятно видеть ее вместе с Хэнком. Он выглядел рассвирепевшим и не замечал их, продолжая копать в устье ручья. Даже сестру Эдриен не удостоил ни единым словом.

Саманта смутилась и пошла прогуляться. Джанет подсела к Эдриену, а Хэнк вернулся к лошадям. Он решил не подходить к Саманте. Он подождет и предоставит ей возможность немного поскучать. Пять дней он не пытался искать ее. Ей следует знать, что с ним нельзя играть.

Хэнк очень скучал по Саманте, проводя время за картами. В одном Пэт был прав – в карты ему везло. Свои деньги он больше, чем удвоил. Хотя их было недостаточно для покупки поместья, Хэнк чувствовал себя богатым человеком. Столько денег у него никогда не было. Кто знает, если из-за Саманты он задержится в городе, то, продолжая выигрывать, сможет набрать денег для выкупа своих земель.

Сколько времени он и Саманта пробудут в Элизабеттауне? У него нет времени на ухаживания. Он был очень терпелив с нею, но это не может продолжаться долго. Здесь не Европа, где в обычае долгие ухаживания. На Западе мужчина может познакомиться с женщиной, объясниться с ней и жениться в один день.

Они должны пожениться в Элизабеттауне или по дороге в Мексику. Если Саманта будет настаивать на благословении отца, что же, он не будет возражать.

Для нее он согласен почти на все, в пределах разумного, конечно.

Хэнк смотрел на Саманту и понимал, что должен обладать ею. Она – леди и без свадьбы ее не добиться. Поэтому он решил жениться. Именно так! Он подумал, правда, что едва знает ее, ведь Саманта очень мало рассказывала о себе и своей семье. Но это не представлялось ему важным. Он позволил чувствам управлять собой – так как было с Анджелой. Любовь к прекрасной женщине увлекла его.

До конца дня Хэнк даст понять Саманте, что его интерес к ней не пропал.

Вернувшись в лагерь, Саманта заметила, что внешне ничего не изменилось. Хэнк сидел и теребил в руках травинку, Джанет расположилась в нескольких футах от него на поваленном дереве, Эдриен продолжал работу. Все молчали.

Саманта слегка улыбнулась Хэнку и подсела к Джанет.

– Что случилось сегодня с Эдриеном? – шепотом, чтобы не слышал Хэнк, спросила она. – Он и прежде бывал груб, но не до такой степени, как сегодня. Вначале я думала, что Эдриен ревнует, но он не обращает внимания и на тебя.

– Я думаю, он обескуражен тем, что добыл мало золота.

– Ты действительно так считаешь?

– Oui, – вздохнула Джанет.

– Ты не пыталась отговорить его от этой затеи? Он мог бы добиться успеха, став юристом в Денвере. Джанет покачала головой.

– И ты, и я знаем об этом, но он поглощен желанием быстро разбогатеть. Он не сдастся, я знаю брата.

– Тогда вернемся в город. Может быть, завтра настроение у него улучшится.

– Ты возвращайся, cherie, а я останусь с Эдриеном.

– Это смешно.

– Я вполне серьезно, – ответила Джанет. – Эдриен чувствует себя не очень здоровым.

– Он говорил тебе об этом? – забеспокоилась Саманта.

– Нет, я сама вижу. Он бледен и сильно потеет. Эдриен работает на пределе и не обращается к врачу, чтобы не прерывать работы. Мне лучше остаться.

Саманта глянула на Хэнка и подумала о том, что придется остаться с ним один на один. Она задрожала.

– Но Джанет…

– Нет. Senor Чавес обеспечит тебе безопасное возвращение. Не беспокойся обо мне.

Губы у Саманты поджались, лицо приняло хмурое выражение.

– Я тоже остаюсь.

– В палатке нет места для троих. – Джанет рассмеялась. – Потом она посерьезнела и кивком указала на Хэнка. – Ты ведь не боишься остаться с ним вдвоем?

– Конечно, нет! – сказала она, напрягшись. – Очень хорошо, я приеду завтра.

– Oui, завтра.

Саманта, немного смущенная, подошла к Хэнку.

– Вы готовы ехать обратно?

– Si. – Он быстро поднялся на ноги, затем глянул в сторону Джанет. – Она не поедет?

– Нет. Джанет думает, что Эдриен заболел, и не хочет оставлять его одного. Надеюсь, вы не возражаете, если мы отправимся вдвоем?

