Екатерина Неволина

ВНИМАНИЕ! Эксклюзив!
Вот пропущенный кусок из книги "Леди-кошка"
(начинаю чуть раньше - с начала встречи с отцом Олега, которая в изданной книге обрывается на середине).

***
На этот раз путь через туман оказался легче. Может быть, потому что Олег был уже не один, а забавная девчонка все же ориентировалась в этом мире.
– Сейчас… Где-то здесь… – бормотала она, и от звука человеческого голоса становилось теплее и спокойнее.
Вскоре они, действительно, вышли на большое свободное от тумана пространство. В центре него стоял заваленный бесчисленными предметами и механическими приспособлениями стол, за которым, спиной к пришедшим, сидел человек. Пахло жженой проволокой. Заглянув ему через плечо, Олег понял, что тот паяет плату микросхемы.
Услышав позади себя шум, мужчина поднял на лоб очки и обернулся со словами:
– Я же предупреждал тебя, чтобы ты сюда…
В этот момент он встретился взглядом с Олегом и резко замолчал. Недопаянная микросхема выпала из рук.
– Олег?..
Не сводя с него взгляда, мужчина стал медленно подниматься со стула.
Волков беспомощно оглянулся на Алису. Этот человек был похож на его отца, но сегодня уже приходилось сталкиваться со странным. Можно ли здесь верить хоть чему-то?
– Это он. Наверное… – шепнула девушка.
Мужчина шагнул к Олегу и остановился. На его лице явственно читалась борьба.
– Уходите, – наконец, глухо сказал он и отвернулся. – Немедленно уходите, пока вас не заметили!
– Ты на самом деле… – слова «мой отец» застряли где-то на уровне диафрагмы, Олег никак не мог вытолкнуть их из себя.
– Нет, – сухо сказал человек в халате.
От боли и разочарования сердце сжалось.
– Но как? – Олег и Алиса смотрели на мужчину.
– Я не совсем твой отец, – он снял очки с увеличительными стеклами вместо линз и покрутил их в руках. – Можешь считать меня чем-то вроде его проекции. Это территория сна. Но она по-своему материальна и все, что происходит здесь, может отразиться на реальном мире, поэтому будьте осторожны. Я здесь довольно давно. Мне колют какую-то дрянь, чтобы я не сбежал. Вот я и сижу здесь. Работаю. Надо же чем-то себя занимать…
– Ты где находишься? Кто тебя схватил? Эти, которые из школы? – теперь слова сыпались из Олега градом.
– Нет, в моем случае они ни при чем, но я сталкивался с ними здесь. Они очень сильны. Мне кажется, они из тех, кого на земле раньше считали богами. Думаю, они сейчас пытаются открыть ворота в реальный мир. Лучше бы вам держаться от них подальше… И зря вы сюда вообще пришли, – он укоризненно посмотрел на Алису.
Девушка молча опустила голову.
– Пап! – Олег дотронулся до его рукава, в то же время боясь, что рука встретит пустоту или пройдет насквозь, как в фильмах про привидений. – Пап, кто тебя похитил? Как тебя найти?
Где-то поблизости загрохотало, словно ударил гром.
– Уходите! – крикнул отец и вдруг пошел рябью, словно в испорченном телевизоре. – Они поняли, что со мной вышли на контакт! Я же говорил! Бегите!
Еще секунда – и рука Олега, действительно, окунулась в пустоту. Отца рядом больше не было. Да и сама лаборатория стала размытой, словно смазанной.
Загремело еще ближе. Руку пронзили мурашки, как от электрического тока.
– Бежим! Бежим же! – закричала Алиса и снова потащила его куда-то в туман.
А Олег все медлил, оглядывался на бледнеющую на глазах лабораторию. Неужели рвется его единственная, едва установившаяся связь с отцом? Они же так ничего и не успели узнать!
– Подожди! – взмолился он. Но тут туман стал двигаться, из него показались огромные серые фигуры, еще почти не различимые, но может именно от этого, непередаваемо жуткие.
– Вот ведь черт! – не сдержавшись, выругался Олег.
И они с Алисой побежали.

