Повелитель

************

Утром я завтракаю. Дедушка опять куда-то уехал, бабуля перекинулась со мной парой слов. Старалась быть милой, но грустные глаза её выдавали. Осторожно задала пару вопросов о маме. Я отвечал коротко, потому что не выспался. Голову словно залили свинцом, мышление притормаживалось.

Ясность вернулась только после того, как я проехал пару минут на велосипеде. Влажный воздух мрачного утра, сила деревьев и травы вернули бодрость, наполнили меня энергией.

На стук в дверь открыл сонный Володька в одних шортах. Увидев меня, он немедля пробудился.

- Ого, - произнёс он. – Да ты вырос!

- В каком смысле? – не понимаю.

- Твоя сущность стала такой огромной. Ты слился с Природой, как я и говорил. Где? В Лесу?

- В Реке, - отвечаю. – Но в ту ночь Лес говорил со мной.

Глаза Володьки стали ещё шире.

- Лес говорил? Сам Лес? Ты ничего не перепутал? Не Деревья, а прямо вот Лес?

- Прямо вот Лес, - киваю. – Единым голосом, в который вливались все Деревья.

Володька нахмурился, потом схватил меня за плечо и втянул в дом со словом:

- Заходи.

***

Мы сидим в кухне. Володька надел футболку, разлил сок (мне – вишнёвый, себе - банановый). Я закончил рассказывать события прошлых дней. Володька хмурится и катает наполовину пустой стакан в ладошах.

- Ну и дела у тебя, братишка, - вздыхает он.

- Вообще-то я думал, что ты меня больше видеть не захочешь, - отвечаю. – После всего того, что я натворил.

- Ты сделал это по велению сердца, и Каштан скорее наполнил болью тебя, нежели испугался смерти сам. Твой отец сейчас пророс где-нибудь в другом месте и, уверен, нисколько не злится на тебя.

- Да я про поделку, - пожимаю плечами.

- Забудь, - говорит Володька. – Ни одно произведение искусства не стоит человеческой жизни.

- Клёво придумал, - восхищённо говорю.

- Это я в каком-то фильме услышал, - улыбнулся Володька, и я засмеялся. – Поделку мы с тобой восстановим за несколько месяцев, думаю. У нас проблемы посерьёзнее. Куда тебя укусила Утка?

- В интимное место, - усмехаюсь я. – Тебе не покажу. Но можешь глянуть в качестве доказательства мой палец.

Протягиваю ему руку. Он хмуро оглядывает пятнышки засохшей крови на указательном пальце, и говорит:

- Теперь тебе нужно всё узнать. Тебе необходимо всё узнать! Думаю, ты будешь одним из ключевых звеньев.

- Нужно, - согласно киваю. – И начни, пожалуйста, с говорящих Уток, стариков с зонтиками и теней.

- Я знал, что он с тобой свяжется рано или поздно, - вздохнул Володька, откидываясь на спинку стула. – А когда ты играючи махнул к нему на первый уровень, понял, что час близок.

- Кто он? – спрашиваю со страхом. Не знаю, чего боюсь.

- Имени у него нет, впрочем, как и у Природы. Это уже мы назвали её Природой. Мы называем его Первородной Силой, Первобытной Силой, Тёмной Силой. Можешь называть его Дьяволом, Шайтаном, как угодно, ибо имя любого злого духа к нему подойдёт, хотя, в религиях, конечно, все эти демоны имеют совсем другую цель и наше имя как нельзя правильнее описывает его. Карие называют его Повелителем.

- Что ему нужно? Хотя, спорю, он хочет уничтожить Природу, - заявляю.

- Всё верно, - кивает Володька.

- Но зачем? Откуда он вообще взялся?

- Он не взялся. Он был всегда. Именно поэтому и называется Первобытной Силой. Если задаться вопросом, откуда он черпает энергию, то отвечу: из космоса. Да он и есть Космос. Он старше Природы, намного древнее её. Потому что был на этой планете с самого сотворения Вселенной. Думаю, подобная Сила есть на каждой планете, а может быть, они едины, как Природа, а может быть это и есть голос Космоса.

- Всегда предполагал, что Космос – добрый, - хмурюсь я.

- Может быть, - кивает Володька, отпивая сока. – Я тоже высказываю предположения. Я же не слышал весь Космос. Жалкие единицы могут услышать голос всей Природы, а ты что-то о Космосе говоришь. Я знаю только одно. Тёмная Сила царила на нашей планете ещё тогда, когда Земля была куском холодного камня, после большого взрыва. Он царил в пустоте, и ему совсем не хотелось делить планету с кем-либо ещё. Ты в курсе, что наш окружающий мир состоит из четырёх стихий?

- Ну конечно, - киваю. – Только везде эти четыре стихии: земля, вода, воздух и огонь.

- Чушь, - покачал головой Володька.

- Я знаю. Ты говорил.

- Огонь – это не стихия. Он даже не из чего не состоит. В нём молекул нет. Огонь – это процесс разрушения, но никак не стихия. Впрочем, я уже говорил тебе это. Вместо огня – растения. Вот четыре стихии: земля, воздух, вода и растения. Последнюю можно назвать ещё жизнью. Потому что в неё входят и люди тоже. Животные – создания Природы без разума, они вне стихии. Под каждую стихию есть уровень, под людей даже отдельный – пятый. Но ты заметил, что есть зелёные дети трёх стихий. Ты – водный, я – лесной, ещё воздушные есть, но нет зелёных детей земных.

- Я вот не задумывался, - честно признаюсь. – Но как-то думал, что земля должна быть тоже стихией.

- Всё верно. Есть зелёные земные дети, но мы их к нам не пускаем. У людей всего четыре цвета глаз: голубой, серый, зелёный и карий. Кареглазики вот земные. У некоторых кареглазых в определённом возрасте открываются способности зелёных детей. Они могут говорить с Деревьями, Реками. Всё как у нас.

- Но почему же тогда мы не берём их к себе? – хмурюсь я.

- Ты бы никогда меня не убил, - говорит Володька и косится в мою сторону. – Как бы Тёмная Сила не исхитрялась тебя заманивать. Ты бы не смог. Потому что наши души принадлежат Природе. Ты бы мог это сделать, но лишь так, как получилось с Каштаном. Но никогда не простил бы себе этот поступок и если бы и повторил, то… ну, ты бы жил в дискомфорте, скажем так. А вот кареглазик легко бы поддался на уговоры Тёмной Силы, поверь. И его бы не мучила совесть, он бы её компенсировал способностью превращать резиновых уток в монстров.

- Почему?! – восклицаю я.

- Потому что земля – его стихия. Стихия Повелителя. Изначально, когда она была холодным камнем, тут царствовала только Тёмная Сила. Теперь слушай историю. Сначала появилась вода. Вода и была Природой. Новый разум. Отличный от разума Повелителя только одним стремлением: стремлением меняться и эволюционировать. Повелитель этого не хотел. Он жаждал вечного покоя, неизменности планеты, царства пустоты. Поначалу он не воспринял воду всерьёз, перекрывая источники рек, иссушая моря. И вот тогда произошло самое важное событие нашей планеты. Земля раскололась надвое. Одна половина была Повелителем, другая стала помогать Природе. Но при этом обе половины являлись Землёй. Это сложно понять, надеюсь, ты дальше поймёшь. Сущность земли как в старом фильме разошлась на доброго доктора Джекилла и злостного мистера Хайда. Вот добрая часть земли помогла создать Природе второй уровень, уйти как бы в подпространство. Пускай Повелитель себе живёт на первом, где голая почва и нет ни капли воды. Но в то же самое время, хоть Природа и ушла на второй уровень, происходило-то всё здесь, на земле. Просто Повелителю набросили повязку на глаза. Когда он узнал об этом, Природа уже растекалась по планете океанами, и сложно было с ней бороться. Природа плотно закрыла за собой двери. Конечно, Повелитель смог пройти на второй уровень, но не весь. Именно поэтому он уже не мог полностью иссушить природные водоёмы. Не хватало сил. Та его часть, что пролезала в двери, лишь чуть-чуть нарушала гармонию, которую Природа восстанавливала на другой части планеты. Не забудь, что половина всей земли ей помогала. А тем временем она придумала растения, чей разум мог тягаться и с Природой, и с Повелителем. Чтобы не восстанавливать постоянно гармонию, - а ведь растения гораздо проще убить, чем океан, - Природа создала третий уровень, специально для Леса. И накрутила новые двери. Теперь Повелителю сначала надо протиснуться частично на второй уровень, а потом, эта часть, не вся, а тоже частично, может проникнуть на третий. На четвёртом Природа создала воздух, а на пятом – людей. На пятый Повелитель может достать лишь редкими своими щупальцами. Именно эти щупальца ты наблюдаешь последние дни. Всё, на что его хватает: превратить утку в монстра, поиграть тенями, прийти к тебе в образе Оле-Лукойе. На большее он не способен. Вот так вот, братиш.

