Глава 4. Кристину плавно опустили на твердую землю

Кристину плавно опустили на твердую землю. Она открыла глаза. Слепящего света больше не было, только солнечный. Она сидела на песке. В руках по-прежнему была сумка, которую она сжимала так, что побелели пальцы. До нее донесся шум моря. Оглядевшись, девушка заметила остальных людей, которые так же озирались по сторонам, кто-то вставал, кто-то продолжал сидеть. Все они находились на берегу моря, набегающего легкими волнами на песок. Песчаный пляж заканчивался порослью деревьев, а что за ними, видно не было. Похоже, был разгар лета. Ничего не отличало это место от какого-нибудь райского уголка на Земле. Ничего, кроме огромной летающей тарелки, зависшей над поверхностью воды. Так вот значит, на чем они прилетели. Кристина на миг залюбовалась этим космическим кораблем. Блестящий, гладкий, зеркальный, с неярко светящимися лучами по периметру и бликами от воды, танцующими на нижней поверхности. Шедевр инопланетной конструкторской мысли!

Тут легко, словно уносимый дуновением ветерка, корабль заскользил по воздуху, взмывая в небо. Скоро он превратился в точку, а затем и вовсе исчез из виду.

Кристина вдруг почувствовала себя беззащитной и одинокой, как никогда. Она поднялась на ноги и едва удержала равновесие, потому что закружилась голова. Потом побрела к Ингрид, которая уже шла ей навстречу.

- Живы! - улыбнулась Кристина.

- Пока да. Но я умру, если в ближайшее время не найду воды, ужасно хочется пить.

- Мне тоже. И вообще, я бы не отказалась от чашечки кофе со сливками, - попыталась пошутить Кристина, стряхивая приставшие песчинки.

- М-м-м, и от жареного цыпленка с овощами, - Ингрид облизала губы.

- А шоколад! Эх, теперь об этом только мечтать.

- Ничего, прорвемся. Посмотрим, кто здесь живет и что растет.

К ним подошла Кифа и устало опустилась на песок, пробормотав:

- Я чувствую себя такой измотанной, как будто целый день ходила по базару.

Она достала из тканевого мешка платок и повязала на голову.

Через какое-то время Пол вышел в центр и громко объявил:

- Думаю, нам пока не стоит разделяться. Давайте вместе пойдем и посмотрим, что ждет нас за пределами этого пляжа. Нужно поискать место для лагеря, а так же воду и какую-нибудь еду.

- В лидеры набивается, - прошептала Ингрид.

- Лично я - не против, сейчас нужен кто-то, кто организует нашу растерянную горстку людей, - сказала Кристина.

Все, не спеша, двинулись следом за Полом к зарослям. Кто-то волок с собой большие сумки, а у кого-то не было ничего. Компания людей в одинаковых комбинезончиках походила на сектантов или сбежавших заключенных. Кристина, Ингрид и Кифа шли в середине группы. Было ощущение, что они вошли в небольшой лесок. Казалось, что некоторые деревья гораздо выше земных. На ветках щебетали птицы. Пахло какими-то цветами и влажной травой. Кристина была счастлива, что на ногах кеды, потому как рядом шла босая Ингрид, ругаясь при каждом сделанном шаге. Не выдержав, она остановилась, и стала рыться в своем чемоданчике, махнув Кристине и Кифе, чтобы продолжали путь. Вскоре Ингрид их нагнала в туфлях на низеньком каблучке на ногах.

- Хорошо, хватило ума хотя бы такие взять. Но я ведь думала, что это простые сны! - сказала она.

- Мне кажется, у кого маленькие сумочки или ничего нет, думали точно так же, - улыбнулась Кристина.

- И есть же чудаки, которые всерьез к этому отнеслись, - Ингрид кивнула в сторону Пола и еще одного мужчины, который шел рядом с ним, волоча за собой огромные сумы на колесиках. В группе было еще несколько таких человек.

- Это на Земле они были чудаками, а здесь - наоборот, - грустно сказал Кристина, - Кифа, а ты много с собой набрала? - спросила она девушку, устало плетущуюся позади нее.

- Почти ничего, - она приподняла свой матерчатый мешочек, - Я ведь и не слыхивала про какие-то там НЛО. Ну, снились сны и снились, что вещи нужно собрать, я тоже всерьез их не воспринимала. Что-то однажды во сне в мешок сложила, и вот оно здесь со мной.

Впереди между деревьями появился просвет. Девушки ускорили шаг, чтобы скорее увидеть, что там. Тут послышался голос Пола:

- Тут деревня!

Вся группа поспешила вперед.

Когда Кристина достигла края зарослей, ее взору предстала удивительная картина. На огромной поляне стояли одноэтажные серые домики обычного "Земного" вида с двускатными крышами и квадратными окнами. Они стояли близко друг к другу, почти во всех зданиях по длинной стороне располагалось по пять-семь дверей.

- Здесь есть кто-нибудь?

- Есть кто живой?

- Э-эй!

Выкрикивали люди. Однако никто не показался и на вопросы не ответил.

Колонисты осторожно приблизились к сооружениям. Кристина провела рукой по стене. Было похоже, что она состоит из песка и мелких камушков, перемешанных и слепленных в какой-то связующей массе. Крыша была выложена из сухих, ровных, полых стволов какого-то растения, напоминающего бамбук. Видимо, это было намеком на то, что отныне не стоит стремиться строить заводы и производить что-то искусственное, когда можно пользоваться благами природы, но не в ущерб ей.