Они выбрались из тумана каким-то чудом, потому что у Алисы почти не оставалось сил. Толкнув знакомую дверь, она провалилась куда-то.
– Выбрались! – выдохнула девушка с облегчением, осознав, что находится дома и обернулась к Олегу.
Ну да, его, конечно, не было. В это время он, вероятно, очнулся у себя в комнате. Если вообще проснулся…
Алиса кинулась к компьютеру. «Ты как?» – набрала она трясущимися пальцами.
«Все ок. Спасибо», – пришел тут же ответ.
Девушка перевела дыхание. Они выбрались. Однако ситуация стремительно ухудшалась. Те, кто так по-хозяйски обосновались в их школе, становились все активнее. И то, что они могли вмешиваться в сны, было очень, очень плохо. Алиса и сама почему-то могла управлять снами, но она едва окунулась в этот мир и пока что не знала ни границ собственных сил, ни возможностей. Отец Олега сказал, что мир снов способен влиять и на материальный мир. А еще эти ворота… Наверняка, они находятся на месте их школы – недаром пирамиду строят именно там.
«Наверное, пирамида и есть ворота! – осенило вдруг Алису. – Выходит, когда она будет достроена, ворота распахнутся… Но уже сейчас в наш мир лезет всякая гадость. Что же будет потом?! Мрак и ужас. Настоящий, не выдуманный всякими полоумными, конец света. Но что же делать?! Как все это предотвратить?»

***
Что делать и как предотвратить грядущую катастрофу было главным вопросом. На нем Олег пока и сосредоточился, заставив себя не думать об отце. Он обязательно отыщет папу, где бы того ни держали. Но это потом, когда будет выполнена первоочередная задача.
Олег погладил серебряную рукоятку трости. Как хорошо, что он, наконец, выбрался из кошмара, а в этом мире пока что все относительно спокойно. Пока белые совы еще не врываются в окно и не уносят во мрак безумия.
Пока… И только от него и от этой девочки Алисы, похоже, зависит то, станет ли кошмар явью.
Свернувшаяся кольцом змея – знак уроборос – получила объяснение. Отец сказал, что старые боги возвращаются. Знак возвращения – вот что это было. То, что удалось узнать о старых богах, оптимизма не добавляло. Жестокие, кровожадные, эгоистичные – в целом и в частности, ничего хорошего. Как-то жили без них не одну сотню лет, и хорошо бы сохранить такое же положение в дальнейшем.
Вышло так, что их школа оказалась на стыке двух миров. Недаром в той книге было сказано, что место, где она находится, всегда было особенным. Видимо, граница здесь самая тонкая, идеальная точка, чтобы открыть эти дурацкие ворота.
Надо этому помешать. Но как?
Обрызгать школу по периметру святой водой? Можно, конечно, попробовать, но вероятность успеха не слишком большая. Во-первых, эти твари хозяйничали на земле задолго до возникновения христианства – наверняка, так просто на них воздействие не окажешь. Во-вторых, во многих фильмах утверждалась мысль, что всякая христианская атрибутика действует только при истинной вере. А есть ли у него или у Алисы такая вера? Вряд ли. Надо идти другим путем. Для начала хотя бы усложнить им жизнь и замедлить строительство ворот.
«Тебе письмо, лови!» – услужливо сообщил Большой брат, настроенный на голосовую связь. Олег открыл почту и с удивлением уставился на адрес. Что это такое? Какой-то форум, о котором Волков совершенно позабыл.
Он зашел на сайт. Ага, это форум, посвященный магии, где Олег зарегистрировался только для того, чтобы задать вопрос о странных происшествиях в школе. Так-так, кто же ему пишет? Сообщение поступило от некоего пользователя, скрывающегося под ником ShadowLord. Повелитель теней. Занятно. На аватарке, в соответствии с именем, был серый силуэт с ярко-синими лишенными зрачка глазами. Очередной выпендрежник.
Олег открыл письмо.
«Ты спрашивал, что может происходить у вас в школе. Это похоже на прорыв, и дело серьезное. Попробуй сделать запирающий круг. Мелкую нечисть выкинет вовсе, а тех, что покрупнее, отбросит. Они, конечно, вернутся, но выиграть время для вас сейчас самое главное. Можешь мне не верить, но хотя бы попробуй. Описание обряда во вложенном файле».