Я молчал. Информацию я понял сразу, но она казалась умопомрачительной, будто я прошёл через все эти времена создания уровней. И в душе не переставал играть страх перед Повелителем. Животный страх, уходящий корнями в прошлое, в человеческую сущность.

- Мы умираем из-за него? – тихо спрашиваю Володьку.

- Да, - кивает тот. – Повелитель всюду расставляет ловушки. Он может подчинять себе неприродные материалы. То, что создано людьми. Это трансурановые элементы, например. Но вот с ними мы с тобой вряд ли встретимся, а вот с разными сплавами металлов – пожалуйста. Целлофан, пластик, резина, и конечно его излюбленная пластмасса. Всё это – он. Кажется, что пластмасса хрупка, но твой пластмассовый Оле-Лукойе испокон веков пачками убивает детей. Расставляет ловушки в искусственных сплавах, а мы время от времени в них попадаем.

- Почему же он просто не возьмёт, не превратит все пластмассовые штуки в монстров и не уничтожит нас? – пожимаю плечами я.

- Силёнок не хватает, - отвечает Володька.

- Да брось. Он такой древний и – силёнок не хватает? – хмурюсь я.

- Не забудь, чтобы добраться до нас, ему нужно пройти пять дверей! Каждая новая дверь понижает его силу.

- Ах да, - хлопаю я себя по лбу.

- Он и так нашёл лазейку однажды, и отключил людей от Природы.

- Как?

- Понимаешь, как ни крути, а сердце Природы находится на втором уровне, и чем дальше уровень, тем сложнее ей достучаться до своих созданий. Может, она создала бы и шестой уровень, но вовремя остановилась. Она наделила людей, ради эксперимента, одной способностью, которой нет у Деревьев, Воды, Воздуха. Человек способен выбирать. Эта способность позволила человеку создать невероятные творческие шедевры, создать вообще такое понятие как Культура. Природа этого и ждала. Но способность выбора ещё создала и войны, и главное – отключилась от Природы. В очень старые времена все люди были зелёными. Но существует легенда, что однажды Повелитель – на пятом уровне, конечно же, – явился к одному человеку и предложил ему свою силу. Силу использовать Природные материалы и делать свои собственные изобретения. Грубо говоря, управлять Природой, но для этого придётся разучиться слушать Природу. Ни одно Дерево не смогло бы сделать выбор. Оно даже не смогло бы понять, о чём говоритПовелитель. Но тот человек согласился. И Повелитель исполнил обещание. Он не надеялся на успех, но и не подумал, что всё окажется так легко. Говорят, ему понадобилось несколько часов, чтобы поставить всех людей перед таким выбором и отключить более девяноста процентов от Природы. С тех пор мы живём с тобой в таком вот мире. Больше Природа не создавала ничего нового.

Я вздыхаю и потираю ладонями лицо. Здесь, в кухне Морковкиных, я становлюсь частью истории.

- А что с кареглазиками? – спрашиваю я. – Они податливы Повелителю?

- Совершенно верно, - кивает Володька. – Они – дети земли. А земля – стихия Повелителя. Но не вся. То есть, вся, но часть её любит нас. Знаю, тебе сложно понять, как половина Земли может относиться к Повелителю и в то же время любить нас. Я знаю эту историю с детства, и тоже не могу понять. Но с другой стороны, это как голос Леса. Вроде бы целый, но в то же время – голос тысячи Деревьев, а не все они дружат между собой и поют в унисон. Попробуй поговорить с землёй. Я говорил. С холмом, с горой. Земля разговаривает высокомерно, как будто мы ей должны. И в то же время, я чувствовал, что она меня любит, как Дерево или Река. С другой стороны, Земля – мать Природы, она может позволить себе немножко гордости. Думаю, добрая часть земли – это Горы, Холмы, а вот Повелитель прячется только в пластмассах и других сплавах. А ещё я думаю, что Земля настолько мудра, что ей всё по барабану. Ну есть Природа, значит пусть и будет. А если завтра она помрёт, а её прах снова вернётся в землю, то пусть и так будет. Но знаешь, когда человек принимает две разные точки зрения, это не значит, что они становятся одинаковыми. Вот и всё. Земля – это мудрая мысль, а Повелитель и вторая добрая часть планеты – это лишь две разные точки зрения этой мысли. Сложно понять?

- Ну как сказать, - пожимаю плечами. – Принять сложно. Понять, вроде, понимаю. Но ты опять ушёл от темы кареглазиков. Почему мы не можем принять тех, кто от доброй половины планеты?

- А таких нет, - ответил Володька. – Ну понимаешь, все они принадлежат общей земле.

- Да-да, - закивал я. – А общая земля заключает в себя оба начала, и она - мудрая мысль.

- Именно, - Володька улыбается. – Но зелёные кареглазики, они очень непостоянные, ибо в них обе сущности сразу. Они легко поддаются уговорам Повелителя. Стоит ли мне говорить, что он этим пользуется?

- Не стоит. Наверное, как только у кареглазика появляются первые способности зелёных детей, Повелитель тут как тут, - говорю я.

- Именно. Почти все кареглазики под ним ходят. А мы не можем перейти на его сторону. Мы рождены не землёй, а природными стихиями.

- А как же те, у кого глаза серо-зелёные, серо-голубые? – спрашиваю.

- Они просто от двух стихий сразу. Могут управлять обеими, но не так совершенно, как чистые. Хотя про силу я бы поспорил. Знаешь, у каждого сила открывается по-своему. У каждого свой запас. Но я думаю, что есть какой-то универсальный потенциал в сто процентов, и каждый зелёный черпает от рождения часть этого потенциала. Например, я сильный напроцентов семьдесят. Я едва могу заглянуть на второй уровень. А вот ты… Никита, ты очень сильный зелёный. На все сто процентов, если с лёгкостью проникаешь на первый уровень к Повелителю.

Я легонько горжусь. Но не так, когда год назад написал на пятёрку диктант и потом всем ходил доказывал, что я что-то могу. Слова Володьки я принимаю, скорее, как данность.

- Ты даже рождён самой сильной стихией Природы, - говорит Володька. Ты – ребёнок воды. На втором месте – я. Дети Леса. И на третьем – дети воздуха.

- Что это значит, если сила у всех разная? – спрашиваю я.

- Это значит, что если у ребёнка воды, леса и воздуха силы сто процентов, без подпитки работать меньше всего будет ребёнок воздуха. И только последним сломаешься ты – ребёнок воды.

- Ой, значит, буду суперменом, - улыбаюсь я.

- Да в каждой шутке есть доля правды, - улыбается в ответ Володька. – Когда тебя посмотрят в лагере, поверь, ты будешь нарасхват. Тебе будут давать самые сильные задания. Считая, что среди зелёных детей я твёрдый троечник, получающий иногда четвёрки, а ты – отличник, который четвёрку ни разу в жизни не получит.

Вот теперь у меня захватывает дыхание, и сердце от волнения бьётся чаще.

- У меня умерла вся семья. Я готов, - киваю.

- Но! – Володька вскидывает палец. – Сильнее воды может быть только земля. Понимаешь, о чём я?

Догадка приходит почти сразу, и я с ненавистью хмурюсь.

- Кареглазики – самые сильные зелёные? – скорее говорю, чем спрашиваю.

- Да, - кивает Володька. – Если вдруг представить, что ты будешь драться со стопроцентным отличником кареглазиком, ты сломаешься быстрее. Вообще, мы таких как ты называем универсалами. То есть, ребята, которые обладают самым мощным потенциалом силы. Кареглазые универсалы, они вообще монстры. Думаю, если мне такой в дверь позвонит с целью растворить меня в сущности Природы, у меня ноль шансов.

- Даааа, - я откидываюсь на спинку стула и отодвигаю опустевший стакан. – Вот теперь я чувствую себя в команде, только надо сначала от шока отойти. Растворить меня в сущности Природы, - сказал Володька, это если обычными словами – убить.

- Я должен осмыслить все твои слова, - говорю. – Если Утки-монстры мне дадут это сделать.