Хэнк чуть улыбнулся, глаза у него заблестели.

– Как я могу возражать, Сэмми? – любезно ответил он.

Хэнку захотелось рассмеяться: итак, она снова делает шаг навстречу. Саманта хочет остаться с ним вдвоем. Не такая она скромница, как ему казалось. Ее тоже тянет к нему Выезжая из лагеря. Хэнк был на верху блаженства – он не разочарует Саманту. Он знал местечко, не так далеко от лагеря, где можно сделать привал. Оно находилось под кручей, у небольшого ручья, над которым нависало дерево. Сверху ничего нельзя было разглядеть, настолько были густы ветви, а берег зарос высокой травой. Это был маленький Эдем, где он будет со своей женщиной. Он уже думал о Саманте, как о своей женщине.

Саманта нервничала, мысли у нее разбегались. Что он подразумевал, когда назвал ее Сэмми? Может быть, он не потерял интереса к ней? Остаться с ним вдвоем не было ее идеей, и Хэнк знает об этом. Что он надумал? И почему он так… фамильярен?

Ах, Джанет, что ты наделала'.

Кони их шли рядом. Подъезжая к круче. Хэнк неожиданно свернул в сторону пологого откоса, увлекая за собой жеребца Саманты. Склон густо зарос деревьями, кустарником, кактусами – здесь явно никто не ездил. Когда Саманта попыталась вернуться на тропу, Хэнк перехватил у нее поводья, вынуждая следовать за собой.

– Хэнк, куда мы направляемся? – сдавленным голосом спросила Саманта.

Хэнк оглянулся на нее и усмехнулся.

– Сделаем небольшой крюк. Тут есть кое-что интересное для вас. – объяснил он.

Она умолкла и позволила ему вести своего жеребца. Какой вред может он причинить? Пока ничего не вызывало беспокойства. Дай сумочка с дерринджером висела у нее на запястье Они спустились к самому подножью кручи и оказались у ручья. Ручей был мелкий, и Хэнк без колебании повел через него лошадей. Круча теперь отвесно поднималась справа от них. Переехав ручей, они оказались в тени огромного дуба, ветви которого свисали л самой воды, а с другой стороны касались отвесной стены.

Дерево образовывало как бы огромный полог Хэнк остановился, спрыгнул с лошади и подошел к Саманте, чтобы помочь ей спуститься. Она заколебалась, и Хэнк улыбнулся.

– Мы напоим лошадей из ручья.

Саманта оперлась на его руку и спустилась на землю. Оставшись без седоков, лошади сразу же двинулись к воде.

Они оказались как бы отгороженными от всей мира в этом небольшом, замкнутом со всех сторон уголке дикой природы: сзади – кустарник выше человеческого роста, впереди – отвесная круча, а над головами нависло дерево, густые ветви которого не пропускали даже солнечные лучи.

– Здесь красиво, – прошептала Саманта. – Вы это хотели мне показать?

– Нет, querida, – промурлыкал Хэнк в ответ. – Я хочу показать другое.

Он привлек ее к себе настолько быстро, что она не успела удивиться, и их губы встретились. Несколько секунд его поцелуй был нежен, а затем стал более требовательным. Внезапно Хэнк, не прерывая поцелуя, обнял ее за плечи и нежно опустил на траву. По всему телу Саманты прошла восхитительная теплая волна. Она отбросила сумочку и обняла его за шею, сбросив с него шляпу. Мягкие, прохладные волосы струились меж ее пальцев. Бессознательно ее губы плотнее прижались к губам Хэнка, и она вернула ему поцелуи, Дыхание у нее участилось, стало прерывистым, а тепло, охватившее ее, начало жечь. Саманта пришла в себя, когда Хэнк стал расстегивать пуговицы ее блузки. Внутренний голос говорил, что нужно его остановить: мужчина не должен раздевать ее. Но голос стих, как только его пальцы коснулись груди. Вначале (.то ладонь целиком накрыла левую грудь, а потом пальцы стали нежно теребить сосок.

Саманта застонала от не испытанного прежде острого ощущения, ее тело выгнулось навстречу Хэнку, прижимаясь к нему, но он отстранил ее и нежно придавил к земле. Когда он оторвался от ее губ. Саманта почувствовала разочарование, но только до тех пор, пока не ощутила, как поцелуи стати обжигать шею. Восхищенная, она задрожала. А когда язык коснулся ее обнаженной груди, она изогнулась, требуя большего.

