Классификацию жидких отходов АЭС целесообразно проводить по признакам, на основе которых в дальнейшем выбирают технологию их обезвреживания

По однородности: гетерогенные - пульпы фильтроматериалов (перлит, ионит, активированный уголь); гомогенные – водные протечки и технологические реагентные растворы.

По уровню активности: высокоактивные отходы регенерации отработавшего ядерного топлива образуются и перерабатываются вне АЭС, так что рассматриваются отдельно; среднеактивные протечки контура, регенерации ИОС, растворы от дезактивации оборудования и контура; низкоактивные растворы от дезактивации помещений и одежды.

По степени засоленности: солевые - регенераты ионитов, растворы от дезактивации контура и оборудования; малосолевые - протечки контура, растворы от дезактивации помещений и одежды.

Растворенные соли в усредненных ЖРО АЭС представлены в основном солевым компонентом - нитратом натрия, образующимся при смешении кислых и щелочных растворов от регенерации ионитов; оксалатом натрия, образующимся при нейтрализации щавелевокислых дезактивирующих растворов; карбонатом и фосфатом натрия, образующимися при стирке; тетра (мета) боратом натрия, получаемым при нейтрализации H₃BO₃, содержащейся в протечках контурной воды реакторов ВВЭР; хлоридом натрия, содержащимся в заметных количествах только в отходах АЭС, где конденсаторы турбин охлаждаются морской водой, попадающей в протечки.

Взвеси в смеси ЖРО АЭС представлены нерастворимыми фосфатами, оксалатами и карбонатами. В отходы соли жесткости попадают с протечками охлаждающей воды и с прачечными водами. Кроме того, при нейтрализации ЖРО выпадают в осадок продукты коррозии (гидроокиси железа и др.) и двуокись марганца, образующаяся в отходах дезактивации.

Необходимо также выделить отходы, содержащие органические вещества: поверхностно-активные вещества (ПАВ) - сульфонол, ОП - 7 (10), контакт Петрова, мыло, попадающие в отходы вместе с растворами от дезактивации помещений и одежды; масло (в основном турбинное), поступающее в отходы с трапной водой машинного зала, а также аммиак от промывки контура РБМК и протечек контура ВВЭР.

Суммарное содержание рассмотренных выше компонентов в смеси отходов обычно составляет для отечественных АЭС с реактором РБМК до 2 г/л, а с реактором ВВЭР до
5 г/л. Удельная активность этих ЖРО составляет 10³-10⁵ Б/л и определяется в основном ¹³⁷Cs, ⁹⁰Sr, а также ⁶⁰Co, ⁵⁴Mn, ⁵⁵Fe.