Отправившись гулять с Чудом, Олег на всякий случай пониже надвинул капюшон черной куртки и повернул в сторону школы.
То, что он собирался сделать, казалось сомнительным и диким, однако пока иных вариантов не было. Незнакомец, кем бы он ни был, дал пока единственную подсказку, как хотя бы временно остановить то, с чем им пришлось столкнуться, и попробовать стоило в любом случае.
Чувствуя себя идиотом, Олег начертил по углам школы указанные в файле руны, а затем зажег в приготовленной мисочке щепотку полыни, сухих розовых лепестков и еще какой-то гадости. Из мисочки поднялась жидкая струйка дыма. Запахло вовсе не райски. Даже Чуд, вертевшийся под ногами, возмущенно тявкнул и громко чихнул.
– Потерпи, – велел ему Олег. – Так надо.
Теперь оставалась самая странная часть – обойти школу по часовой стрелке, неся в руке вот эту мисочку и бормоча странные вязкие слова, на запоминание которых Волкову потребовалось добрых полтора часа.
– Надеюсь, никто из знакомых нас не увидит, иначе решат, что у нас совсем снесло крышу, – сказал он щенку и свистнул: – Ну пошли, пора начинать представление.
Олег уже почти завершил круг, когда на дорожке перед ним вдруг появилась серая кошка. Она сидела совершенно неподвижно и просто смотрела на него, но от этого было еще страшнее. Парень остановился. Под пристальным взглядом, какого не бывает у обычных животных, все выученные слова мигом вылетели из головы.
Кошка все смотрела на него, и вдруг начала расти, за полминуты достигнув размеров взрослого тигра. Теперь Олег ясно видел, что это вовсе не кошка, а львица. Очень крупная львица. Она зевнула, демонстрируя огромные клыки, и медленно, с ленивой грацией уверенного в своей силе хищника, шагнула навстречу парню. А Олег все стоял, словно загипнотизированный, глядя в желтые, горящие лютой ненавистью, глаза, из которых на него смотрела сама смерть.
ShadowLord не предупреждал, что будет так трудно.
И вдруг где-то под ногами раздался лай. Чуд, сначала испуганно жавшийся к ногам хозяина, вдруг вспомнил, что он – настоящая боевая собака, к тому же проходящая обучение, и не дело ему пасовать перед кошкой, пусть и такой огромной.
Маленький щенок, заливисто и тонко лая, бросился на чудовище. Это словно разбудило Олега, рассеяв гипнотические чары. Не оставит же он Чуда один на один с опасностью?! Парень повыше поднял миску с тлеющей травой и, крепко сжав другой рукой трость, шагнул к львице, твердо намереваясь дать ей отпор. Но что это – львица вдруг стала уменьшаться так же стремительно, как и росла. И вот она уже, став размером с обычную кошку, бросилась прочь от тропинки, преследуемая торжествующим победу Чудом. Путь оказался свободен – можно закончить круг.

Вернувшись домой, Олег снова зашел на сайт, чтобы задать ShadowLord’у еще несколько вопросов. Но странно, его не было среди членов сообщества. Более того, его вообще не было нигде в сети. То есть этот ник, конечно, не раз встретился Олегу, но Волков чувствовал: это не тот человек, которого он ищет.
Незнакомец, давший совет по обряду изгнания, пропал бесследно. Пропало даже письмо из почты, полученное от него.
– А он круче нас, Чуд, – обратился Олег к щенку, который, после изгнания серой кошки, чувствовал себя героем.
Чудик вильнул хвостом, не решаясь оспорить это заявление, и Олег вздохнул: обычно он мог в Сети все. Не слишком приятно обнаружить пределы собственных возможностей.