Саманта больше не принадлежала себе. Рука Хэнка нежно ласкала одну грудь, в то время как язык терзал другую. Она стонала, ей казалось, что она умирает. Он покрывал ее тело жгучими поцелуями. Откуда-то издалека до нее донеслись слова: Самина. mi querida, mi bella amor". Услышав их. Саманта как бы пробудилась от сна и попыталась отодвинуть его.

– Пожалуйста, отпустите меня.

Хэнк позволил немного отодвинуть себя, чтобы видеть ее, но дальше Саманта не могла сдвинуть его. Глаза у него потемнели.

– Отпустит!) тебя, querida? – Он глубоко вздохнул. – Теперь ото невозможно.

– Возможно. – Она начала приходить в ярость. – Хэнк, ну как вы не понимаете. Я не могу делать:)того. Не могу.

Хэнк нежно улыбнулся.

– Ты напугана, но ото так естественно. Я не причиню тебе боли. Я буду очень нежен с тобой.

– Нет. – выкрикнула она. – Вы и так зашли слишком далеко. Вы не должны были целовать меня. Я… я…

– Ты же позволила целовать себя, mi qiierida, и позволила делать много больше.

– Знаю, – с ожесточением сказала она. – И сожалею об этом. Я не хотела. Меня никогда не целовали раньше. Неужели вы не понимаете?

– Понимаю. – мягко ответил Хэнк. – Очень хорошо понимаю. Тебя, как и меня, захлестнули чувства.

– Я не могу позволить целовать меня снова или… или делать что-нибудь еще. – Лицо Саманты пылало от смущения. Она вспомнила, что раздета, и стала быстро застегивать пуговицы. Замешательство усилилось, когда она заметила, что Хэнк смотрит на нее. – Так не должно быть, Хэнк. Согласны со мной?

– Для нас должно быть.

– Для меня – нет! – настаивала Саманта. – Я не делала ничего подобного раньше.

Он глубоко вздохнул и поднялся, повернувшись спиной, чтобы дать ей возможность привести себя в порядок.

– Очень хорошо, querida, – сказал он, стоя спиной к Саманте. – Я подожду.

Что-то в его голосе заставило ее поднять голову.

Она испытывала огромное облегчение, что он понял и не рассердился. Нахмурясь, она скованно сидела и смотрела на его широкие плечи.

– Подождете?

Хэнк обернулся. Заметив, что она застегнула все пуговицы, он повернулся к ней лицом, внезапно усмехнулся и покачал головой.

– Хочу спросить, когда ты догадалась о моих чувствах?

– Я не знала о них вообще. – Голос у нее тревожно поднялся. – Даже не видела вас все эти дни.

– Это твоя вина. Не надо было играть со мной.

– О чем вы говорите? Я думала, вы уехали из города. – Что он себе напридумывал? – Хэнк, я…

Он перебил ее.

– О, mi amor, я понимаю, ты хочешь, чтобы все было по правилам. Скажу тебе откровенно – я с самого начала знал, что ты будешь моей. Я предлагаю тебе ехать со мной в Мексику и стать…

– Стойте, – закричала Саманта, вскочив на ноги. – Боже, Хэнк, это ужасно! Улыбка у него пропала. – Что в этом ужасного? Объясните.

– Хэнк, вы мне нравитесь, действительно нравитесь. Мне было приятно путешествовать с вами. Но наше путешествие закончилось.

– О чем ты говоришь? Саманта быстро продолжала:

– Вы очень привлекательный мужчина, и, может быть, все сложилось бы иначе, если бы я не любила другого. Я собираюсь выйти за него замуж.

Глаза у Хэнка сузились.

– Ты флиртуешь с другими, nina, в отсутствие любимого? Где же он?

Саманта подпрыгнула как ужаленная., – Здесь, конечно. Разве вы не поняли, когда я сказала об Эдриене, что он больше, чем друг?

– Эдриен? Рог Dios! – Хэнк уставился на нее. – Да ты смеешься надо мной?

– Я говорю серьезно. Я больше двух лет люблю Эдриена.

– Это невозможно, малышка, – мягко сказал он.

Глаза у Саманты яростно блеснули.

– Как вы смеете так говорить! Я люблю его. Хэнк напрягся. Он понял, что Саманта говорит правду. Она действительно любит Эдриена – человека, который никогда не ответит на ее любовь. Но тогда зачем она уделяла столько внимания Хэнку?