Она осторожно отворила дверь и заглянула внутрь - небольшое прямоугольное пустое помещение с полом из того же самого, что и крыша, и двумя окнами. Внутри было немного прохладно и пахло древесиной. Она снова вышла наружу и заметила, что люди столпились за одним из домов. Она протиснулась в толпу и увидела, что все глазеют на небольшой загон между домами, в котором мирно клевали зерна курицы, утки и гуси.

- Вот это да! - не сдержала она удивления.

Вдруг где-то замычала корова, все повернулись на звук, который исходил из закрытого сооружения с широкими воротами. Рядом стоящие мужчины заглянули внутрь.

- Да тут целое стадо! Еще и овцы! - выкрикнул один из них.

- Ну, теперь не пропадем с голоду, - крикнул второй.

- Эй, братья и сестры, я понимаю, все соскучились по нормальной еде, но, полагаю, разумнее было бы их оставить и разводить, получать молоко, из него делать творог, сыр, масло, сметану и тому подобное. А у птиц получать яйца.

Многие закивали, но заметно погрустнев.

- А он все-таки молодец, - кивнула Кристина в сторону Пола подошедшей Ингрид.

- Да, но я уже размечталась об антрекотике, - посетовала Ингрид.

- Предлагаю выбрать себе жилье, а позже собраться вместе, выяснить, кто что умеет делать и разделить обязанности.

Послышались утвердительные ответы и все стали расходиться.

- Умоляю, давай поселимся вместе! - повернулась Ингрид к Кристине, - Ненавижу быть одна, тем более в этом незнакомом месте.

- Конечно, вместе веселее будет.

- А можно и мне с вами? Я никогда не жила одна, не представляю, как это, - сказала вдруг возникшая откуда-то Кифа.

- Почему бы и нет? Втроем еще веселее, - ответила Ингрид, улыбаясь.

Кристина кивнула, хотя ей и казалось, что трое - это уже перебор. Тем более что она относилась к Кифе с осторожностью - было что-то в ее взгляде не позволяющее полностью доверять. Вот Ингрид, другое дело - абсолютно открытый и доброжелательный человек. Кристина знала ее всего несколько дней, но уже считала лучшей подругой.

Девушки выбрали домик ближе к центру поселка - так было спокойнее. Комнатка была точно такая же, как та, в которую Кристина заглядывала. В боковой стене имелась едва различимая дверь. Открыв ее, Кристина увидела перед собой нечто вроде унитаза, только низкого, из какого-то неизвестного ей серебристого материала и что-то напоминающее душевой поддон, над которым прямо из стены торчали две небольшие трубочки одна ниже, другая намного выше - видимо краны. Рядом с каждой из них располагалось по кнопке.

- И почему они не поставили здесь такие же унитазы, как на своем звездолете? - высунулась из-за ее плеча Ингрид.

- Просто удивительно, что хоть такие есть. Могли бы вообще сейчас шалаш строить и бегать по нужде в кусты, - сказала Кристина, дивясь увиденному, - Наверное решили, что лучше о нас позаботиться, чем позволить самим что-то выдумывать.

Ингрид нажала кнопку над поддоном, и из крана потекла холодная вода.

- О Боже! Значит сегодня я наконец-то приму душ! - радостно рассмеялась Ингрид. Она набрала воды в ладоши и залпом выпила, - Вкусная, как из родника.

Кристина тоже попробовала.

Когда они вернулись в комнату, Кифа сидела в одном из углов и раскладывала на полу тонкое одеяло. Это было самое удачное место для сна - не напротив двери и не рядом с туалетом. Значит, пока она осматривали новый дом, сирийка времени даром не теряла. Это было неприятно, можно было дождаться соседок и тогда уже заявить, что выбирает это место. Кристина поставила свою сумку в угол напротив Кифы, а Ингрид ничего не оставалось, как расположиться в углу у стены с дверью в туалет. Но это, казалось, ее нисколько не огорчало.

- Завтра нужно будет придумать, где готовить еду, соорудить веник и еще кучу всего. Не знаю, как у вас, а у меня сегодня уже сил нет, - сказала Кристина, доставая из сумки плед.

- Еще нужно еду где-то найти, - добавила Кифа.

- Ой, не говорите о еде. Мне утром было так дурно, что я не стала есть пилюльку на завтрак, а теперь ужасно голодная, - сказала Ингрид, раскладывая на полу вместо одеяла какое-то длинное платье и свитер, - Мне придется спать на этом, - пояснила она, видя вопросительные взгляды соседок.

Девушки по очереди приняли душ. Вода была довольно прохладной, но не ледяной. Кристина надела шорты и легкую майку, заплела волосы в косу, чтобы не было еще жарче. Затем подошла к окну и попробовала открыть. Потянула за кожаную ручку сверху, и стекло (или что-то вроде него) легко уехало вниз. Комната тут же наполнилась свежим воздухом. Кристина глубоко вдохнула. Если закрыть глаза, то можно было представить, что она в своем любимом загородном домике. Бабушка склонилась над грядкой, выдергивая сорняки. Дедушка читает газету в шезлонге на крыльце, укрывшись в тени. Сейчас в дом с визгом вбежит Лиза, схватит сестру за подол и потянет за собой на улицу, чтобы брызгаться вместе в надувном бассейне. К горлу тут же подступил ком. Она поспешила отвлечься, чтобы не дать волю слезам. Не сейчас, лучше ночью, когда никто не увидит. Тут она заметила какую-то суету за окном: люди оставляли свои дела и спешно куда-то направлялись.

