Позвоночник. Позвоночник, называемый также позвоночным столбом, составляет важную часть костной системы

Позвоночник, называемый также позвоночным столбом, составляет важную часть костной системы. Он служит одновременно опорой верхней части туловища и защитой спинного мозга и отходящих от него нервов. Позвоночный столб состоит из костей, стоящих одна на другой; они называются позвонками. Наличие спинного мозга, поддерживаемого позвоночным столбом, характерно для более развитого класса животных, называемых позвоночными, а из всех позвоночных только человека отличает вертикальное положение тела. Это, помимо значительных преимуществ, создает ряд проблем, поскольку человеку, опирающемуся на две (а не на четыре, как животные) ноги, труднее выдерживать силу притяжения и сохранять равновесие.

Длина позвоночника взрослого человека около 70 сантиметров. Позвоночный столб состоит из тридцати трех позвонков: семь шейных позвонков, двенадцать грудных, пять поясничных, пять позвонков, соединенных в одно целое, образуют крестец и четыре — копчик.

Важной особенностью позвоночника, особенно ярко выраженной у человека, является наличие четырех изгибов. Эти изгибы увеличивают прочность костной системы при нагрузках, амортизируя различные сотрясения и толчки. Если эти изгибы недостаточно выражены или, что бывает чаще, слишком явны, позвоночник отчасти теряет эту способность и уже не может достаточно эффективно поддерживать и защищать внутренние органы.