Экономическое поведение обусловлено многими факторами. В основе их лежат институты: традиции, обычаи, нормы поведения, предписывающие их законы, финансовые и производственные структуры. Ученый утверждал, что привычки обеспечивают точку зрения, позволяющую понять факты и события и свести их к уже известному знанию. Когда эти привычки разделяются и одобряются группой или обществом в целом, то они приобретают статус социально-экономических институтов. Эти институты создают и подкрепляют привычные схемы действия и мышления
Г лавное противоречие капитализма - противоречие между бизнесом и индустрией
По мнению Веблена, в любом обществе с экономическими институтами присутствует борьба двух классов: бизнесменов, имеющих дело со сферой обращения, и промышленников, организующих материальное производство. Производственное предпринимательство, по Веблену, является движущей силой в развитии индустриального общества, стремясь усовершенствовать производство.
Бизнесмены же рассматривают производство только как возможность получения прибыли от реализации продукции. Они стремятся получить как можно большую выгоду и как можно быстрей. Таким образом, Веблен противопоставляет индустрию и бизнес, материальное производство и реализацию товаров.