- Там что-то происходит, - сказала она девочкам, - Пойду, гляну.

Она быстро натянула кеды у входа и поспешила на улицу, девушки последовали за ней. Все направлялись к краю поселка и там останавливались. Девушки присоединились к толпе.

- Что там такое? - спросила Ингрид мужчину рядом.

- Кажется еще одна партия переселенцев, - он указал пальцем на деревья, из-за которых только сейчас показалось несколько человек.

- Эй, вы с Земли? - крикнул им Пол, который, как обычно был во главе толпы.

- Да, - послышалось издалека, - А вы?

- Мы тоже! Идите сюда!

Из зарослей выходило все больше и больше народу. По численности группа была примерно такой же, как первая. Когда они приблизились, Пол, как гид, повел их, по ходу рассказывая и показывая все, что успел обнаружить сам.

Вдруг Ингрид вцепилась в локоть Кристины.

- Боже мой! Это же Зак Винтер! Я не верю! Это ведь он?

- Где?

Ингрид указала на высокого светловолосого парня с голубыми глазами, лет тридцати с хвостиком, довольно приятной наружности. Кристине он был незнаком.

- А кто он такой? - спросила она.

- Ты что? - зашептала Ингрид, - Это же певец известный.

- Я люблю музыку, но о нем не слышала. Видимо, у нас в России он не популярен.

- Ох, а у нас популярен! Он из Англии. У него такие песни красивые, душевные... Я сейчас, нужно убедиться.

Не отпуская руки Кристины, Ингрид поспешила догнать парня.

- Извините, вы ведь Зак? Зак Винтер? - спросила она, поравнявшись с мужчиной.

- Да, - улыбнулся парень, сверкнув ровными белыми зубами.

- Класс! Я - Ингрид, это Кристина, - поспешила она представиться.

- Очень приятно. Ну, еще увидимся, - он снова улыбнулся и пошел вместе со всеми в сторону строений. Ничто не выдавало в нем суперзвезду. Держался так же, как и остальные.

- С ума сойти! Я сейчас завизжу!

- Не стоит, - засмеялась Кристина, понимая, что Ингрид вполне способна на это.

- Обалдеть! Он такой красавчик! Ну, теперь мне здесь точно скучно не будет!

Вновь прибывшие заняли свободные жилища и осваивались.

Вечером Пол попросил всех собраться на окраине поселка, где уже был разожжен костер и готовилась рыба, которую успели наловить мужчины, соорудив простейшие приспособления для ловли. Все расселись вокруг костра, кто дальше, кто ближе. Почуяв аппетитные ароматы, желудок Кристины, сварливо заурчав, напомнил, что пора бы в него что-нибудь и поместить.

После того, как все собрались, Пол объявил:

- Предлагаю обсудить, кто что умеет и распределить обязанности. Вместе мы быстрее приспособимся к новой жизни и сможем преодолеть трудности. Согласны?

Все кивали и выкрикивали положительные ответы.

- Тогда начнем по кругу...

Оказалось, что каждый из присутствующих обладал широким рядом знаний и умений, было много талантливых людей. Пол подробно все записывал в блокнотик, стараясь подойти как можно ближе к говорившему, а Кристина прислушивалась к разговору - было очень любопытно.

Когда очередь дошла до нее, она начала судорожно вспоминать все, что умеет:

- Кроме всех чисто женских обязанностей по дому, в том числе и готовки, я кое-что понимаю в огороде, умею ладить с детьми, занимаюсь музыкой - играю на флейте и сама сочиняю мелодии, немного парикмахер - закончила курсы когда-то,.. ну что еще... остальные мои умения вроде фотографирования, знания компьютера и тому подобное, думаю, здесь никогда не пригодятся.

Пол кивнул и направился к следующему. Через некоторое время, когда первые краски заката уже коснулись земли, Пол заявил:

- Ну, вот и все. Если кто что забыл, потом подойдите, я допишу. Обязанности будем распределять по ходу надобности. И еще, предлагаю выбрать совет, так сказать, старейшин, которые будут помогать решать общие вопросы. Кто-то должен этим заниматься, а мне одному не просто. За дни перелета мы достаточно присмотрелись друг к другу. Так что давайте перекусим и будем выбирать кандидатуры. Карим, как там ужин?

- Готов, - выкрикнул невысокий, темноволосый, бородатый мужчина, извлекая из костра импровизированные шампура с нанизанными на них кусками рыбы. Несколько мужчин раздали по шампуру на два человека. Кристина, не медля ни минуты, набросилась на ужин. После стольких дней вкусового голодания, показалось, что это самая восхитительная пища во вселенной.

Становилось все темнее, от костерка остались только угли, которые, тлея, мерцали алыми вспышками. Из зарослей доносились вскрики то ли птиц, то ли животных. Легкий бриз дул со стороны моря, донося его запах, который смешивался с запахом костра и ароматом цветов. Люди начали расходиться по своим новым жилищам. Девушки побрели вслед за всеми.

