Глава 67

Проклятое кольцо не снималось. Тай под пристальным и весьма ехидным взглядом своего «личного помощника» Ульфада покрутил массивный перстень на пальце и хмуро сказал:
- Может, ты попробуешь?
- Не-ет, Хозя-яин, бедный демон не может этого сделать, - противно потянул тот.
- Только не говори, что ты голодный! – рассвирепел Тай, которого «кормежки» ставшего просто ненасытным инкуба уже изрядно достали.
Ульфад быстро сориентировался в смене настроений хозяина и тут же стал сосредоточенно-серьезным.
- Боюсь, что это невозможно в принципе. Должность, насколько я знаю, пожизненная.
- Так в чем же дело, - воскликнул Тай, - давай меня убьем, и ты, пока я прогуляюсь до Загробного мира, быстренько снимешь с трупа это украшение!
Демон замер, забыв, что хотел чихнуть. Предложение было, конечно, вполне в духе Хозяина, но все же границы какие-то должны быть?! Да и стать Главой Гильдии вместо Тая совсем не улыбалось. Дел и так было выше крыши, одно управление войсками чего стоило, а если учесть, что еще и подпольно, соблюдая конспирацию...
- Хозяин, как бы тебе повежливей сказать, - начал демон печально, - ты вообще охренел? На тебе столько защиты понавешано, что я даже пытаться не буду, а то сразу все прибегут и давай бедного инкуба на мелкие ленточки резать! Объясняй потом, что они не так поняли!
Тай задумался: ситуация и впрямь была не очень хорошая. Как объяснить кому-то такой глупый поступок?
- Вот скажи, зачем ты его не просто снял с покойника, а себе на пальчик нацепил? – Ульфад как будто услышал его мысли, Тай поморщился, делая очередную безуспешную попытку стянуть ненужное украшение, но ответил:
- Было такое странное ощущение, что так нужно сделать. Как будто оно меня позвало.
- Тогда и дергаться бесполезно, - демон скрестил руки на груди. – Артефакт выбрал тебя! Так что расслабься и вперед, на освоение новой сферы деятельности.
- Гад ты, Ульфад, - недовольно произнес Тай. – По крайней мере хоть уменьши его, что ли.
- Я не могу, - открестился от задачи демон, - и никогда не мог, сам договаривайся!
К великой радости Ульфада, его позвали, и он с огромным облегчением покинул раздосадованного хозяина. На всякий случай сегодня стоило держаться подальше от его персоны, во избежание других оригинальных идей. «Интересно, если бы кто-то услышал наши разговоры, как долго бы остался в здравом уме?», - с юмором думал демон, спеша к казармам – бремя главного командующего иногда было в радость.

Тай, оставшись один, походил по кабинету, подумал, но ничего путного в голову не пришло, и чувствуя себя последним дурачком на людском базаре, он, помявшись, произнес:
- Уважаемая магия, не могли бы вы…
Раздался противный пищаще-скрежещущий звук, и из стены показалось ошарашенное старческое лицо. Окруженное длинными белыми патлами, частично остававшимися в стене, оно казалось до жути неуместным здесь.
- Вы кто? – не нашел ничего лучшего, как задать глупейший вопрос, Тай.
- А вы? – тут же поинтересовался старик.
- Я Тай, - ответил дроу, подавив желание сказать: «Я первый спросил».
- А я вообще-то магия этого дворца, но вот в таком виде мне быть непривычно и странно. Помогите, что ли, выбраться, сил не хватает.
Тай задумался: единственным доступным фрагментом тела была голова, но тянуть за нее было как-то неловко. Пока молодой Император медлил, старик самостоятельно вывалился из стены и, кряхтя, поднялся.
- Ну-с, юноша, и зачем вы меня звали? – поинтересовался он.
- Я не хотел вас тревожить, - ответил Тай, - мне просто хотелось немного модифицировать вот это колечко, - он покрутил рукой перед бледно-голубыми глазами старика. – А вы не эльф?
- Я? – голос магии сорвался на фальцет, - понятия не имею, кто я. Это же вы меня представили и материализовали, - он слегка запнулся на длинном слове. – Ну помочь вам в этом вопросе вряд ли смогу – это не есть в компетенции охранно-защитной магии дворца.