– Значит, ты меня просто использовала, – сказал он угрюмо. – В дилижансе ты не замечала Эдриена, а проводила все время со мной. Почему?

Заметив яростный взгляд Хэнка, Саманта испугалась.

– Я не водила вас за нос. Я… надеялась, что Эдриен будет ревновать. Но когда я поняла, что ваш интерес ко мне растет, я сказала про Эдриена, что он мне больше, чем друг.

– Я знаю, что он собой представляет, nina, – зло прошипел Хэнк, – И не верю, что ты настолько глупа. чтобы влюбиться с него.

– Почему? – закричала она. – Почему вы так говорите?

– Думаешь, он ответит на твою любовь? Ты глупа, nina! Но глуп и я, так как совершил ужасную ошибку.

В последних словах Саманта почувствовала грозную решимость. Она хотела отвлечь его мысли от Эдриена и спросила:

– Какую ошибку?

Глаза Хэнка грозно сверлили ее.

– Предложить себя женщине, которая любит другого. Анджела по крайней мере была честна со мной. Я знал, что она любит другого, но я хотел ее. Ты не так честна.

В душе у нее засаднило.

– Я не думала, что вы собираетесь жениться на мне. Как я могла догадаться?

Гордость Хэнка была уязвлена. Ему хотелось задушить Саманту за то, как она его использовала. Он никогда не простит себе, что хотел жениться на ней.

– Ты льстишь себе, chica, – жестоко сказал Хэнк. – Я вовсе не говорил о женитьбе.

– Но вы предложили вместе ехать в Мексику?

– Этого не стоило делать. Но жениться я не собирался. Это уже твоя ошибка.

Хэнк презрительно рассмеялся. Его глаза сузились, и он так посмотрел на Саманту, что буквально заморозил ее. Из улыбающегося, красивого мужчины, с которым она чувствовала себя в безопасности, он превратился в вызывающего ужас незнакомца.

Он продолжал звенящим от злости голосом:

– Я не предлагал тебе выйти за меня замуж, я хотел, чтобы ты стала моей женщиной. Я хорошо бы с тобой обращался. Но леди не поступают с мужчинами так, как ты. А если ты не леди, то я не обязан обращаться с тобой как с леди.

– Что это значит? – с вызовом крикнула Саманта. Ее гнев пересилил осторожность. Он ухмыльнулся.

– Желание ехать вместе у меня пропало, но желание овладеть тобой не прошло. Я знаю единственный способ выбросить тебя из сердца.

Хэнк расстегнул ремень и опустил его на землю. Рука его на мгновенье задержались на пряжке, и глаза Саманты расширились до пределов возможного. Она метнулась к своей сумочке, но он опередил и отбросил ее в сторону. Она попыталась еще раз дотянуться до своей единственной надежды, но Хэнк грубо схватил Саманту и швырнул на землю. Тут же он навалился сверху, оказавшись между ее ног. Она видела, что он рассматривает ее спокойным, оценивающим взглядом. Затем он расстегнул свою рубашку, но не снял, и почему-то это особенно задело ее. Его грудь была покрыта короткими курчавыми волосами.

На секунду, помимо воли, вид его обнаженного тела зачаровал Саманту, но только на секунду. Как только он наклонился, она стала молотить его кулаками, но он отводил удары в сторону. Тогда она вцепилась ему ногтями в грудь. Хэнк потерял терпение и ударил ее.

Саманта вертелась под ним, пытаясь вырваться. Она не могла подумать, что Хэнк решится поднять на нее руку. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной.

Саманта осмелилась взглянуть на него. Губы у него были плотно сжаты, а холодные серые глаза неотрывно смотрели на нее.

– Я не хотел причинять тебе боль, chica. Больше не пытайся драться со мной.

Саманта застонала, когда его пальцы стали расстегивать блузку. Схватив Хэнка за руки, она с ужасом смотрела на него.

– Я не позволю, – прошептала она. Хэнк взглянул на нее, и его гнев поутих – он вспомнил о своих чувствах, которые испытывал несколькими минутами раньше. Да, он хотел Саманту, но не хотел жестокости. Ударив ее, он сделал глупость. Не следовало причинять ей боль.

