Размерные цепи отражают объективные размерные связи в конструкции машины, в технологических процессах изготовления ее деталей и сборки при измерении.
Эти связи возникают из принципа инверсии и основываются на существовании преемственности между тремя последовательными процессами: изготовления, контроля, эксплуатации.
Свойства и закономерности размерных цепей отражаются системой понятий и аналитическими зависимостями, позволяющими моделировать их и обеспечивать экономически оптимальную прочность по стадиям жизненного цикла.