В комнате было совсем темно, но глаза быстро привыкли и стали различать обстановку. Поболтав немного, соседки устроились поудобнее каждая на своей лежанке и пытались уснуть. Кристине спать совсем не хотелось. За прошедшие сутки она и так спала достаточно долго. Поворочавшись немного, она решила пойти на свежий воздух. Она тихонько прошлепала босыми ногами к двери, оглянулась на девушек, те мирно спали. Надела кеды и выглянула на улицу. Было спокойно и потрясающе красиво. Тысячи звезд сверкающим бисером рассыпались по небу, и сверкали, будто подмигивали.

Она прошла несколько метров до птичьего загона. Он был пуст - птиц на ночь загнали в рядом стоящий сарайчик. Потрогала ограждение - крепкое и уселась на него. Потом снова подняла глаза к небу. Где она - Земля? Видно ли ее отсюда? Сколько галактик нас разделяют?

Не все яркие точки стояли на месте. Некоторые перемещались. Да, здесь их корабли могут летать открыто, не прячась от невежественных жителей Земли, которые в первую очередь боятся всего, чего не знают, и считают, что лучший способ защиты - нападение. Пара точек соединилась с едва заметным шаром, диаметром чуть меньше Луны. Видимо, это и есть их орбитальная станция, решила девушка, и об этом известно только ей.

Из домика напротив вышел мужчина. Кристина пригляделась и узнала Пола. Он приблизился.

- Тоскуешь по дому? - спросил он, облокотившись рядом на ограждение, и кивнул на небо.

- Стараюсь не думать об этом, но не получается. У тебя остались родные на Земле?

- И родные, и близкие. Но это было в прошлой жизни. Здесь я словно родился заново. Это новая жизнь, а прошлое - сон.

- Нет, я не могу так просто вычеркнуть все из памяти. Я очень люблю их. Знаю, что со временем свыкнусь с реальностью, но пока тяжело.

- Знаешь, в последнее время многие считали меня не в своем уме, кто-то насмехался. И все потому, что я верил в свои сны и открыто об этом рассказывал. Глупцы.

- А я, например, сомневалась в порядке ли мой ум, после этих снов. А ты поставь себя на место других, ты бы поверил, если бы сам ничего не видел?

- Возможно, сразу и не поверил бы, - после недолгой паузы ответил Пол, - Но, по крайней мере, постарался бы понять близкого человека, а не отрекался б от него.

Они помолчали. Потом Пол снова заговорил:

- Ты сказала, что что-то смыслишь в грядках. Не хочешь попробовать вырастить чего-нибудь? Завтра мы собираемся пойти в лес, посмотреть, что там растет съестного или лекарственного. Пойдем с нами?

- Почему бы и нет.

- Отлично. Тогда утром кто-нибудь забежит за тобой. Только покажи, где живешь.

- Вон в том домике, третья дверь.

Пол тяжело оттолкнулся от забора, что девушке пришлось крепко вцепиться в сидение, чтобы не упасть, и ушел.

Кристина, посидев еще с минуту, соскочила вниз и отправилась себе. Нужно было попытаться уснуть, чтобы набраться сил перед завтрашним походом.

Утром девушек разбудил стук в дверь. Кристина догадалась, что это по ее душу, и поспешила остановить поднимающихся подруг:

- Спите, это, наверное, за мной.

- Куда за тобой? - спросила сонная Ингрид.

- В лес.

- Куда-куда? - Ингрид потерла ладонями виски.

- И я чего-то ничего не соображаю, - откликнулась Кифа.

- Да в лес. Растения изучать пойду. Потом расскажу, - Кристина уже открывала дверь. На пороге стоял невысокий японец.

- Привет, я Аки. Собираемся у загона через десять минут. Советую надеть что-то закрытое, мало ли кто там водится, - обрадовал он.

Кристина быстро умылась и принялась рыться в сумке. Из закрытых вещей были только джинсы и толстовка. Она посмотрела в окно. День обещал быть жарким. Джинсы она положила обратно, накинула на майку толстовку и натянула облегающие черные спортивные бриджи длиной чуть ниже колена. Затем, помедлив, сунула в карман кофты складной ножик.

Как оказалось, остальные не побоялись надеть кто джинсы, кто брюки. Правда, некоторые были и в футболках. Группа состояла из одиннадцати человек: семерых мужчин, среди которых был тот самый пожилой мужчина с длинной седой бородой, которого она видела на корабле, и четырех женщин, включая Кристину. Она приблизилась, поймав на себе оценивающий взгляд Пола. Ей почему-то стало неприятно.

Компания направилась в сторону леса, который находился метрах в ста от поселка и окружал его со всех сторон. Они выбрали направление противоположное морю. Едва их накрыла тень деревьев, воздух сразу стал насыщеннее и прохладнее. Кристина застегнула толстовку и на всякий случай накинула капюшон. Все разбрелись на небольшое расстояние, но старались не терять друг друга из виду. Кристина принялась рассматривать окружающую растительность. Но, к ее огорчению, практически все было незнакомо. Точнее, что-то она видела и в книгах и по телевизору, но в реальности не сталкивалась и не знала даже названия. Большинство растений, если и были Земными, то явно не из той полосы, где она выросла. Она смогла опознать только деревья каштана, лавр, граб и папоротник. Попался какой-то кустарник с ягодами, напоминающий по виду черноплодную рябину, и она сорвала веточку, чтобы показать членам группы, двое из которых были биологами.

