Оптические свойства коллоидов тесно связаны с размерами, формой и структурой частиц дисперсной фазы и поэтому имеют важное значение при изучении коллоидных систем.
При падении света на дисперсную систему могут наблюдаться:
• прохождение света через систему;
• преломление или отражение частицами дисперсной фазы;
• рассеяние света;
• поглощение света.
Характер оптических явлений зависит от соотношения размеров частиц дисперсной фазы и длины волны падающего света. Размеры коллоидных частиц соизмеримы с длиной волны света. Поэтому одним из наиболее характерных оптических свойств золей является рассеяние света (опалесценция). Согласно уравнению Рэлея, светорассеяние пропорционально концентрации частиц, квадрату объема частицы и обратно пропорционально четвертой степени длины волны падающего света.
Таким образом, рассеяние коротких волн происходит более интенсивно. Этот эффект находит широкое практическое применение и объясняет некоторые природные явления.
Наряду со светорассеянием для многих коллоидных растворов характерно поглощение света определенной длины волны, чем объясняется окраска золей. Поглощение света происходит в соответствии с законом Бугера-Ламберта-Бера.
Оптические методы исследования широко применяются для определения размеров, формы и структуры коллоидных частиц. К ним относятся:
• ультрамикроскопия, основанная на наблюдении рассеяния света в обычном оптическом микроскопе;
• электронная микроскопия, связанная с использованием вместо световых лучей пучка быстрых электронов;
• нефелометрия – метод определения размеров коллоидных частиц или концентрации золя, основанный на измерении светорассеяния коллоидным раствором;
• турбидиметрия, измерение светорассеяния коллоидного раствора по ослаблению интенсивности света, прошедшего через раствор.