- Он вряд ли будет ещё трансформировать что-то в ближайшее время. Силёнок не хватит. Он и так себе уже много позволил в отношении тебя.

- Ну просто офигеть, – вздыхаю. – Что же я, такой эксклюзивный?

- Ты универсал, а Повелитель таких не любит, - отвечает Володька.

- Зачем ему изменять молнию и убивать людей? Зачем ему вообще всё это? Он не может жить в мире?

- Не может, - покачал головой Володька. - Сущность тёмной земли непреклонна, в этом и её мудрость. А зачем это? Ты слышал о приближающейся буре?

- Ты о циклонах, которые столкнутся над нами? – спрашиваю.

- Да.

- Видел вчера прогноз погоды, и, кстати, почему-то обратил внимание. А что такое?

- Ещё бы ты не обратил внимания! – прыснул Володька. – Это же прямое нарушение циклов Природы. Всякий раз, когда Повелитель отклоняет молнию или сотворяет ещё какую мелочь, он откладывает эти нарушения в копилку. Они нарастают, как снежный ком. И вот, превращаются в серьёзный катаклизм.

- Окей, нам грозит чем-нибудь этот катаклизм?

- Конечно, мы можем все умереть.

***

Я теряюсь.

- Как? От чего?

Володька встаёт и снимает с холодильника лист бумаги, который кладёт передо мной. Эту цветастую рекламу я видел уже несколько раз на рынке. Пацифистская вечеринка, количество мест в палаточном лагере ограничено.

- Это наши, - говорит Володька, стоя слева и тыкая пальцем в центр плакатика. – Там нам и скажут, будет буря или нет. Ты слышал про такой феномен как парад планет?

- Ну… что-то, - пожимаю плечами, разглядывая зелёненькие мультяшные растения с глазами на плакате.

- Это когда некоторые планеты солнечной системы встают в рядочек, образуя линию. Вот примерно то же самое происходит с дверями Природы на уровнях. Повелитель играет с ними как в кубик Рубика, выстраивая в ряд. И вот когда они выстраиваются, в том месте обязательно происходит катаклизм. И тогда Повелителю прямо-таки открыт туннель в наш мир.

- И он сюда придёт? – боюсь я.

- Да. Не раз уже так было. Правда, не весь. Если бы на пятый уровень проникла вся сущность Повелителя, знаешь, за сколько он бы уничтожил всех зелёных детей? – Я не знаю и не хочу знать, но велю Володьке продолжать. Тот пожимает губами и задумывается. – Думаю, за столько же, за сколько он отключил всех людей от Природы в древние времена. Не больше полутора минут. Вот знай, если он проникнет на пятый уровень, через девяносто секунд выключатся все зелёные дети. Они совсем выключатся. Умрут. Станут холодными и безжизненными.

- Да понял я. Понял.

- А потооооом! – Володька грустно улыбается. – Ещё через девяносто секунд не будет людей вообще. Ну и минут пять, чтобы уничтожить Природу и вернуть всё на планете в исходное состояние холодного камня.

- Паршиво, - говорю я, а самому страшно до чёртиков.

- Но Повелитель никогда не сможет проникнуть сюда весь. Это фантастика. Но та часть, которая сможет пройти в буре, если мы допустим, тоже будет неслабой. Она пришибёт в секунду всех собравшихся, а потом устроит чего-нибудь страшное.

- Чего, например?

- Ну, взрыв на Чернобыльской АЭС, например.

- Блин. – Новости неутешительные, и понятно, что мне придётся вместе с другими оказаться в эпицентре событий.

- Будем его сдерживать, - пожимает плечами Володька. – Если, конечно, прогнозы верные. Возможно, ничего этого не случится. Возможно, будет просто небольшая буря.

- Ты в это веришь?

- Верю я во что-то или нет, вряд ли имеет какое-то значение для событий. Придём в лагерь и там всё узнаем. Первые зелёные дети прибудут уже сегодня вечером. Остальные соберутся к завтрашнему дню. Раскинем палатки, разведём костры, запасёмся едой. Люблю я наши собрания.

- А мне когда приходить и нужно ли?

У Володьки глаза на лоб полезли.

- Ты там просто необходим! – восклицает он. – Приходи в любой момент, но Повелители Стихий приедут только послезавтра, ближе к буре.

- Кто такие Повелители Стихий? Пока всё, что связано с Повелителями, дурно пахнет, - усмехаюсь я, хотя уже предугадываю ответ.

- Помнишь, я говорил, что зелёные дети почти не доживают до взрослости? Так вот: почти! Кто-то вырывается. Повелители Стихий – это старшие ребята, которые дожили до зрелого возраста. Там будут все три: Повелитель Воздуха, Повелитель Леса и Повелитель Воды. Познакомишься со всеми, но инструктировать, скорее всего, будет последний.

Сердце бьётся чаще, когда я представляю встречу с группой зелёных ребят. Уже начинаю подгонять время, и никакая Тёмная Сила теперь не кажется страшной.

- Значит, лучше прибыть завтра, - говорю я. – Когда начнут ставить палатки?

- Я же говорю, сегодня вечером, но ты прав, в настоящий лагерь он превратится завтра. Приезжай.

Я вздыхаю.

- Мы с тобой столько сказали сегодня. Я на уроках меньше слушаю. Всё надо обдумать.

- Предлагаю пока прекратить думать и отвлечься, - улыбается Володька.

***

До вечера мы копаемся на чердаке, восстанавливая поделку. Когда я вижу результат своего нервного срыва, становится очень стыдно. А потом опять приходят мысли о смерти мамы. Именно в этом месте раздался звонок дедушки, и…

Но я стараюсь думать о том, что моя мама сейчас счастлива и живёт где-нибудь в Ольхе, познавая сущность Природы. Можно сказать, что мама тоже стала зелёным ребёнком и сейчас как никто другой понимает язык живого. Наверное, даже нужно порадоваться за это, но…

Боже, мама, как без неё одиноко и пусто. Мне было бы спокойнее жить рядом с деревом, где она обосновалась. А я, дурак, своими руками Каштан срубил. Обещаю себе в который раз, что вот как закончу с этой бурей – пущусь искать маму. Может, можно как-то узнать это у Природы. Попробую.

К обеду появляется тётя Света. Она не злится на меня. Улыбается, как и раньше, мне кажется, даже больше любит. Но в глазах время от времени мелькает немой вопрос о моей матери и о моём самочувствии. Тогда женщина всякий раз прячет глаза и заводит иную тему. То сок принести нам желает, то спрашивает не голодны ли мы.

Солнце стремительно неслось к западному горизонту, и Володька остановил работу.

- Хватит, - говорит он. – Поехали к тебе.

- Зачем? – спрашиваю.

- Идея есть насчёт твоего Каштана.

***

Мы стоим у мёртвого ствола. Солнце село. Я с болью смотрю на пожухлые листья, жизнь из которых уходит с каждой минутой всё больше и больше. С тех пор как дед срубил Дерево, я не захожу на восточную часть двора. Только мысль о том, чтобы увидеть поверженный могучий ствол, разрывает сердце грустью. Пугала картина умирающего дерева, и сейчас мои страхи оправдываются.

Я шмыгаю носом, и по щекам катятся слёзы.

- Мдааа, - слышу позади ворчание деда и оборачиваюсь. Тот косится на нас с Володькой и вытирает о тряпку нож. – За мамку ни слезинки не пролил, а за какое-то Дерево в который раз плачет.

- Ну он… он… такой мёртвый, - выдавливаю я из себя.

И вдруг заговаривает Володька:

- Деда Толик, это потому, что мамка для Никиты раз – и исчезла, а Каштан он спилил собственными руками.

- Каштан пилил я собственными руками, - отвечает дед, пряча тряпку в карман.

- Вы знаете, о чём я.

Дедушка вздыхает и принимается затачивать деревянную планку.

- Мне вас не понять.

Володька всё это время не смотрит на деда, и лишь оглядывает место преступления, затем садится на колени перед пнём.

- Я – дитя Леса. Мне подчиняются растения, - говорит он.

- Ты сможешь оживить Каштан? – спрашиваю я.

- Нет, - улыбается Володька. – Я не могу повернуть вспять законы Природы. С ним я уже ничего не сделаю, - он кивает на ствол. – Но здесь я могу возродить жизнь.

Володька гладит пень.

- Пень умрёт без дерева, - приговаривает дед. – Если уже не умер.

- Пень пока в земле, - отвечает Володька, а потом вдруг ложится и обнимает его. Улыбается, смотрит на меня и закрывает глаза. Некоторое время я ничего не замечаю, но потом мне кажется, будто от пня исходит тонкий звук, а ещё сущность Володьки будто светится светло-зелёным.