Она уже представляла, что вернется с пустом, расстраивалась и чувствовала себя ни на что не годной, как вдруг вышла на небольшую полянку, на которой расположилась группа деревьев с раскидистой кроной и какими-то плодами. Плоды висели на ветвях и лежали на траве. Приблизившись, она рассмотрела растение. Да это же грецкий орех!

Она покрутила головой и заметила Пола, который был всего метрах в двадцати от нее.

- Пол! Иди сюда! - крикнула она. Он поспешил к ней, раздвигая руками ветви кустарника.

- Смотри, что здесь! - сказала она, показывая на деревья, когда он приблизился.

- О! Да это же орешник! - он поднял с земли пару орехов и повертел в руках, - Аки! Подойди-ка к нам! - крикнул он.

Подошел японец. Обошел несколько деревьев, покрутил листья, потрогал кору, плоды, затем констатировал:

- Это самый настоящий грецкий орех! Отличная находка. Скорлупу тоже можно много где использовать. А древесина считается очень ценной. Но я не думаю, что нам будет позволено заниматься вырубкой леса. Если только старые стволы брать или отпавшие ветки, - он указал рукой на ветку на земле.

Пол достал из кармана компас и блокнот и сделал в нем пометку.

Кристина улыбнулась: теперь даже если она не найдет ничего на посадку, будет уже не так стыдно. Она сняла толстовку и набрала в нее орехов с земли, сколько поместилось. Потом поспешила догнать остальных, чтобы не терять их из виду. Лес казался вполне дружественным, даже мошкара не докучала. Над головой с криком пролетела птица с ярким оперением и уселась на высокий бук, с интересом наблюдая за незваными гостями. Под ногами стали попадаться кусты с какими-то ягодами, похожими на чернику или голубику. Кристина присела, сорвала ягодку, повертела в руках, понюхала, но попробовать не решилась. Вместо этого сорвала кустик, чтобы вместе с другими ягодами показать разбирающимся людям.

Рядом зашуршала листва, и она от неожиданности чуть не вскрикнула. Это оказался Пол.

- Пол, ты меня до смерти напугал, - улыбнулась Кристина, наиграно прижав руку к груди.

- Извиняюсь, не хотел. Гляжу, что-то еще нашла.

- Да вот, какие-то ягоды. Какие, не знаю. Я ведь не профессионал в этом вопросе, так сказать, огородник-любитель. К тому же, я выросла в средних широтах, а большая часть этой растительности похожа на субтропическую.

- Не страшно. У нас есть люди, которые в этом хорошо разбираются. Может сами найдут тебе, что посадить.

Они вместе пошли дальше. Вскоре Пол заговорил снова:

- Кристина, у меня к тебе предложение. Буду прямолинеен. Нужно как-то устраивать свою новую жизнь. Мужчине нужна женщина и хозяйка, женщине - мужское плечо. Ты мне нравишься. Как ты смотришь на то, чтобы поселиться вместе?

Возникла пауза. Кристине понадобилось несколько раз прокрутить в голове только что сказанное, чтобы осознать, о чем он просит. Настолько это было неожиданно. А потом еще некоторое время, чтобы придумать вежливый отказ.

- Пол, - начала она, - пожалуйста, пойми меня: не смотря на то, что мы оказались в таких экстремальных условиях, я не смогу изменить свои жизненные принципы. Чтобы вступить с мужчиной в такие близкие отношения, я должна хотя бы испытывать к нему соответствующие чувства. Это не значит, что ты мне не нравишься. Ты прекрасный человек, я бесконечно тебя уважаю, но это все не то. Понимаешь?

- Ну а чего же не понять? Понимаю. Ладно, будем просто друзьями, - он улыбнулся и протянул Кристине руку для рукопожатия.

Она натянула ответную улыбку, но чувствовала себя неловко, несмотря на то, что он так легко принял отказ. Она даже на секунду не могла представить себя рядом с Полом. Это был совершенно не ее тип - коренастый, с бородой, хоть и коротенькой, в силу возраста и склада ума, непременно стал бы указывать, как ей лучше жить и что делать. Нет, это не для нее. Она не привыкла быть настолько зависимой. Вдруг в голову пришла мысль, что рано или поздно, ей придется найти себе пару среди соседей. В свои двадцать пять она не смогла этого сделать на Земле, где круг выбора был куда шире. Что ж, нужно будет присмотреться к представителям противоположного пола внимательнее, пока свободных мужчин еще достаточно.

На первый раз они решили далеко не заходить и вскоре повернули обратно. Больше всего "улова" было у биологов. Там были и какие-то плоды, и ягоды, и просто травы. Оказалось, что тот самый пожилой мужчина, был биологом, антропологом и географом, а так же всю жизнь боролся за охрану природы и окружающей среды. Теперь стало ясно, почему он попал в число избранных. Но Кристина не могла понять, почему она оказалась среди них. Да, она не пьет, не курит, вроде бы соображает, к жизни приспособлена и талантом не обделена. Но она не считала себя идеальной и знала свои недостатки. Видимо, чем-то она выделялась из общей массы и, как сказал Стрейд, имела способности к саморазвитию. Стрейд. Общение с ним было интересным, волнующим и необычным, жалко, что таким недолгим.

В поселке кипела жизнь. Кто-то расчищал от высокой травы подходы к дому, кто-то занимался птицами, слышался стук, запилы. Поодаль на поляне паслось стадо коров под присмотром пастуха. Рядом с загоном для птиц бегали и смеялись дети. У небольшого костерка возились повара.

