Обладают неодинаковой силой, скоростью с длительностью сокращения, а также утомляемостью, и в связи с этим различаются по строению.
На светооптическом уровне различают красные мышечные волокна (I тип) содержат АТФазу, им присуща высокая активность СДГ (фермент аэробного окисения) и высокое содержание
миоглобина и гликогена.
Белые мышечные волокна (II тип) – содержат АТФазу миозина быстрого типа, активность СДГ (субцинатдегидрогеназы) включений гликогена больше, миоглобина – меньше.
Переходные формы – они образуют как бы непрерывный спектр, наподобие света.
Свойства волокон меняются при изменениях нагрузок (спортивных, профессиональных экстремальных воздействиях) – это явление обратимо.
При некоторых заболеваниях (мышечная атрофия, дистрофия, последствия денервации и т.д.) мышечные волокна с различными свойствами изменяются не одинаково, что позволяет уточнить диагноз, для этого исследуют скелетные мышцы.