Дедушка бросает на нас короткие недоверчивые взгляды и продолжает подтачивать планку.

Через минуты три Володька садится. Его чуточку заводит в сторону, и он начинает часто моргать.

- Вот и всё. Можешь поговорить с ним.

Я вожделенно смотрю на пень и мысленно здороваюсь:

Привет.

Привет, - отвечает маленький Каштан.

Я забываю про слёзы, вытираю их и смеюсь. Теперь тоже встаю на колени.

Ты помнишь меня? – спрашиваю.

Помнишь, - отзывается Каштан.

- Он ещё совсем маленький и пока только начинает осваиваться, - говорит Володька. – Подожди немного. Завтра на нём уже появятся первые побеги.

- В нём будет жить… - я сбиваюсь и гляжу на деда, но тот не смотрит на нас, занимаясь своим делом, и я смело заканчиваю: - Жить душа отца?

Володька пожимает губами и качает головой.

- В нём будет просто жить душа Дерева. Твой отец теперь где угодно может быть.

Мне становится чуточку грустно, но я всё же счастлив, что жизнь Каштана будет продолжаться. Я глажу пень, и он чувствует любовь, исходящую от моей ладони. Ему нравится поглаживание, как кошке.

- Никита, – голос Володьки звучит глубоко и многозначительно, и я перевожу на него взгляд. В изумрудных зрачках братишки сияет вселенская мудрость. – Ты нам очень нужен, понимаешь, - тихо произносит он. – Сначала я думал, что ты просто зелёный ребёнок, но оказывается, ты универсал. Универсал воды. Очень-очень сильный. Вряд ли Повелитель являлся ещё к кому-то на этой неделе. Его целью стал ты. Он тебя боится до чёртиков. Ему не составляет труда убрать любого ребёнка, но тебя не может. Если б мог, то уже давно бы. Он пытается сломать тебя, убивая всех твоих близких. – Володька косится на дедушку, и тот уже не подтачивает планку и хмурится на нас. – Все твои друзья, родственники, которые обычные люди, в опасности. И молния ударила в столб только потому, что Повелитель так захотел. Он убил твою мать, чтобы вывести тебя из строя. И всё это он делает потому, что не может убить тебя. Ты – универсал. Ты обладаешь энергией, которую Повелитель боится. И я впервые такое вижу за всю свою жизнь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

УБИЙЦА

**************

На следующее утро я не посещаю лагерь зелёных. Вместо этого я еду с дедом на рынок за продуктами, хотя, думаю, для лагеря пока рановато.

Ночью я опять плохо спал. Ни кошмаров, ни Повелителя. Забыться не давали Володькины слова. В основном я думал о Тёмной Силе. Я уже видел его проявление, и оно меня напугало. Но вот в чём конкретно заключался мой страх перед Повелителем? Этого я так и не понял.

С одной стороны, Тёмная Сила сам по себе страшный. Чёрное нечто, шевелящееся во тьме, которое я всякий раз чувствовал во снах, не может не напугать. Но страх бывает разный. Иногда увидишь монстра и просто пугаешься. А иногда смотришь на него и понимаешь, что жуть закралась в каждую клеточку кожи, вызывая по рукам мелкие пупырышки. И пугает не столько сам монстр, сколько тот страх, что ты испытал давно, в детстве, и уже забыл…

А когда я задаюсь вопросом, почему Повелитель явился ко мне в образе Оле-Лукойе, моё сознание начинает пульсировать в панике и не желает больше думать об этом.

Как ни странно, ночью также вспомнилась девочка, замурованная в мире Повелителя возле дома. Она там не одна, я уверен. Все остальные чёрные глыбы, которые я видел на первом уровне,– тоже зелёные дети. Вопросов было столько много, что я забыл задать Володьке один из главных. Но при первой же встрече я наверстаю.

Пока дедушка затаривал продуктами машину, я смотрел на Карагач, у которого мы остановились, а дедушка паркуется всегда в одном и том же месте. В прошлый наш приезд там висела реклама лагеря пацифистов. Не знаю, зачем нашим развешивать эти плакаты, видимо, используют их как средство связи, а фраза Количество мест ограничено лишь подчёркивает, что собрание для своих. Любой левый человек позвонит и получит отказ под предлогом: все места уже заняты. Плакат висел до сих пор, только теперь большую часть его прикрывала кричащая чёрно-красными красками реклама дабстеп-вечеринки в Монреале – одном из престижных клубов города. Слово дабстеп всколыхнуло память. Тогда Володька рассказывал о запрещённой музыке.

Плакатов дабстепа развесили в три раза больше, чем рекламу лагеря пацифистов. И я с тоской подумал, что сейчас для человечества антиприродные мероприятия гораздо важнее и интереснее, нежели пикник на берегу реки.

А на обратном пути, почти у подъезда к дому, дедушка заводит этот мерзкий разговор.

***

- Никита, мы с бабушкой хорошо подумали и решили, что… - дедушка смотрит на дорогу и выдерживает паузу. – Тебе нужно жить у бабы Даши.

- Чего? – я задыхаюсь. – Это что за глупости вы придумали???

- Мы уже очень старые и вряд ли потянем твоё воспитание.

- Да ну вы бросьте, - хмурюсь я и гляжу на извилистую дорогу. – Она меня там своими светскими штуками замучает. Я не такой. Мне нравится у вас. Тут природа, и я всегда могу помочь вам по дому. У меня сильные руки. – Я демонстрирую свои кисти, но дед на них не смотрит.

- Нет, всё уже решено, - коротко отвечает он, чем злит меня.

- Всё решено, а меня никто не спросил, - ворчу.

- Твоё мнение не играет роли.

Я теряюсь в словах и гляжу на деда. В его душе какое-то отчуждение, но я не пойму его суть.

- Почему ты злишься? – тихо спрашиваю, хотя злюсь сам. Но я-то понятно почему.

- Я не злюсь, - поднимает брови дед, поворачивая к дому.

- Тогда почему ты меня прогоняешь из дома?

- Я тебе уже всё объяснил. И точка, - коротко отвечает дед.

Я усмехаюсь и гляжу в лобовое стекло. Покрытая вьюном калитка тормозит перед нами.

- Деда, вот ты даже не представляешь, кому ты врёшь. Я ложь чувствую так же хорошо, как ты двигатель этой старой машины.

Дедушка некоторое время сидит и смотрит в никуда, крепко сжимая руль, потом выходит из машины, и я иду следом. Утро мрачное, может начать накрапывать дождик.

- Бери продукты и неси в дом, - говорит он, открывая багажник. Но я не двигаюсь с места.

- А без меня-то ведь не справишься? – усмехаюсь. – Будь я у бабы Даши, как бы ты всё перетащил?

Дед не отвечает, лишь набирает в руки сетки, вешает сумки, хватает за ручки галлон молока. Я грустнею, потому что вижу, что он натягивает на себя слишком много. Ничего не говоря подхожу и тянусь за сеткой с капустой, но тут же получаю по рукам. Дедушка меня отталкивает и забирает всё.

Не закрывая багажник, ибо все руки заняты, он идёт к воротам. Я опускаю крышку багажника и несусь следом за дедушкой. Он идёт медленно, чуть пошатываясь.

- Давай я что-нибудь понесу, - виновато прошу, но дед лишь ворчит:

- Ворота открой.

Выполняю беспрекословно и пристаю к нему уже на дорожке к дому. Мы идём как раз в том месте, где пять уровней вниз сидит девочка с яркими серыми глазами.

- Ты совершаешь ошибку! – заявляю я. – Как я, когда велел тебе спилить Каштан. Поддался эмоциям и сотворил глупости. Дед, объясни, в чём дело.

- Я уже сказал, мы слишком старые, чтобы воспитывать детей, - недовольно пыхтит дед.

- А я уже слишком взрослый, чтобы выбирать с кем жить. И из вашего дома не уйду даже за порог. И что вы сделаете? Шваброй вытолкнете?

Некоторое время дед идёт, сгорбившись, к дому, который ещё так далеко. Я готов подхватить любую сумку, но он не даёт. А потом задаёт совсем необычный вопрос:

- И кто же такой, этот Повелитель?

Я теряюсь.

- Ну… это как бы объяснить. Тёмная Сила. Ну, всё равно, что Дьявол, - отвечаю.

- И он давно хочет тебя убить, - говорит дед.