Проходя мимо птиц, Кристина облизнулась. Да, вот бы сейчас курочку копченую на костре. Эх, нехорошо так думать. Вон они живые, бегают, клюют зернышки, а тут она со своими хищными мыслями... Стоп. Клюют! Что они клюют? Кристина нагнулась и подобрала горсть зерен с земли. Гречиха, пшено, овсяные и пшеничные зерна и еще что-то незнакомое. Вот это да! Теперь главное набраться терпения и вырастить несколько поколений урожая. Тогда можно будет не бояться голодной смерти.

Она тут же догнала и обрадовала Пола. И была несказанно рада, что ей удалось совершить эту находку раньше соседей-биологов.

Ингрид и Кифа находились в доме.

- Ну вот и наша гулена пришла, - сказала Ингрид, - Что там интересненького в лесу?

- Лес как лес, ничего особенного. Зверей никаких не видели. Только птиц.

- Голодная наверное? Мы тут тебе омлетик приберегли. Утром нам повара любезно принесли прямо домой, видимо, всем разносили.

- О, еще какая голодная! Спасибо, девчонки! Вы тоже угощайтесь, - она развернула толстовку, полную орехов.

- О-о! Вот это улов!

Кристина мигом вымыла руки и принялась за поздний завтрак.

Позже они втроем отправились гулять по поселку. Кристина хотела сегодня же приняться за посадку зерновых, но Пол сказал, что пока нет необходимых орудий. Один мужчина обещал в ближайшее время выстругать ей деревянную лопату, совок и грабли. Хорошо, что у не появится занятие, иначе она не знала бы, куда себя девать.

- Девчонки, вы помните дорогу на пляж, где нас высадили, - спросила Кристина.

- Ну, да. В лесу наверное осталась тропа, после того, как мы там прошли, - сказала Кифа.

- А зачем тебе? - поинтересовалась Ингрид.

- Как насчет сходить искупаться?

- А я не против! - обрадовалась Ингрид, - Хотя после последнего купания должна была бы, наверное, за километр пляжи обходить. Но, как ни странно, ни доли страха нет.

- У меня тоже. Теперь-то, думаю, бояться нечего.

Кифа с ними не пошла, потому что у нее не был подходящей одежды - все слишком длинное, а в нижнем белье не хотела. Кристина и Ингрид в этом плане были более раскованные и собирались искупаться в белье. Дорога до моря показалась короче, чем в прошлый раз. Возможно потому, что шли они быстрее и по протоптанному пути. Не одни они оказались такими умными, несколько человек уже плескались в голубых волнах. Среди них был и тот самый Зак Винтер. Ингрид тут же забыла про подругу и поплыла к нему. Наплескавшись вдоволь, Кристина растянулась на теплом песке. Слышался шепот волн, шелест деревьев, крики чаек. Над головой бесконечное голубое небо. Чистейший воздух. Может это и есть Рай? Такое умиротворение и гармония. Если не думать о родных. Если не думать о Земле...

Блаженство тут же улетучилось, уступив место тоске, и она села, обхватив руками колени. Рядом послышался смех Ингрид. Они с Заком приближались. Кристина быстро натянула майку. Не хотелось ей представать перед Заком в бюстгальтере.

- Не, Кристинка, все-таки мы как на курорте. И пусть отель у нас не пятизвездочный, зато ни хлопот тебе, ни забот. Рано на работу вставать не надо, да и вообще о деньгах беспокоиться, - Ингрид плюхнулась рядом.

- Ну, это кому как, - ответила Кристина, - лично у меня с завтрашнего дня начинаются трудовые будни. Буду грядки копать.

- Ого! А помощников берешь? - поинтересовалась Ингрид.

- Была бы очень рада.

- А я вот еще не знаю, чем здесь заняться, - вклинился Зак.

- А ты спроси Пола, он быстро придумает, - улыбнулась Ингрид. Она открыто и мастерски флиртовала с Заком. Нет, Кристина этого никогда не умела, да и желания учиться почему-то не было.

С тех пор они стали ходить на пляж каждое утро. Дни побежали вперед. Все быстро приспосабливались к новой жизни, создавали предметы быта, обихаживали поселок. Кристина устроила небольшое поле на восточной стороне селения, мужчины обнесли его забором, и теперь оставалось только поливать саженцы каждый день и ждать всходов. Еще биологи принесли ей семена каких-то овощей, попросили посадить отдельно и ухаживать. Сами они ей не помогали, но зато каждый день уходили в лес на исследования и возвращались вечером.

Утром Пол предложил устроить небольшой праздник в честь двух недель с начала "новой жизни", тем более что сегодня утром несколько мужчин отправились на охоту, которая оказалась очень удачной. Им удалось поймать косулю и двух тетеревов.

Вечером на обычном месте соорудили костер. Поселок накрыли ароматы результатов поварских трудов, побуждая его жителей без дополнительных приглашений подтягиваться к огню. По небу разлились золотые краски заката. Кристина смотрела на искорки, вздымающиеся от огня в вечерний воздух, и думала, какая же романтичная сейчас обстановка. В ее прежней жизни такие мгновения можно было по пальцам сосчитать. Насколько же люди могли быть счастливее, если бы не отдалялись все больше от природы? Хотя, счастье у каждого свое. И, похоже, тех, у кого оно было в материальных благах, сейчас здесь нет.

