Глава 66

История с леди Эльдтсиэль еще долго передавалась из уст в уста, вызывая дополнительный и не совсем здоровый интерес к персоне Тая.
- Я уже сильно жалею, что позволил себе подшутить на этой дамой, - жаловался он в близком кругу друзей.
- Конечно, - соглашался Габи, - кто же знал, что папа издаст такой указ.
Формулировка нового закона передавалась из уст в уста и давно вышла за пределы государства, пожалуй, только ленивый не крутил пальцем у виска и не смеялся над чудачествами дроу.
Жизнь между тем катилась по накатанной колее: балы, приемы, императорские охоты, визиты государственной важности… Только смутное напряжение как будто висело в воздухе, не давая наслаждаться бытием, но причин ни службы разведки, ни первейшие маги Империи обнаружить не могли: все вроде бы было хорошо.
На всякий случай Совет и Император искали союзников, дабы защититься от неведомой угрозы. Вечером во дворец должен был прибыть посол от людского царя Иннокентия V, который хоть и славился своим крутым норовом, но дружину имел хорошую и отлично вооруженную.
- Тай, - за завтраком Нерсхаат просто голову сломал, как бы так осторожно предупредить супруга, чтобы тот и не обиделся, но и не отмочил одну из своих ставших притчей во языцех шуточек, - сегодня мы принимаем верительные грамоты от предполагаемого союзника, потом по плану торжественный обед, ты не мог бы…
- Не пойти? – развеселился молодой дроу, - с превеликим удовольствием!
- Милый, не передергивай, - поморщился монарх, - просто этот визит очень важен для нас.
- Нери, прости, но я очень стараюсь вести себя прилично, и последняя выходка, заметь, была не моя, а твоя! – Тай мило надул губы, озорно блестя глазами.
Нерсхаат рассмеялся: крыть было нечем, указ был издан непосредственно по его распоряжению, и оправдываться тем, что он не подумал о политическом резонансе, желая как можно больнее уколоть зарвавшуюся особу, было бы глупо.
Долгожданные гости прибыли почти вовремя, им, согласно этикету, дали время привести себя в порядок в отведенных покоях и немного отдохнуть. Послом выступал граф Куренский собственной персоной. Высокий, очень худой мужчина с изжелта-сероватым лицом, на котором выделялись кустистые брови и крючковатый нос. Имея такую непривлекательную внешность, тем не менее, слыл он любимцем дам и превосходным дипломатом, и дроу следовало держать ушки на макушке, чтобы союз был взаимовыгодным.
Вручение верительных грамот прошло без эксцессов в малом церемониальном зале. Тай вел себя безупречно, как и полагается супругу монарха: вежливо улыбался, кланялся и молчал. Нерсхаат вздохнул свободнее: кажется, на этот раз все обойдется.
После аудиенции послов пригласили на торжественный обед в их честь. Огромная трапезная, щедро украшенная гирляндами живых цветов, лентами и штандартами обоих государств, произвела на гостей неизгладимое впечатление. Все же дроу были признанными мастерами в этом деле, людям не тягаться с ними в умении создавать красоту.
Обед проходил в торжественном молчании. Тай чинно восседал рядом с супругом за столом и с неподражаемым изяществом ел разрезанное на несколько частей яблоко, разложенное на тончайшей фарфоровой тарелке. Отрезая по крохотному кусочку, он задумчиво клал его в рот и почти незаметно жевал, скользя глазами по присутствующим.
Нерсхаат покосился на супруга: яблоки на торжественных обедах – это одно из его милых чудачеств. Все попытки положить ему что-то другое оканчивались полным фиаско – остальную еду Его Величество игнорировало и даже не считало нужным делать вид, что что-то ест.
Несмотря на потрясающее самообладание супруга, Император чувствовал, что тот слегка беспокоится. Причину Нерсхаат никак не мог понять, разве что принять во внимание взгляды, бросаемые в сторону Габриэля? Он решил понаблюдать за сыном, но вроде бы ничего, заслуживающего внимания, не происходило. Принц сидел рядом с мужем и о чем-то беседовал с соседкой по столу. Единственное, что показалось странным – Габи попросил принести ему воды и теперь вместо эльфийского вина тысячелетней выдержки или хотя бы ягодного морса часто прикладывался к кубку с обычной и ничем не примечательной жидкостью.
Едва правила приличия позволили, как Тай вскочил из-за стола и направился к Габриэлю, заставляя себя двигаться медленно.
- Твое высочество, - он почти прошипел это принцу в ухо, заставив того нервно оглянуться, - ты мне ничего сказать не хочешь?!
- Я… - пробормотал Габриэль, нервно облизывая вновь пересохшие губы, - не очень хорошо себя чувствую, - едва слышно закончил он.
- Габи, ты идиот! – удерживая на лице светскую улыбку, прошептал Тай, - убирайся отсюда немедленно!
- Что случилось? – почувствовав, что происходит что-то серьезное, заволновался принц Альбиир.
- Уходим, стараемся не привлекать внимания, быстро! – Тай подхватил находящегося в каком-то заторможенном состоянии Габриэля и потащил к боковому выходу.
Следом шел донельзя встревоженный Альбиир.
За дверью улыбка сползла с губ молодого Императора. Габи, мелко дрожащий, с лихорадочно блестящими глазами потерянно озирался по сторонам. Казалось, что он не осознает, что происходит.
- Габриэль, - Альбиир шагнул навстречу мужу, тот дернулся, отшатнулся и упал. – Габи! – принц хотел было кинуться к супругу, но был перехвачен твердой рукой дроу.
- Нет.
- Ему нужен лекарь! – попытался высвободиться из захвата тот.
- Ничего ему не нужно, только немного мозгов, - горько заключил Тай.
В коридоре стал собираться народ: подтянулись охранники и начальник службы безопасности, Ульфад, который не мог пропустить ни одного мало-мальски значимого события, обладая на них просто звериным чутьем.
- Ринард, - обратился Тай к СБшнику, - закрой вход и выход, поставь охрану и распорядись ближе вот этого расстояния к принцу не подходить.
Службист кивнул, отдавая распоряжения и надеясь, что потом Тай все же прояснит ситуацию.
- Да что происходит?! – закричал выведенный из себя Альбиир, которого не пускали к его паре.
- Тише, - Тай закрыл рот принцу рукой, заметив, что Габриэль нервно закрутил головой. – К принцу никого не подпускать, ни в коем случае, ни мужа, ни отца. Никого! – распорядился он. – Это очень опасно.
- Он умрет?
- Альбиир, ну что ты как маленький, - устало сказал Тай. – Можно подумать, ты не в курсе, чем сопровождается переход стража на новую ступень мастерства.
- Тень?! – благоговейно-неверяще прошептал принц. – Но мы даже и не знали, что он был стражем…
- Бывает, что переходы на средних уровнях протекают незаметно, а на некоторые изменения в себе Габи возможно не обратил внимания. Да и быстро у него как-то все произошло. Ступень от ступени полгода всего отделяет. Пойдемте, нам еще с Нери объясняться, да и стресс надо вон принцу снять.
Все, кроме охраны, покинули отрезок коридора, где у стены лежал бедный принц, ожидая, когда наступит его время превратиться из гусеницы в бабочку.