31.
Олег, или Возвращение

Он так и не поблагодарил Алису за спасение. Не хотелось делать это по скайпу или по телефону – уж лучше дождаться личной встречи. Олег собирался сделать это в понедельник однако не успел. В понедельник оказалось не до того, потому что в школу пришла Лиза Сапожникова.
Та самая Лиза, свидетелем чьей смерти ему довелось быть.
Олег увидел ее, едва вошел в здание. Вокруг девушки собралась огромная толпа, правда, близко к ней никто не подходил, предпочитая глазеть издали.
Смотреть на нее было страшно и, вместе с тем, ужас завораживал, притягивая взгляд, словно магнитом.
Шея у Лизы была неестественно вывернута, лицо деформировалось, а кожа приобрела бело-синеватый оттенок. Одета девушка была точно так же, как в тот памятный день, когда выпрыгнула из окна: синяя юбка и белый джемпер, впрочем, довольно грязный, испачканный засохшей бурой кровью. В руках Лиза держала сумку с книгами и, похоже, собиралась занять обычное место в классе.
– Это чья-то шутка? Ну-ка прекратите! – билась в истерике директриса.
Олег ее понимал. Он бы и сам счел, что сходит с ума. Даже ему, хотя он думал, что готов ко всему, стало страшно. То что вернулась именно Лиза добавляло жути. Видимо, грань между мирами совсем истончилось, и в школе теперь будут происходить противоестественные вещи. Возвращение мертвого – уже явный сигнал, игнорировать который невозможно.
Сопровождаемая держащейся от нее на почтительном расстоянии толпой, Лиза поднялась в класс и, действительно, села на свое место.
Внизу послышались звуки сирены. Выглянув в окно, Олег убедился, что подъехала полиция и две скорых помощи. Кто-то из учителей успел их вызвать.
Сапожникова подошла к доске и остановилась.
Ребята с ужасом и любопытством смотрели на нее.
Вдруг она оглянулась и уставилась на толпу. Впервые в мертвых застывших глазах появилось что-то похожее на узнавание.
Девушка медленно поднялась и шагнула к ним.
Другого сигнала не потребовалось. Ученики с визгом бросились прочь. Олега тоже оттолкнули. Он еще пытался идти против спасающейся бегством толпы, но это было примерно то же, что надеяться выдержать столкновение с несущимся на тебя поездом. Он едва удержался на ногах и успел увидеть только как захлопнулась дверь класса.
Когда Олегу удалось подойти к ней и взяться за ручку, на плечо ему опустилась тяжелая рука.
Волков оглянулся. Двое полицейских уже были здесь.
– Ты куда лезешь, парень? – спросил один из них – высокий, с массивной челюстью, удивительно похожий на знаменитого Шварценеггера.
Другой молча отодвинул Олега с пути.
Дверь открылась с надрывным душераздирающим скрипом.
Волков даже перестал дышать, пытаясь разглядеть из-за спин полицейских, что происходит в классе.
– Вот дьявол! Здесь труп, – услышал он голос полицейского, – и, похоже, уже не совсем свежий.
Олег заглянул в класс.
На доске была криво выведена мелом всего одна фраза: «НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ, БУДЕТ ХУЖЕ», а прямо под ней, лицом вниз, лежала Лиза. В вытянутой вперед руке белел полураскрошившийся кусок мела.
В классе отвратительно пахло. Олега замутило, и он зажал рукой рот.
– Эй, парень, ну-ка давай отсюда! – дверь перед его носом с треском захлопнулась.
Волков перевел дух и в изнеможении прислонился к стене. Что же здесь творится? Для кого это предупреждение? Неужели, силы, получившие власть в их школе, так кощунственно подняли Лизу специально для того, чтобы отправить им с Алисой это ужасное послание?..