- Да… - и тут до меня доходит, я даже улыбаюсь догадке. – А, ты боишься, что навлечёшь какое-то проклятие на дом? Не волнуйся. У этого чудика счёты только со мной. Вас он не тронет.

Внезапно дед отпускает сумки и резко оборачивается. На лице двигаются скулы, в глазах ненависть или грусть.

- У него счёты только с тобой! Но тебя он убивать не хочет!

- Ну, он как бы боится меня, - пожимаю плечами.

- Поэтому он убивает мою дочь, да? Убивает твою маму! Но она-то причём? Проклятый-то ты!

- Ну получается, да, - мне становится не по себе от этого разговора. – К чему ты вообще клонишь?

И тут дедушка произносит это:

- Я не знаю, кто такой Повелитель и есть ли он вообще. Но получается, что это ты убил свою мать.

***

Я бегу по склону и не смотрю назад, да и дедушка меня даже ни разу не окликнул. Ветер хлещет в лицо, стараясь сорвать с головы салатовую кепку, под ногами жалобно пищит трава.

Мысли о матери не покидали всю ночь. Я не хотел признаваться себе, что это из-за меня она погибла, уговаривал, что нагоняю на себя панику. Но дедушка сказал это за меня. Я - проклятие нашего рода. Меня нужно было убить.

Капает дождь.

Я уже далеко от дома.

Прячусь от холодных августовских капель в нору под дубом. Не знаю, чья она, но хозяин покинул жильё уже давно. Я помещаюсь внутри лишь сидя, со всех сторон земля, я будто замурован в гробу. Но мне так и надо.

Я плачу в темноте и хочу умереть или раствориться в сущности Природы, как говорит Володька. Я не хочу жить дальше, будучи убийцей. Если бы меня не было, мама была бы жива, а может и папа остался бы. И они жили бы долго и счастливо без меня.

И вдруг тьма вокруг меня начинает шевелиться. Я никого не вижу, но всей кожей ощущаю сущность существа, которое вновь пришло ко мне.

***

Конечно, папа был бы жив! Что за рассуждения! – говорит Тёмная Сила. Чернота вокруг дезориентирует, я будто внутри утробы Повелителя Карих. Хорошо, что сюда достают корни Дуба. Они питают меня энергией, поддерживают сразу, как только чувствуют присутствие Тёмной Силы.

Я цепляюсь за корни всей сущностью и, собрав силы свои и Дуба, ору:

- Пошёл вон отсюда!!!

Ну хватит уже играть в прятки с самим собой, - говорит слащавый голос Тьмы и перед моим мысленным взором на секунду возникает искривлённое лицо Оле-Лукойе. – Пора вспомнить. Не зря же умерла твоя мама. Проводи аналогии, избранный мальчик. Думай. Вспоминай.

Я вспоминаю только занавески, которые колышутся на окне летней ночью…

НЕТ!

Маму убил случайный пожар!

Я виноват только в смерти Каштана.

Ой, ну какие же вы люди прямо не могу, - смеётся голос Повелителя. – Давай я вспомню за тебя.

- Убирайся отсюда!

У меня три зонтика, ты же знаешь, - говорит Тёмная Сила. – Помнишь тот скрытый? Белый. Он предназначен для особых деток, которые видят кошмары. Я раскрываю зонтики и рассказываю истории. И вот сегодня моя история.

- Я не буду слушать! – кричу я, и затыкаю уши.

Глупыш, я у тебя в голове. Как и все эти Дубы, Ясени, Тополя. Тебе придётся слушать меня волей-неволей. Однажды жил-был маленький малыш по имени Никита.

Изо рта вырывается писк, я весь скукоживаюсь. Ни за что на свете я не смогу заглушить голос внутри моей головы.

Никита очень любил своих родителей, но когда ему было пять, его отец заболел страшной болезнью. Врачи не могли помочь ему, и через год он умер… хотя не должен был.

Я вспоминаю редкие проблески. Мама плачет и приговаривает: Всё шло хорошо, и вдруг сердце останавливается.

Даааа, останавливается, - вторит голос Тьмы. – А всё почему? Потому что той ночью его маленький сынок подкладывает папе свинью.

***

Я стою в углу своей детской комнаты. Привычные фиолетовые обои с мишками и дельфинчиками, в углу – письменный стол, заваленный игрушками. Прозрачные занавески качает лёгкий летний ветерок. Кровать у меня большая, полутораспальняя, я в ней как в океане. Сколько же приключений придумано в недрах складок одеял и простыней.

Папа уже давно в больнице, мы с мамой одни. Она сидит рядом, на её коленях книжка про Оле-Лукойе, а я в зелёной пижамке с синими васильками. Я – совсем малыш. Господи, какой же я маленький, неужели я таким был? Ручки – тонкие, ножки как перекладина, которую накануне точил дед. Я как Пиноккио.

Малышу спится, но он внимательно слушает маму, потому что любит сказки, любит её, любит Оле-Лукойе. И будет любить его ещё примерно пять минут, до того, как добрый старик превратится в кошмар, преследующий всю оставшуюся жизнь.

Я не хочу на это смотреть. Я знаю продолжение, мне не надо его рассказывать. Пытаюсь отступить из воспоминаний, но крепкая хватка Повелителя не даёт мне пошевелиться.

Мама как раз перелистывает страницу с картинкой, на которой Оле-Лукойе опускается на зонтике. И ей звонят. Она откладывает книжку и убегает в соседнюю комнату поговорить. Малыш напрягает слух и ловит каждый звук маминого голоса.

А волосы ещё совсем светлые и завиваются.

Пустите меня отсюда! Я не хочу смотреть дальше!

Мама вскрикивает, малыш вздрагивает. Его глазки бегают по комнате в ожидании чего-то плохого. Но мама не возвращается в комнату. Она несколько минут шуршит одеждой, а потом выбегает. В квартире поселяется тишина и пустота. В ней только малыш.

Я плачу и здесь и там, в норе, куда хочу вернуться. Тянусь фибрами к Дубу, но он не вытаскивает меня из кошмара. Мне приходится смотреть на шестилетнего себя.

Некоторое время малыш задумчиво сидит. Ему совсем не страшно. Он прислушивается к звукам за окном, в надежде, что хоть одно Дерево с ним заговорит. Ведь он слышал Деревья и Траву очень давно. С самого рождения. Будучи ещё совсем маленьким. Они любили малыша, любили, совсем как мама. Вся Природа вокруг оберегала своё дитя.

Малыш потирает ступни, а потом смотрит на окно.

ХВАТИТ!

ВСЁ!

СТОП!

Но Повелителю начхать. Он держит меня. И заставляет смотреть. Смотреть на малыша, который смотрит на окно, потому что оттуда. Прямо оттуда. Из мрака ночи. Выходит Оле-Лукойе!

***

Малыш узнаёт его сразу, потому что точь-в-точь такой же старик изображён на картинке в раскрытой книге перед ним. Привыкший всю жизнь видеть чудеса, Малыш улыбается.

- Привет, - говорит он.

- Привет, - улыбается старик, сжимая в руках два зонтика. Его голос звучит не изо рта, а в голове, как у всех Деревьев.

Я рыдаю. Я знаю, что будет дальше.

- Я тебя знаю! – радостно восклицает малыш.

- Правда? И кто же я? – Старик садится на маленький стульчик у окна и закидывает одну ногу на другую. Его голубые глаза иногда мерцают, на долю секунды превращаясь в чёрную пустоту.

- Ты Оле-Лукойе. И ты пришёл, чтобы рассказать мне историю на ночь, да?

- Именно, мой малыш! – смеётся Оле. И малыш смеётся в ответ.

Я рыдаю. Закрываю глаза, и слёзы льются ручьём, но Тёмная Сила заставляет меня открыть их.

- А какой зонтик ты раскроешь? – осторожно спрашивает малыш, недоверчиво косясь на чёрный.

- А ты был хорошим мальчиком? – потешно хмурит брови Оле.

- Очень-очень. – Глаза малыша расширяются, и он спешно кивает.

- Ну не знаю, - Оле становится серьёзным. – Сейчас проверим, хороший мальчик ты или нет. Я расскажу тебе историю. А ты её закончишь. Если закончишь её правильно, то ты хороший мальчик. А если нет, то – придётся тебе спать под чёрным зонтиком.

- Я готов! – соглашается малыш, и удобно устраивается на подушке.

- Жил-был маленький мальчик, - начинает Оле.

- НЕ СЛУШАЙ ЕГО!!! – воплю я.

- Он был необычным ребёнком, потому что умел слышать Деревья и Траву. Ветер защищал его, а Вода! Вода подчинялась каждому взмаху его руки, как Моисею.