- И что мне теперь делать?- риторически произнес Тай.
- Попробуйте пообщаться непосредственно с артефактом. Раз вы обладаете такими уникальными способностями, не думаю, что это будет трудно.
«Дубль два», - подумал Тай и, выставив перед собой палец с кольцом, произнес:
- Уважаемый артефакт, не могли бы вы стать не таким массивным, а также менее узнаваемым?
Несколько секунд ничего не происходило, затем палец окутался голубоватым сиянием, и кольцо заметно истончилось, превратившись в изящную безделушку, а внутри у Тая откуда-то взялась твердая уверенность, что если в нужный момент кольцо повернуть на пальце, оно примет свой прежний вид.
- Спасибо, - пробормотал дроу.
- Хм, а я думал, что вы опять овеществите магию, - разочарованно произнес старик.
- Я не знаю, почему так получается, - рассеянно сказал Тай, любуясь своей работой.
Раздался вежливый стук в дверь, и на пороге комнаты появился Вайши с бумагами подмышкой.
- Друид?! – пораженно воскликнул он, уставившись на фигуру в белом одеянии.
- О! Вот видите, вы сделали меня друидом! – обрадовался старик.
До Тая наконец начало доходить: овеществления происходят в зависимости от его представления о предмете. «М-да, хорошо, что Нери мне вчера книжку про друидов читал, а не про орков, например», - подумал он.
- А где его посох? – отмер Вайши, с жадным любопытством разглядывая старца.
- Посох? – переспросил Тай.
- Ну да, друиды же всегда с такими здоровенными палками ходили, - убежденно произнес секретарь, - ой, это он?
На полу лежала огромная дубина, больше подходившая по габаритам сказочным троллям, нежели худому старику.
- Угу-м, - промычал Тай, мысленно выругавшись: уж больно не вовремя в памяти всплыли эти самые орки с их излюбленным оружием наперевес.
- А как вас зовут? – не отставал настырный и не в меру любопытный секретарь.
Друид вопросительно посмотрел на Тая, тот поднял очи к потолку и, пожевав губы, изрек:
- Этельфьяль, - ничего более подходящего в голову не пришло, пришлось в срочном порядке модифицировать одно из родовых имен драконов.
- Да, именно так, - подтвердил слова молодого Императора старик.
- Вайши, - твердым тоном произнес Тай, - ты можешь забрать уважаемого друида к себе в апартаменты и вволю с ним наобщаться. Ступайте оба, у меня еще куча дел. Вечером встретимся и все решим. И еще, достопочтенный Этельфьяль должен постараться не попадаться на глаза остальным обитателям дворца. Это понятно?
- Да, - спокойно отозвался старик, - я все понимаю, буду появляться только в случаях необходимости или в безлюдных местах. Просто сейчас все так ново и интересно, думаю, этот юноша поможет мне освоиться.
- Хорошо, - кивнул Тай, который вспомнил об одном маленьком, но очень важном обстоятельстве – Габи не имел второй ипостаси, и при определении статуса не то чтобы могли возникнуть проблемы, скорее надо было решать вопрос с выживанием новой тени. Удар магическим оружием такого класса, как «Вечность» или «Эльфийская Роза» прямо в сердце – а иного варианта не допускал ритуал – вел к неминуемой смерти, и никакие ухищрения Ди не могли помочь: рану невозможно было залечить, она не затягивалась. Новое тело для Габи – это, мягко сказать, не выход из положения. Истинные дроу справлялись с ситуацией просто – меняли ипостась, и скорость, с какой они это делали, была дополнительной проверкой уровня новоиспеченной тени.
Занятый такими мыслями, Тай не обратил внимания на то, как друид, кряхтя, поднял с пола и закинул себе на плечо «посох» и, сгибаясь под его тяжестью, вышел вместе с Вайши за дверь.
К счастью, гениальная в своей простоте идея, все же посетила голову молодого Императора, разгладив морщинку между бровями. Тай облегченно рассмеялся и отправился разыскивать нужного человека.