Занятия сегодня, конечно, оказались сорваны. Учеников опять долго опрашивали, а затем объявили, что школа будет временно закрыта. Причины этого никто объяснять не стал, хотя Олег услышал версию, будто где-то прорвало какую-то трубу, и в воздух поступает галлюциногенный газ. Взрослые пытались подобрать хоть мало-мальски рациональное объяснение происходящему.
Впрочем, то, что школу закрывают – даже лучше. По крайней мере, не будет случайных жертв, да и помешать открытию врат окажется удобнее. Обряд, который посоветовал таинственный ShadowLord, проведен. Но вот подействовал ли он еще неизвестно. Лучше не рисковать. Особенно в свете последних событий.
Созвонившись с Алисой по скайпу, они обменялись мнениями о текущей ситуации.
– Помнишь, папа сказал, что тех, кто хозяйничает сейчас в нашей школе, называли на земле богами, – делился мыслями Олег. – Мне кажется, все началось с кошки. Я нашел о ней кое-какие сведения. Египтяне почитали ее под именем Баст или Бастет. Она считалась богиней красоты, плодородия и домашнего очага.
– Ну и что в этом плохого? – возразила девушка.
Олегу показалось, что она держится немного нервно и то теребит брошенную на столе ручку, то щелкает автоматическим карандашом.
– А то, что у нее есть и другая ипостась. Баст в период Древнего царства изображалась не кошкой, а львицей. Львицей, разрушительницей была Сехмет – богиня войны и палящего солнца. Есть легенда о том, как она едва не уничтожила всю землю, войдя в охотничий азарт и увлекшись вкусом крови. Она убивала и убивала, пока не придумали, как ее обмануть и остановить.
– И как же? – поинтересовалась Алиса безразличным тоном, словно спрашивала только потому, что Олег ждал вопроса.
– Пришлось подкрасить пиво, чтобы оно походило на кровь и вылить его на землю. Львица принялась жадно лакать, опьянела и заснула. Так и удалось ее смирить.
На колени Алисы вспрыгнула большая холеная кошка с пушистой блестящей шерстью. Покосившись на камеру желто-зеленым глазом, она мяукнула, точно протестуя против таких наговоров на одну из своего рода.
– Маркиза права, – девушка отложила карандаш и почесала кошку за ухом. – Я тоже помню ту кошку, и она казалась мне подозрительной, но с чего ты взял, что началось именно с нее?
– Лови! – ответил Волков, отправляя файл. – Вот что я нашел.
Алиса открыла его и долго изучала.
– Забавно, – сказала она, наконец, снова подняв взгляд, – тебе, кажется, уже попадалась ссылка на Лафкрафта. Того, что писал про спящего Ктулху. Ты Лафкрафта тоже не читал, как и Дюма…
Она сделала паузу, но Олег проглотил насмешку, сделав вид, будто вовсе ее не заметил.
– И что ты скажешь о том, что существует игра по Лафкрафту, в одном из приложений которой действие связано с кошками. Ты же сама только что прочитала, что во вселенной Лафкрафта кошки названы единственными животными, наделенными разумом и играющими значительную роль в мире Снов. Скажешь, это совпадение?
Некоторое время девушка молчала, поглаживая уютно свернувшуюся на коленях кошку.
– Возможно, ты прав, – наконец, сказала она тихо. – И, наверное, тебе нужно кое-что узнать обо мне…
– И что же?
Алиса зябко повела плечами.
– Не сейчас. Лучше при личной встрече. Я не привыкла говорить вот так, через комп. Как-то по-дурацки получается и, наверное, небезопасно.
– Думаешь, нас подслушивают? – Олег отвернулся к Маленькому брату и пробежался по клавиатуре, отслеживая чужое присутствие. – Вроде, чисто.
– Нет! – Девушка встала, согнав пригревшуюся кошку. – Я же сказала, не сейчас… Кстати, а как ты все так быстро в интернете отыскиваешь? Я правильно понимаю, что все нужные сведения находятся чуть ли не сами, по первому же запросу? Ты, вроде, как-то этим хвастался.
А вот в этой области Олегу было чем гордиться.
– Правильно, – подтвердил он. – Считай, что это талант. Примерно такой же, как у тебя – ходить по снам.
Алиса задумчиво кивнула.
– Вот и мне кажется, что мы встретились в этом деле совсем не случайно… Ладно, сегодня тяжелый день был, – она махнула рукой. – Спокойной ночи.
Олег едва успел ответить, как она отключилась.
Похоже, случившееся в школе подействовало на Алису сильнее, чем та хотела показать. И не удивительно. Олег и сам чувствовал, что мир в очередной раз перевернулся.
Парень откинулся на спинку кресла и, заложив руки за голову, задумался. Интересно, какая же у Алисы тайна? То, что девушка непроста – понятно. Она непохожа на других девчонок из их школы. Она вообще ни на кого не похожа. Словно кошка, которая гуляет сама по себе…
Все еще думая об Алисе, Олег скользнул взглядом по комнате.
Чуд, утомившийся после дневных игр и тренировок, спал. За окном было темно…
Странное чувство дежавю посетило Олега. Только белой совы не хватает. Он изо всех сил ущипнул себе за руку и пошел на кухню – за кофе, чтобы ни дай бог не заснуть. Пожалуй, эту ночь лучше попробовать продержаться без сна, а то неизвестно, что его ждет в том мире, и успеет ли на этот раз Алиса.
«А ведь я так и не поблагодарил ее за спасение!» – сообразил Олег. Звонить было уже слишком поздно, к тому же девушка весьма недвусмысленно показала, что разговор на сегодня окончен, а сделать что-то хотелось прямо сейчас.
Волков оглядел свою комнату, и взгляд остановился на книге, подаренной отцом. Дюма. «Три мушкетера». На слегка потрепанной на уголках обложке – четверо знаменитых храбрецов на брусчатой парижской улице. Олег принялся рассматривать книгу. Чуть ниже рисунка и рамки на обложке оказалась обозначена дата – 1941 год. Это же во сколько раз этот том старше самого Олега? Парень осторожно положил его на стол и открыл. На первом листе обнаружилась сделанная полурасплывшимися от времени чернилами надпись: «С вечной благодарностью». От страниц едва ощутимо пахло пылью. Старая книга. Такие называются букинистическими и стоят нынче дорого. Отец отдал ее Олегу, а до этого «Мушкетеров» подарили отцу в благодарность за что-то. Но и он не был ее первым хозяином. Эта книга с историей – историей добрых дел.
Пришло время продолжить цепочку.
Олег повертел в руках толстый том. Когда-то парень загадывал, что прочитает его после возвращения отца, но сейчас вдруг понял, каким ребячеством это было. Не нужно загадывать – нужно действовать, да и отцу понравился бы его выбор. Итак, решено. Но нести книгу просто так, в пакете, казалось едва ли не кощунством. Для такой книги требуется подходящая упаковка… И ведь она как раз у Олега есть!
Пододвинув кресло к шкафу, Волков достал оттуда аккуратно сложенную бумагу. Ту самую, в которой ему прислали трость с серебряной рукояткой. Бумага приятно зашелестела в руках. Старинная бумага для упаковки букинистической книги – что может быть лучше? Теперь подарок получился как раз таким, как надо.