Заметив, что его настроение изменилось, Саманта умоляюще посмотрела в его красивое лицо, и внезапно покинувшее желание вновь захватило ее. Она хотела его так же, как раньше, если не сильнее, и нежно обвала Хэнка, когда он наклонился для поцелуя.

Тепло растеклось по ее телу. Его губы нежно коснулись шеи, и он стал ее слегка покусывать. Саманта стонала, извиваясь под ним. Как-то вдруг на них не оказалось одежды, и почему-то это было правильным и нужным. Он положил руки на ее бедра, и она приподнялась, чтобы принять его целиком, и только на секунду боль остановила пылавший в ней огонь Сладкая мука овладела ей, потом волны стали накатываться одна за другой, в ней что-то вспыхнуло, и Саманта закричала.

Ей рассказывали об этом восхитительном миге, но она не представляла, что он может быть столь прекрасен, а наслаждение так глубоко.

Прошло немного времени, и Саманта стала воспринимать окружающий мир. Хэнк лежал рядом с ней тяжело дыша. Вдруг он поднялся без единого слова натянул брюки и заправил в них рубашку, даже не застегнув ее. Саманта не стала одеваться, только прикрылась юбкой. Она была во власти истомы, и ей было так хорошо, как никогда в жизни.

Хэнк застегнул ремень и надел шляпу, приняв деловой, отчужденный вид.

– Что случилось. Хэнк? – с ноткой сарказма спросила Саманта. Вид его снова возбудил в ней гнев. – Ты ожидаешь, что я расплачусь и сделаю твои триумф полным?

Не отвечая, он повернулся к ней спиной и направился к лошадям. Перед тем как сесть в седло, он бросил:

– Если ты убедишь Эдриена жениться на тебе, он никогда не узнает, что ты лишилась девственности Можешь не беспокоиться об этом.

Ее лицо исказилось.

– Черт тебя возьми, конечно, он узнает.

– Нет, chica, он никогда не ляжет с тобой в постель. – насмешливо сказал Хэнк, стараясь уязвить побольнее. – Тебе пришлось бы защищать от него своих любовников – О чем ты говоришь? – У Саманты перехватило дыхание.

Хэнк коротко засмеялся и сел в седло. Повернувшись к ней, он с деланным спокойствием произнес:

– Человек, которого ты любишь, предпочитает любить мужчин, querida.

Как только смысл сказанного дошел до Саманты, у нее помутилось в голове.

– Ты лжешь! Ублюдок, ненавижу тебя! Убирайся! Ты поплатишься за это! Хэнк рассмеялся.

– Ты пошлешь за мной погоню. Самина? Им не догнать меня!

– Если я увижу тебя когда-нибудь, то убью. – с яростным спокойствием сказала Саманта. Он пожал плечами.

– Больше мы не увидимся. Adios, Саманта Блэкстоун. – Он издевательски приподнял шляпу.

Хэнк пришпорил лошадь и переехал ручей, оставив трясущуюся от злости Саманту одну. Ярость, казалось, переполнила ее, и она бросилась к своей сумочке.

Хэнк остановился и обернулся. Противоречивые чувства – гнев и сожаление – одновременно терзали его. Не стоило говорить последнюю жестокую фразу об Эдриене.

Когда он посмотрел на Саманту, то прежде всего ему бросились в глаза огненные волосы, рассыпавшиеся по плечам, и пистолет, направленный на него.

Словно что-то вспыхнуло у него в памяти! Madre de Dios! Это была она! Та самая девушка в Денвере, у которой были темно-рыжие волосы и револьвер в руках. Хэнк инстинктивно поднял лошадь на дыбы и пришпорил ее.

Саманта выстрелила два раза подряд, но не знала, попала ли в цель, поскольку Хэнк быстро скрылся из вида. Трясущимися руками она спрятала пистолет в сумочку и с досадой подумала, что напрасно не взяла с собой шестизарядный револьвер. Случившееся казалось ей диким и невероятным. Она бросилась на землю и стала колотить по ней кулаками. Слезы душили ее, и она выкрикнула:

– Ты лгун! Подлый лгун! – Это не могло быть правдой. Эдриен не мог столько времени ее дурачить. Она никогда не поверит Хэнку. Никогда!

Она ненавидела этого ублюдка не за то, что он совратил ее, а за ложь об Эдриене. Саманта поедет и увидит Эдриена, докажет, что Хэнк был не прав. Тогда она забудет сегодняшний день, а человек по имени Хэнк Чавес навсегда исчезнет из ее памяти.