Малыш пожимает плечами и смущенно хихикает. Он понимает, что Оле говорит про него.

- Забери меня отсюда, - молю я. – Делай со мной всё, что хочешь. Можешь убить, только не показывай мне это!

- Но однажды у маленького мальчика заболел отец. Серьёзно заболел. Смертельно. Мальчику было грустно, что врачи не могут вылечить его папу, а сам он ещё был маленький, чтобы придумать лекарство. Но мальчик кое-чего не знал. – Глаза Оле превращаются в щёлочки, а малыш поджимает губки и хмурится. – Отец заболел из-за мальчика. А знаешь почему?

- Почему? – тихо шепчет малыш.

- Да потому что за всё в этом мире надо платить! – восклицает Оле, вскидывая руки. – Неужели мальчик думал, что ему достанутся крутые способности за просто так? Нельзя нарисовать хорошую картинку без чёрного цвета. Способности мальчика медленно пожирали его отца изнутри. Но сказки никогда не заканчиваются плохо. Папу мальчика ещё можно спасти.

- Как? – в глазах малыша вспыхивает надежда.

- Неееееет, - тихо стонаю я, и моё тело обмякает. Я не в силах наблюдать этот кошмар.

- Однажды к мальчику пришёл добрый старик, который дарит людям сказки. И рассказал мальчику, как спасти папу. – В комнате висит пауза. – Чтобы спасти жизнь отцу, мальчику нужно умереть самому. Ведь это его способности убивают папу. Если мальчик умрёт – папа пойдёт на поправку. Если мальчик останется жить – папа умрёт.

Некоторое время малыш молчит, лишь его глазки, круглые и изумлённые, глядят на Оле.

- Теперь твоя очередь, - говорит старик. – Закончи эту сказку. Что выбирает мальчик?

Малыш теряется. Его огромные ресницы часто моргают и на глазах наворачиваются слёзы.

- Но ведь сказки всегда должны кончаться хорошо, - хриплым голоском говорит он.

- Да, - кивает Оле. – Если мальчик умрёт, а папа выживет, это очень хорошая концовка, не так ли? Он станет героем. Спасёт отца. Разве это не круто? – Глаза старика вспыхивают.

- Но я не хочу, чтобы мальчик умирал, - плачет малыш.

- Значит, ты хочешь плохую концовку для этой сказки? – Оле угрожающе сжимает рукоятку чёрного зонтика.

- Нет! – восклицает малыш.

- Тогда сделай выбор! – рычит Оле.

Я падаю на колени, всхлипываю и причитаю:

- Выбирай мальчика! Пускай умрёт он! Это действительно самая хорошая концовка этой сказки!

Но я-то знаю, что будет дальше.

- Я не хочу убивать мальчика, - ноет малыш.

И старик вскакивает. Ему приходится сгибаться, чтобы не удариться головой о потолок.

- Ты не хочешь быть героем? Спаси отца! Верни ему жизнь! Только произнеси эти слова: я хочу, чтобы папа был жив. И всё изменится. Я немедля заберу тебя, а твой папа уже завтра вернётся домой!

Глаза старика становятся чернее ночи, кричит он так громко, что пугает малыша, и тот ревёт во весь голос.

Я уже не могу сопротивляться. Я стою на коленях и бессмысленными глазами смотрю в пустоту. Всё время я знал эту историю, но не хотел в неё верить, старался забыть.

Потому что в решающий момент малыш говорит в последний раз:

- Я не хочу, чтобы мальчик умирал. Мне страшно.

Оле даже ненадолго добреет. Он убаюкивающим голосом поёт:

- Это будет не больно. Он просто уйдёт в другую страну, где будет всегда говорить с Деревьями, с Ветром, с Реками.

Но малыш уже ничего не слушает. Он не хочет говорить с Деревьями, Ветром и Реками. Он хочет жить рядом с мамой и папой. И когда Оле не добивается от малыша больше ни слова, он рычит и отбегает к окну.

- Твой отец подохнет завтра же! Я тебе это обещаю!

Старик исчезает.

Малыш громко рыдает.

На следующий день его отец и правда умирает из-за ошибки врачей, которые должны были продлить жизнь мужчины ещё на несколько месяцев. А малыш перестаёт слышать Природу на целых шесть лет.

***

Я разбит.

Я раздавлен.

Я распадаюсь на молекулы внутри норы, зарывшись в мокрую землю.

Я хочу похоронить себя заживо.

Я чувствую себя использованной вещью, которая совсем зря появилась на этот свет.

Я убил мать.

Я убил отца.

Дважды убил, - весело шепчет голос Тёмной Силы. – Про Каштан не забудь.

Я – убийца.

Я – убийца.

Я говорил, что хочу умереть?

Я хочу умереть прямо сейчас. Пускай меня заберут на первый уровень и сделают из меня чёрную глыбу.

Я впадаю в кататонию.

***

Я люблю тебя, - шепчет голос во тьме. Он не принадлежит Тёмной Силе.

Меня нет. Я – ничто. Я – вакуум. Я вообще жалею, что появился на свет, - отвечаю я.

Я люблю тебя, - повторяет голос.

Нельзя любить вакуум. Нельзя любить убийцу, - отвечаю я.

Дурачок. Какой же ты милый. Такой растрёпанный, грязный и глупенький, - голос приятно хихикает.

Я – урод. Моя жизнь разрушает судьбы других людей, - отвечаю я.

У тебя такие ясные голубые глаза, каким не может быть море. У тебя мягкие, словно шёлк, волосы, которые мило завиваются на затылке. У тебя длинные ресницы, которые делают твой взгляд глубоким. У тебя бархатная кожа, без единой морщинки и прыщика. У тебя невероятная симметрия на лице, не хуже, чем у снежинки. Ты уверен, что ты урод? – спрашивает голос.

Да, - отвечаю я.

Тогда ты такой милый уродец, что все остальные ещё уродливее, - смеётся голос.

Отстань. Я хочу превратиться в чёрную глыбу. Буду глыбой пятого уровня, - говорю я.

У тебя не получится. Тебе нельзя сейчас умирать. Если я буду убивать такие идеальные творенья, то что же я за злобная тварь? – улыбается голос.

Убийца должен умереть. И это не от тебя зависит, - отвечаю я.

И кого же ты убил, интересно? – потешно восклицает голос.

Маму, - отвечаю я

Я твоя мать.

Папу, - дополняю я.

Я твой отец.

Нет. Из-за меня погибли два близких мне человека. И самое родное дерево. Зачем меня родили?

Ты очень мудр для двенадцати лет, - говорит голос. – И всегда таким был. Просто тебя заставили забыть свою сущность, но теперь ты её вернул. Но при всей своей мудрости, ты остаёшься всего лишь мальчишкой. А мальчишки любят не замечать самых простых истин, размышляя вселенскими масштабами. Ты не враг себе, Никита. Твой настоящий враг заставил тебя так думать. Ты очень хороший. Ты даришь этому миру свет. Добро. Любовь. Но стараешься думать только о тьме, зле и смерти. Разве ты был когда-то неправ в этой жизни?

Всегда, - отвечаю.

А может, ты просто всегда находил только плохое? Может, стоит посмотреть на хорошее? В чём ты виноват, расскажи мне по порядку.

В детстве я сделал неправильный выбор, - говорю я. – Я выбрал смерть отца, вместо своей.

Неужели ты думаешь, что Оле и правда спас бы твоего отца? Подумай сам. Он бы забрал тебя, но твой папа умер бы на следующий день всё равно. Потому что законы Природы необратимы.

Как же я об этом не подумал? В шесть лет-то понятно, но сейчас…

Выходит, Оле мне врал? – спрашиваю я.

Тёмная Сила всегда врёт, если ложь помогает ему победить.

Но маму. Он убил её из-за меня, значит я виноват, - говорю.

Её убил Тёмная Сила, но не ты, - отвечает голос.

Но дедушка иного мнения.

Он всего лишь человек, который не слышит Природу. Сейчас у него наваждение. К вечеру он уже перестанет так думать. Вспомни, как себя чувствовал ты, зелёный ребёнок, когда узнал о смерти мамы? И пойми его.

Но Каштан. Здесь меня не отмажешь, - говорю я.

