Вторым по значимости элементом политической организации общества являются политические партии. Партии – это устойчивые, постоянно действующие общественные формирования, призванные выражать политические интересы отдельных социальных слоев и организовывать граждан на участие в делах общества. Конечной целью партии является овладение государственной властью и её осуществление в интересах класса, группы, составляющих социальную базу данной партии. При этом партии осуществляют политическую власть сообразно идеологическим представлениям соответствующей социальной группы, выраженным в партийных программах.
Функции политических партий:
- выявление, формулирование и удовлетворение интересов больших социальных групп;
- разработка и реализация политической, социальной и экономической программ партии;
- выработка партийной идеологии;
- ведение пропаганды и формирование определенного общественного мнения;
- формирование партийной элиты (актива) и кадрового резерва;
- сплочение и активизация определенной части населения на основе партийной идеологии;
- определение форм и средств борьбы за политическую власть на каждом конкретно-историческом этапе общественного развития;
- участие в избирательных кампаниях;
- осуществление влияния на своих представителей в органах государственной власти и местного самоуправления.
В политической системе, как правило, действуют несколько партий, что обусловлено противоречиями между различными социальными группами, борьбой за преимущества в проведении именно своей политики.
В связи с повышением роли политических партий в жизни общества усиливается значение регулирования процедур их образования и функционирования. В большинстве систем права регулирование деятельности политических партий представляет самостоятельный правовой институт, который отражает:
- понятие политической партии;
- определение места и роли партий в политической системе общества;
- условия и порядок создания партий и прекращения их деятельности;
- требования к идеологии и программной позиции партий;
- требования к организационной структуре и порядку деятельности партий;
- финансово-экономическую деятельность партий;
- порядок участия партий в формировании и деятельности органов государственной власти.
По степени организованности и способам взаимосвязи с населением политические партии могут быть кадровыми и массовыми.
Кадровые партии состоят из небольшого числа профессиональных политиков, участвующих в выборах в состав государственных органов. Постоянное членство в них отсутствует. Членом партии признается тот, кто её поддерживает материально и голосует за её кандидатов на выборах (республиканская и демократическая партии в США, лейбористы и консерваторы в Англии).
Массовые партии – основанные на строго фиксированном членстве в партии, имеющие территориальные организации.
Для РФ характерны именно массовые партии. Это регламентируется федеральным законом «О политических партиях» 2001 г.
Однако реально существующие сегодня в России политические партии выражают не столько политические интересы отдельных социальных групп, сколько политическое мировоззрение и экономические интересы лидеров партий и их команд.