32.
Алиса, или Новые обстоятельства

Она стояла перед зеркалом. Без защитных линз и, впервые за долгое время, смотрела себе в глаза. Янтарно-желтую радужку и привычно сузившийся при искусственном освещении вертикальный зрачок никак нельзя было принять за обычный человечий глаз. То самое проклятие, что передается в семье, проявляясь раз в несколько поколений.
В детстве Алиса удивлялась, почему родители становятся беспомощными в темной комнате – ведь все отлично видно. Она сама без труда могла найти в темноте упавшую на ковер иголку.
– У тебя кошачье зрение, как и у бабушки, – говорила мама, вздыхая.
Даже она избегала смотреть в глаза дочери, отводя взгляд.
– Твоя дочь – чудовище. Когда она на меня смотрит, мне становится страшно, – сказал как-то отец, думая, что Алиса их не слышит.
А она слышала. Она стояла у прикрытой двери на кухню, где и происходил разговор, изо всех сил вжимаясь в стену. Если бы было можно, она слилась бы с ней, стала бы узором на обоях, перенеслась бы в дремучий лес – лишь бы не быть здесь, лишь бы не слышать никогда тех слов, что она слышала.
Алиса чувствовала себя оглушенной. За эту минуту она успела повзрослеть или даже и вовсе состариться.
Она не слышала, что ответила мама – до нее доносился лишь шум голосов, похожий на далекий рокот моря. Родители опять ссорились.
Теперь Алиса знала, что она – чудовище.
И сейчас, глядя в зеркальную гладь, девушка видела перед собой чудовище. Хотя не исключено, что именно благодаря этой странной мутации Алиса, как кошки, про которых рассказывал Олег, могла ходить по снам. Но что скажет Волков, когда увидит ее настоящий облик? Да что он может сказать? Удивится, потом нахмурится, потом пожалеет ее за уродство и как можно дипломатичнее скажет нечто вроде: «зато ты человек хороший» или «не волнуйся, внешность – не главное».