Ты совершил ошибку, приказав срубить Каштан. Но ты получил урок, который сделал тебя мудрее. И тут тоже не обошлось без Тёмной Силы. Он убил твою мать, ты поэтому убил Каштан. Если бы Тёмная Сила не появился никогда в твоей жизни, ты бы сейчас был счастлив. И жил вместе с отцом и матерью, и любил бы свой Каштан. Все твои беды исходят от него, но он умеет рассказывать сказки. И он убедил тебя, что это ты виноват в своих бедах. Чтобы сломать. Ты мудрый мальчик, Никита. Ты должен это увидеть.

Во тьме норы моё лицо становится каменным, а в глазах появляется холодный блеск.

***

Когда я выбираюсь из норы, солнце уже на горизонте. Грязь висит на мне кусками, даже Оливер Твист позавидовал бы.

Что-то мешает мне в джинсах. Я запускаю руку и извлекаю комочек лейкопластыря, которым я прикрыл позавчера рану, оставленную Уткой. Теперь отметин зубов нет, как на ноге, так и на пальце.

Я откидываю лейкопластырь. Я полон решимости. Тёмная Сила получит то, чего он заслуживает, а уж потом решим, чем заниматься.

Я двигаю на склон в сторону лагеря зелёных.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ЛАГЕРЬ

***********

Вечерняя прохлада грозила превратиться в настоящий осенний холод, но я всё равно снял кроссовки, связал их шнурками и повесил на шею, а носки закатал в бублики и спрятал по карманам. Если бы меня окружала вода, пусть даже и арктическое море, я бы не замёрз, но здесь, на склоне, вода осталась лишь в каплях росы, которая омывает мои щиколотки. Я разулся, чтобы чувствовать Природу в каждом шаге, каждой клеточкой ступни… Но подобное желание соседствовало с дискомфортом простуженных ног, ибо пальцы уже окоченели.

Вот и лагерь показывается невдалеке. Вижу ряд палаток, выстроившийся на склоне. Из людей – только несколько девчонок и мальчишек, играющих на траве вроде в мяч.

Медленно двигаюсь к ним, и через какое-то время меня замечают. Ребята замирают и смотрят в мою сторону, потом улыбаются и идут навстречу. Вот они уже окружили меня, но я не останавливаюсь и продолжаю двигаться к палаткам. Пахнет жареными овощами, слышатся голоса взрослых и детей.

Сущности ребят, которые следуют за мной, тянутся ко мне, оплетают, но тут же темнеют и грустнеют. Они вряд ли могут узнать о событиях, произошедших в норе, но глубокая печаль излучается мною как радиация чернобыльских тыкв.

- Ты один? – наконец заговаривает девочка справа.

- Да, - коротко отвечаю.

- Здесь каждый со своей палаткой. У тебя её нет, - добавляет мальчик справа.

- Придётся спать на земле, - отвечаю.

И снова девочка:

- Здесь все с родителями, а где твои?

Я останавливаюсь и упираюсь в колени. Устал. Гляжу на девчонку. Помладше меня, но лишь чуть-чуть, и в глазах бесконечная синь. Тоже водный знак. Она старается улыбаться, но в глазах вижу тревогу сущности.

И мой взгляд рассказывает о многом. Она всё понимает. Нет, ну не всё конкретно, но тема родителей становится ей более-менее ясна.

Тогда я оглядываю толпу. Рыжий воздушный мальчик позади меня, возможно, чуть старше, но остальные ребятишки восьми - десяти лет. Их глазки сияют любопытством, сущности жадно тянутся к моей, хоть она и обжигает грустью. Они желают больше всего изменить цвет моей ауры, раскрасить её в весёлые оттенки. И нет в их сердцах ни капли гордости, злости, зависти. Я будто часть единого организма, как гриб в грибнице.

- Где… я буду спать? – растерянно спрашиваю.

- Я – Катя, - ослепительно улыбается девчонка. – Пойдём с нами, у нас есть в центре круг запасных койкомест. Там останешься.

И они ведут меня по лагерю. Я вижу мангалы, грили, на которых жарятся овощи, кто-то разводит костры и над огнём в маленьких котелках булькает вода, зелёные ребята снуют туда-сюда с коробками сока, бутылками молока. Почти все маленькие. Моего возраста не так уж и много. Взрослые на меня почти не смотрят, а вот дети оглядываются каждый второй. В школе сложно находиться в центре внимания, от любого взгляда веет враждебностью, вызовом помериться силой, но здесь напряжения нет. Впрочем, как и особого дружелюбия. Я автоматически для них брат, и они, не зная меня ни секунды, могут подойти и сказать, что собираются исследовать местные опасные пещеры и берут меня в спутники. Они доверят мне держать верёвку, когда будут висеть над пропастью, и даже не задумаются над моей добропорядочностью, потому что мы – одной крови!

Когда мы подходим к центру лагеря, кортеж, сопровождающий меня, дополняется ещё пятью-шестью ребятами.

- Это здесь, - говорит Катя и встаёт с рыжим мальчиком напротив меня. Он хмурится, она переполнена обожанием.

- И что мне теперь делать? – растерянно спрашиваю.

- Бери любую, - жмёт плечами. – Они пока все пустые. Сюда же приезжают с родителями, хотя бы с одним, поэтому гостевые палатки пустуют.

Эти слова ранят, и я закусываю нижнюю губу, оглядывая стену палаток перед собой.

- Братиш, а как тебя зовут? – вдруг строго спрашивает рыжий мальчик, но строгость лишь в голосе. Сущность будто в растерянности, как я.

- Никита, - отвечаю я.

- Коля, - мальчишка протягивает руку, и я пожимаю в ответ. – Никита, сдаётся мне, что ты не просто так пришёл один. А ещё, любой здесь подтвердит, что-то у тебя не так. У тебя аура такая… такая…

- Пустая и грустная, - печально хмурится Катя.

- Типа того, - кивает Коля.

Я теперь отрываю растерянный взгляд от палаток и шарю по толпе ребят. Все озабочены, тряпочные рубашки неряшливо выглядывают из тряпочных штанов, немного грязноватые, хотя по испачканности меня перещеголять сложно.

- Я… - пытаюсь что-то придумать, но врать не хочу, да и бесполезно это в толпе зелёных. Рассказывать правду? Вот так сразу незнакомцам? С другой стороны, нет более близких мне людей теперь. – У меня родители умерли, - выдавливаю я почти с болью. – Вот. Теперь я хочу отдохнуть.

Я смотрю в их глаза, и взгляды не отпускают меня. А сам чувствую, что стоит мне остаться одному, и я сорвусь, полечу в пропасть. Тёмная Сила добился, чего хотел. Забрать близких, а потом забрать жизнь. Месть ему – единственное, что держит меня на плаву. И вдруг, они стали приближаться. Сначала Катя, потом остальные, смыкая кольцо вокруг меня. Из их носов вырывались убаюкивающие звуки, складывающиеся в мелодию, ноты которой резонировали с моей сущностью один в один.

Песнь.

Я закрываю глаза и не двигаюсь. Гармония успокаивает каждую клеточку тела, словно горячая ванна. Потом чьи-то руки обнимают меня, вот уже и третий обхватывает. Зелёные дети собираются вместе, образовывают живой ком из сущностей, и пока лишь моя выделяется тёмным цветом, но гармония меняет моё самочувствие, как иногда бывает: сидишь злой, но со временем отрицательные эмоции уходят и внезапно начинаешь радоваться этому миру.

И мы вместе.

И мы поём.

И я становлюсь пусть не счастливее, но спокойнее.

Нас прерывает низкий подростковый голос:

- Кто здесь грустит?

Я открываю глаза, и зелёные ребята расходятся, позволяя парню разглядеть меня. Ему на вид лет шестнадцать, а глаза пронзительно зелёного цвета, как у Володьки, только у моего друга они какого-то нежно зелёного цвета, как самая ранняя трава, а у этого парня густые, изумрудные, словно стебли крапивы.

- Виталик, - он протягивает руку.

- Никита, - говорю я и робко пожимаю. Это самый большой зелёный ребёнок, которого я встречал, и аура у него мощная и сильная, будто способна камни разбить.

- Что я должен знать? – улыбнулся Виталик и оглядел ребят. И я вновь поражаюсь пронзительности его взгляда. Наверное, его глаза в темноте светятся.

- Он один. У него нет родителей, его разместить в палатке надо, - выпалила Катя, перебивая Колю, который открыл было рот.

- Разместим, - кивает Виталик. – Пошли.

И он осторожно обнимает меня за плечи и толкает перед собой.