Ужин получился потрясающий. Кроме того, нашлись умельцы, которые за эти дни умудрились приготовить что-то похожее на вино, которое по вкусу напоминало просто слегка забродивший ягодный сок. Через час у костра уже слышался смех, велись непринужденные разговоры и даже начались танцы. Всем необходимо было развеяться, заглушить на время навязчивые воспоминания, выпустить пар. Зак принес гитару. Она была первой в списке вещей, которые он взял с собой с Земли. Еще один мужчина достал губную гармошку, а Кристина поспешила сбегать за флейтой, обрадованная возможностью поиграть. Сначала они играли импровизированные мелодии для разгорячившихся танцоров, а потом подхватили начатую Заком "Wind of Change" Scorpions. Получилось прекрасное исполнение, подпевали все, кто хоть немного знал слова. Звуки музыки разносились по всей окрестности, утопая в лесу. Даже ночные птицы притихли. Следующую мелодию играли без Зака, потому как тот танцевал с Ингрид. Было видно, что этим двоим хорошо вместе.

Закончив играть, Кристина подошла к деревянному бочонку с винным напитком, зачерпнула большим выструганным половником красноватую жидкость и сделала несколько глотков. Пьяной быть не хотелось, но тревожные мысли заглушить было необходимо. Они навязчиво буравили разум, не позволяя расслабиться даже сейчас. Через пару минут она почувствовала, как тепло разливается по телу, слегка закружилась голова. Она села на край одного из бревен, принесенных накануне из леса мужчинами, и стала рассматривать окружающих. Ну и кого же занести в список кандидатов в мужья? Возможно люди они все хорошие - не зря же избранные, внешность тоже не главный, хоть и немаловажный аспект, характер можно узнать только пообщавшись. Кристина поморщилась. Как же не хотелось подходить к делу так логически. Вот бы екнуло в груди - это Он, моя половинка. Но встретить его здесь казалось совершенно нереальным. Нужно как-то заставить себя перестать лелеять глупые мечты, пришла пора учиться быть реалисткой.

Кристина посмотрела на танцующих и, к своему удивлению, увидела Кифу. "А чего я сижу?" - промелькнуло в голове. Она сбросила толстовку, оставшись в футболке и шортах, и влилась в круг танцоров. Через мгновение ей стало совершенно хорошо, когда, не замечая ничего вокруг, кроме музыки, она полностью отдалась танцу, выплескивая накопившиеся эмоции. Позже, уставшая и опустошенная, она отошла в сторону и легла на траву, раскинув руки в стороны и расслабившись.

- Присоединюсь? - Кифа последовала ее примеру, распластавшись рядом.

Они молчали, восстанавливая дыхание, и смотрели на звезды. Какая-то крупная прямоугольная штуковина, мигая огнями, причалила к Орбитальной станции. Это была обычная картина, которую можно было наблюдать каждую ночь. Что-то двигалось среди звезд, прилетало, улетало. Это было необычно и здорово - знать, что они не одни во вселенной. Даже становилось спокойнее. Но огорчало, что общаться с ними никто не желает, потому что считают, так сказать, еще не поумневшими.

Этой ночью Ингрид домой не пришла. С кем она, сомнений не было. А вот удивила всех вечером Кифа.

- Девочки, я переезжаю, - сказала сирийка, появившись на пороге после пары часов отсутствия.

- Ты чего это? Не нравится с нами? - спросила Ингрид.

- Нравится. Но пора подумать о личной жизни.

- Когда же ты успела закрутить роман? Вроде бы рядом были, а я даже не заметила! - удивилась Кристина, отвлекаясь от шитья наперника для подушки.

- Да, кто же этот счастливчик?

- Это Пол.

- Пол?! - воскликнули в один голос Кристина и Ингрид.

- Да, он подошел ко мне сегодня и сказал, что я ему нравлюсь и так далее, и предложил вместе жить. Ну а что? Он - мужчина, я - женщина. Он - добытчик, я - хозяйка. Вариант он неплохой.

Кристина и Ингрид переглянулись.

- А чувства? - не выдержала Кристина.

- Я выросла в культуре с немножко другими взглядами на брак. В большинстве своем, мы себе мужей не выбираем, а чувства приходят потом - сначала уважение, потом любовь и привязанность. Не у всех конечно, но чаще всего.

Кристина замолчала, думая, сказать Кифе, что Пол делал и ей подобное предложение или нет. И, в конце концов, решила, что это не так уж и важно, раз чувства в расчет не берутся. К тому же, Пол и Кифа действительно могли подойти друг другу. Ему нужно вести, а Кифа стремится быть ведомой.

Кифа не спеша собрала вещи и попрощалась с подругами.

- Девочки, надеюсь, это не повлияет на нашу дружбу? Я к вам очень привязалась, - сирийка с надеждой посмотрела на бывших соседок.

- Ну, конечно же, нет, - Ингрид подошла и обняла Кифу, Кристина присоединилась к ним:

- Ты только сама давай не забывай нас. А то семейные хлопоты начнутся, не много свободного времени будет.

Ночью Ингрид снова не пришла ночевать. А утром, застав Кристину за поливом всходов, объявила:

- Кристинка, представляешь, я тоже переезжаю. Рассказала вчера Заку про Кифу, а он и ответил: "А мы чего тянем?". Черт, страшно конечно, но я так рада! - она обняла Кристину за плечи.

