Общественное мнение как социальный институт

Общественное мнение – это совокупность суждений и оценок, выносимых различными социальными группа-ми, слоями по поводу событий общественной жизни, насущных социальных, политических, экономических и культурных проблем. Именно в общественном мнении проявляется социальная активность большинства насе-ления. Общественное мнение выражается в массовом одобрении или осуждении определенных действий и поступков. Чем больше в обществе процент населения, обладающего собственными взглядами, активной жизненной позицией, тем сильнее и эффективнее общественное мнение. Любое развитое общество обладает соответствующими каналами выражения общественного мнения. К таким каналам относятся выборы в органы власти, свобода избирательного права, свобода слова, СМИ, собрания, проведения референдумов, деятельность средств массовой информации и т.д. Лапаева, говоря об общественном мнении, подчеркивает, что оно может существовать как социальный институт лишь только в тех обществах, где обеспечивается полнота и свобода его открытого выражения. Таким образом, наличие общественного мнения – это качественная характеристика не только уровня общественного сознания, но и социальных отношений в целом. Поэтому общественное мнение, как социальный институт, существует только в обществе, достигшем состояния гражданского общества. Существует и иная позиция, согласно которой общественное мнение существует и тогда, когда имеются препятствия для его выражения. Так декабрист Лунин писал: «Народ мыслит несмотря на глубокое молчание. Доказательством, что он мыслит, служат миллионы, тратимые с целью послушать мнения, которые мешают ему выразить.» Соответственно речь может идти о латентном существовании общественного мнения.