***

Я дважды бывал в палатке, в очень раннем детстве и позже с мамой, и знаю, что в ней еле помещаются два человека, а у слишком здоровых людей иногда ноги наружу торчат на радость комарам. Палатка, в которой оказываюсь я, напоминает малогабаритную квартиру, а Виталик объясняет, что она мала и что сюда помещается только раскладушка и остаётся ещё столько же места, чтобы переодеться, например.

Катя и Коля словно сторожевые высятся около входа, даже не задевая потолка. Я на вытянутой руке не могу достать до тента, только если подпрыгнуть. У входа толпятся несколько взглядов ребят помладше. Количество любопытных поубавилось после того, как моя сущность успокоилась.

Наконец, я сажусь на раскладушку, чувствуя жуткую усталость. Мне кажется, что Повелитель выпил из меня все силы.

- Ты хочешь есть? – спрашивает Виталик.

- Ээээ… - теряюсь.

- Ладно, поставим вопрос по-другому, ты давно ел?

- Завтракал, - отвечаю.

- Хорошо, сейчас принесу еды. Мы здесь все слабы для борьбы с Тёмной Силой, а если ещё и питаться будем от Природы, то ляжем сразу.

С этими словами Виталик уходит, а Коля и Катя молчат и серьёзно смотрят на меня. Не знаю, что им сказать, поэтому отвожу взгляд в пол. Становится холодно. Вытаскиваю из кармана носки, надеваю их на запачканные травой ноги. Прячу ступни в кроссовки. Теперь лучше.

- Когда ты первый раз открыл способности? – спросила Катя и улыбнулась. Чувствую, что из всего лагеря, лишь её аура тянется ко мне магнитом, будто пытается осторожно заглянуть в глубину моего сердца.

- Теперь мне кажется, что они были у меня всегда, - мрачно заявляю. – Просто полжизни я о них не знал.

- А как снова узнал? – спрашивает Коля.

Я некоторое время вновь вспоминаю Море, в котором лучше б утонул.

- Для этого меня нужно было попытаться убить. – Я мрачно улыбаюсь и гляжу на ребят. – Если бы Море не заговорило со мной, я бы уже кормил рыбок где-то в Стамбуле.

- Ой! – Катя восклицает. – А ты не тот мальчик, который один спасся недавно на Чёрном море и три дня плавал там.

- Он самый, - я киваю.

Коля хмурится, он не помнит ничего такого.

- А я про тебя читала! – улыбается Катя и почти хлопает в ладоши. Теперь щупальца её сущности стягивают меня, мешая дышать, и мне становится неловко.

- Ну чего привязалась к человеку? – хмурится Коля. – Он устал, видишь. А ты не успела познакомиться, а уже влюбилась.

Катя краснеет, теряется, потом восклицает:

- Вот дурак.

И выбегает из палатки.

Коля усмехается.

- Проверенный метод, - хмыкает он, и я устало улыбаюсь в ответ. Какими бы хорошими ни были эти ребята, у меня нет на них времени. Я слишком глубоко ушёл в себя.

Коля не успел толком ни о чём спросить, вернулся Виталик и принёс неплохую похлёбку. Я не разбирался, на основе каких ингредиентов она сварена, но когда заметил картошку, немного напугался. Виталик уловил мою растерянность и усмехнулся:

- Это хорошая картошка. Ешь. Здесь плохого не держим.

И я поел. Всё это время Виталик и Коля сидели на земле рядом с моей кроватью. Мы не произнесли ни слова, я чувствовал лишь щупальца их сущностей, которые гладили мою, как бы успокаивая, а ещё… они будто боялись. Боялись, что мне опять станет плохо, и от этого начнут грустнеть их ауры.

Но, к сожалению, я не мог заставить себя постоянно находиться на подъёме. Пустота не уходила далеко. Она как раненый хищник, отбежит на несколько метров и, прищурившись, глядит, ожидая, когда я останусь один. Чтобы вернуться. И сломать до конца. Я даже знаю, в каком образе она снова посетит мой мозг. Стариком с чёрными глазами, в высокой шляпе, с сухой улыбкой, болтающим в руках ТРИ зонтика.

Я вернул пустую тарелку Виталику, и ребята поднялись на ноги.

- Тебе что-нибудь рассказать-показать? – спросил старший.

- Я бы хотел немного отдохнуть. Я чуточку устал, - отвечаю.

- Чувствуется, - кивает Виталик. – Мы тогда пойдём. Помни, что в лагере ты – свой. Делай, что хочешь. Если чего-то не знаешь, спроси у любого взрослого или зелёного постарше. А сейчас можешь отдохнуть.

И они оставили меня.

Я повалился на раскладушку, но пока не закинул ноги. Каждый кусочек тела раздирало недомогание, кажется, поднялась температура. Тело немедленно просилось в отключку, хотя только ранний вечер. Я уверен на сто процентов, что подобные ощущения навёл на меня Тёмная Сила.

Скидывать ботинки я не стал. Холодно. Забрасываю ноги на раскладушку и вытаскиваю из кармана телефон. Экранчик освещает меня, я вижу кожу рук, заскорузлую от грязи. Я весь ужасно грязный. Будто черепаха в панцире.

Дедушка мог позвонить мне в течение дня. Пускай в норе я мог не услышать звонок, но сейчас я смотрю на дисплей и у меня ни одного пропущенного. От этого становится ещё горше. Я не хочу видеть свой дом, дедушку с бабушкой, ни бабу Машу, ни бабу Дашу. Я хочу видеть только маму и папу, но их нет. А значит – я стал никому не нужным потерянным человеком. И я готов умереть ради благой цели. Если Природе нужен я, то готов первым рвануться на пули ради защиты этого мира. И под номером один из списка моих врагов, по которым я должен нанести удар, стоит Тёмная Сила. Собственно, все остальные пункты тоже занимает он.

Я выключаю телефон, швыряю под раскладушку. Всё. В мир прошлого я больше не вернусь.

Закрываю глаза, но сразу не засыпаю.

Разум снова и снова возвращается в комнату детства, но я смотрю уже своими собственными глазами, взглядом маленького шестилетнего мальчика. Я в сотый раз вспоминаю облик старика, трепещущего тьмой. Его ярость в глазах. Я плохо помню, что было после, когда эта тёмная тварь ушла. Наверное, я не спал, а впал в подобие шока. А когда очнулся, уже не был зелёным ребёнком. Тогда, в шесть лет, я счёл это лучшим вариантом исхода событий. Но, дурак, постарался забыть все события той ночи, списав их на кошмар. А теперь вернул свою сущность, но потерял мать. Какой же сложный этот мир…

Через час, а может и два, я всё-таки проваливаюсь в беспокойный сон.

***

трам-пам-пам-папам-папам-пам-пам…

Прежде чем открыть глаза, я улыбаюсь. Голос, звучащий в голове, я не перепутаю ни с каким другим. Мой братишка, моя новая семья. И песнь Природы. Открываю глаза. Сидит на где-то добытой хиленькой табуретке, в тёмно-синих вельветовых штанах, на плечи наброшена олимпийка, но в магазинах я таких не видел. Похолодало утром, да и солнышко не выглянуло. Володька.

- Доброе, - улыбается он. Какой же Володька всё-таки хороший человек. Поднимет настроение только присутствием, только глубоким зелёным взглядом, да чуть смущённой улыбкой.

- Приветик, - хриплю я. – Долго спал?

Сажусь на раскладушке, голова тяжёлая, будто туда залили свинец.

- Судя по всему, да. Часов двенадцать-четырнадцать.

- Долго тут сидишь?

- Неважно. Мы утром с мамой приехали. Повелители Стихий тоже прибыли.

Прислушиваюсь к звукам за палаткой. Невнятный гомон, спокойный, никакой опасности. Лагерь зелёных живёт в своём течении.

- Что на сегодня запланировано? – спрашиваю.

- Тебя надо бы показать Повелителю Воды. Днём мастер класс небольшой проведут.

- Это что такое?

- Инструктаж. Буря послезавтра надвигается. Хана нам будет. Обороняться придётся.

Володька не договорил. В палатку заглянула женщина чем-то похожая на его мать.

- Проснулся, - улыбнулась она и снова исчезла.

Я хмуро смотрю на Володьку. Он чувствует, как моя аура вновь постепенно начинает окрашиваться в мрачные цвета.

- Ты вчера весь день здесь был? – осторожно спрашивает он. – Я ничего от тебя не слышал.

- Вчера… - я мрачнею ещё больше. – Наверное, был самый ужасный день моей жизни. Дедушка сказал, что я убийца мамы. Это из-за меня она погибла.

Володька теряется и бегает глазами, не зная, что ответить.

- Брат, ты… не расстраивайся,