- Я тоже рада за вас, - искренне улыбнулась Кристина, хотя стало немного грустно из-за того, что остается одна.

- Если что вдруг не так пойдет, вернусь к тебе.

- Нет уж, не возвращайся. Я тебя не пущу! Пусть у вас все будет хорошо!

Ингрид засмеялась и, махнув рукой, побежала собирать вещи.

Вечером комната казалась такой пустой, что Кристина как можно дольше не хотела в нее возвращаться. Ночь она спала плохо, свернувшись калачиком и представляя себя лет через десять одинокой и ненужной.

Утром депрессия уступила место оптимизму. Но ненадолго: вечером все вернулось на круги своя. Так продолжалось несколько дней. Слишком много времени теперь приходилось проводить наедине со своими мыслями. Все чаще думалось о Лизе. И вот однажды, просидев в одиночестве в комнате, словно в заточении, весь день из-за дождя, Кристина приняла решение.

Днем, они как обычно с Кифой и Ингрид пошли на пляж. Стараниями Ингрид Кифа перестала стесняться и купалась теперь вместе со всеми, но только в длинной плотной футболке. На обратном пути, Кристина объявила:

- Девочки, завтра я уйду.

- Как уйдешь? Куда это ты собралась? - удивилась Ингрид.

- Пойду искать сестренку. Она тоже здесь, я знаю. И где-то совсем рядом. Понимаю, это выглядит безумием, но я так больше не могу. Как она там без родных? Ей всего пять лет.

- А если ее здесь нет? Почему ты так уверена?

- Просто знаю. Не спрашивайте - откуда, не могу сказать.

- Но как ты одна? Куда ты пойдешь? - спросила Кифа.

- На запад пойду. Одной конечно немного страшно, но справлюсь, наверное. А здесь больше не могу, зная, что она где-то рядом.

- Я прямо в шоке до сих пор, - сказала Ингрид, - Ты уже точно все обдумала?

- Конечно. Сто раз.

- Когда пойдешь?

- Завтра после завтрака. Только не говорите никому, пожалуйста, хотя бы до завтрашнего вечера. Особенно Полу. А то не хочется отвечать на кучу вопросов и уверять всех, что я не ненормальная. Хорошо?

- Как скажешь.

- Конечно. Только с нами не забудь попрощаться!

- Обязательно, подружки! Ингрид, грядки не бросишь?

- Не брошу. Только придется искать кого-то в помощники... Кристинка, ну ты подумай еще. Я так не хочу, чтобы ты уходила! - взмолилась Ингрид.

- Если будет возможность, я вернусь к вам. Жаль, что средств связи никаких.

- Это точно. Но когда-нибудь соорудят. Наверняка же есть где-то умельцы.

Ужин Кристина поклевала только чуть-чуть, оставив часть на дорогу. Весь вечер она занималась тем, что камнем колола орехи. Вот с водой была проблема - во что ее набрать? Она покосилась на ведро для полива гряд. Нет, не пойдет. Вспомнив, что видела пластиковую бутылку в импровизированной кухне поваров, она, недолго думая, отправилась туда.

- Я поступаю отвратительно. Простите меня. Но мне эта вещь жизненно необходима, - прошептала она, спрятав пластиковую бутылку на полтора литра воды под толстовку. И, озираясь по сторонам, поспешила к себе в комнату.

Выспавшись и плотно позавтракав, она была готова отправиться в путь. Осталось только попрощаться с девочками и дождаться, пока все займутся своими делами, чтобы максимально незаметно достичь леса. После еды они с подругами пошли к Кристине в комнату.

Ингрид кивнула на собранную сумку:

- Вижу, не передумала, - грустно сказала она.

- Нет, - покачала головой Кристина.

- У меня для тебя есть кое-что, - сообщила Кифа и что-то достала из кармана. Она разжала кулак. В нем был компас.

- Кифа, ты с ума сошла? Это же компас Пола! - воскликнула Кристина.

- Я видела еще один у геолога, так что у нас тут компас есть. А тебе без него непросто будет.

- Это конечно да. Но Пол устроит тебе скандал.

- Я врать ему не буду и скажу правду, если спросит. А там уж как пойдет. Поворчит и перестанет.

- Бери, Кристин, выкрутимся.

- Хорошо. Спасибо тебе большое! - она обняла Кифу. Такой жест с ее стороны был для Кристины неожиданным. Они хоть и были подругами, но все же не такими близкими, как с Ингрид.

- У меня тоже есть для тебя презент, - послышался рядом голос Ингрид. Она протянула Кристине небольшой сверток, - Это печеная рыба. Зак поймал вчера и приготовил на костре. Чтобы с голоду не помереть, а то вдруг не найдешь там ничего съестного.

- Ой, спасибо! Это тоже очень нужный подарок! - засмеялась Кристина и обняла подругу. Когда она отстранилась, то увидела на глазах у Ингрид слезы.

- Ну вот, опять плачу! - сказала она, выдавив горькую улыбку, - Но как ты там совсем одна в лесу? Страшно же, опасно!

- Вроде пока живем здесь, никого страшного не видели. Не пугай меня, я стараюсь об этом не думать. Да все хорошо будет, - не совсем уверенно сказала Кристина.

Она выглянула в окно, убедилась, что лагерь занят своим делом, и, поцеловав девочек, поспешила в сторону леса.