Глава 1. В доме царила обычная утренняя суета

В доме царила обычная утренняя суета. Завтрак съеден. Зубы почищены. Волосы расчесаны. Кофта застегнута на все пуговицы.

Подталкивая Дженни в сторону гаража, Элиза подхватила дочкин ранец.

– Мне ничего не нужно здесь посмотреть? – спросила она.

Отсутствующее выражение на лице Дженни побудило Элизу расстегнуть пластмассовую змейку. Внутри она обнаружила желтый лист бумаги.

– Да, мама. Тебе нужно это заполнить, – сказала Дженни – Это насчет пикника.

Элиза быстро пробежала глазами записку. Через несколько недель для учеников начальной школы намечался семейный пикник в честь окончания учебного года.

– Похоже, там должно быть весело, дорогая, – сказала Элиза, хватая ручку с кухонной стойки. – Может, пригласим Кай-Кай и дедушку, если они смогут приехать?

Дженни с серьезным видом покачала головой.

– Нет, мама. Миссис Энсли сказала: никаких бабушек с дедушками, никаких друзей. Это только для детей и их родителей.

«Спасибо вам, миссис Энсли, – подумала Элиза. – Огромное спасибо».

– Я уверена, что, если я попрошу миссис Энсли, она разрешит нам привезти не только Кай-Кай с дедушкой, но даже и миссис Гарсиа, – сказала Элиза.

Дженни снова покачала головой.

– Уф-уф. Миссис Энсли говорит, что там мало места, и она не может делать никаких сключений.

– Исключений, – поправила ее Элиза.

– Исключений, – повторила Дженни. – Миссис Энсли говорит: «Никаких исключений».

Элизе совершенно не хотелось слушать, что там еще говорила эта миссис Энсли. Она молча взяла ручку, вписала в бланк свое имя и заполнила нужные строчки.

Один ребенок. Один взрослый.

Из семьи Блейков пикник первоклассников имели право посетить всего два человека.

* * *

Завезя Дженни в школу, Элиза поспешила вернуться домой. Она налила себе вторую чашку кофе и успела усесться перед телевизором на кухне как раз вовремя. С экрана на нее смотрела Констанс Янг, и в ее сияющих синих глазах стояли слезы.

– Те годы, которые я провела со всеми вами, значат для меня больше, чем я могу выразить словами. Каждое утро мы вместе заглядывали в окружающий мир. Мы вместе узнавали что-то новое, вместе изучали разные возможности, вместе смеялись, а порой и сталкивались с суровой реальностью.

Вслушиваясь в доносившиеся из телевизора слова, Элиза восхищалась прекрасно сидевшим на Констанс зеленым жакетом и освещением, которое подчеркивало ее светлую кожу и еще более светлые волосы. Элиза думала, что, может быть, стоит поговорить с режиссером насчет того, чтобы подправить освещение съемочной площадки на ее собственной передаче «Вечерние новости» И еще определенно нужно будет побеседовать с Дорис: пусть использует всю магию грима и как-то замаскирует эти темные круги, которые постоянно появляются у нее под глазами. На последних записях, которые просматривала Элиза, она явно выглядела уставшей.

Когда Элиза перешла с должности ведущей шоу «КИ ту Америка» на аналогичное место в «Вечерних новостях» на этом же канале, она находилась в состоянии сильного возбуждения от этого профессионального достижения и перспективы стать в один ряд с теми немногими избранными, к кому зрители обращаются за свежими новостями дня. Но помимо этого она – уже в роли мамы – также перешла к более цивилизованному графику жизни. Теперь ей уже не приходилось вставать в 4 часа утра. До ухода на работу она могла спокойно позавтракать вместе с Дженни и отвезти ее в школу. И если другие мамаши вздыхали при мысли об однообразных ежедневных поездках с детьми в школу и из школы, Элиза – хотя теперь она вполне могла позволить себе личного водителя – смаковала эти обычные путешествия на машине со своей первоклашкой. Правда, при ее новой ежевечерней работе у нее столько же времени уходило на учебу, домашнее хозяйство и поездки, как и на прежней должности, и хотя по утрам они с Дженни вместе ели на завтрак омлет, в течение недели им ни разу не удавалось вдвоем пообедать Элиза считала большой удачей, если у нее получалось приехать с работы домой вовремя, чтобы самой уложить дочку спать.

На месте ведущей передачи «КИ ту Америка» Элизу заменила Констанс Янг. А теперь и она уходила из высокорейтинговой утренней программы, но не на вечернее вещание, и даже не на другую должность на канале «КИ Ньюс». Со следующего месяца она будет приветствовать по утрам аудиторию другой кабельной сети. Сегодня было последнее появление Констанс на «КИ ту Америка», и Элиза хотела услышать ее прощальное обращение полностью, до последнего слова.

– Новости не всегда бывали радостными или предсказуемыми. Далеко не всегда. Иногда то, с чем нам с вами приходилось сталкиваться, просто не укладывалось в голове. Но я всегда ощущала, что, какой бы тревожной ни была ситуация, какими бы тягостными ни были последние вести, когда мы с вами по утрам собирались вместе и делились проблемами дня, на душе становилось как-то легче. Утешало сознание того, что нас миллионы, что мы с вами одновременно слушаем одно и то же, впитываем одну и ту же информацию. А поскольку «знание – сила», мы оказывались лучше подготовленными к вступлению в новый день, лучше вооруженными для того, чтобы заботиться о наших детях и родителях, могли быть более хорошими супругами, друзьями и просто честными гражданами.

Сделав паузу, чтобы смахнуть слезинку с глаз, Констанс смело улыбнулась и продолжала:

– Я хотела бы поблагодарить очень многих людей. Чтобы лишь перечислить их имена, у меня просто не хватит времени. Но я обязательно должна выразить свою благодарность Гарри. Это был самый лучший партнер, какого только можно пожелать, с которым мы каждое утро сидели вместе вот за этим самым столом, и у меня нет слов, чтобы высказать, как мне будет его не хватать.

Режиссер дал общий план, на котором Констанс и Гарри Грейнджер сидели рядом. Констанс наклонилась и поцеловала своего напарника по ведению программы в щеку.

– А еще я желаю всего наилучшего моей преемнице Лорен Адамс, которая уже является частью нашей семьи «КИ Ньюс» и придерживается нашего стиля жизни. Я уверена, что Лорен прекрасно справится с ролью ведущей.

Констанс смотрела с экрана серьезно и убедительно.

– «КИ Ньюс» – это действительно настоящая семья. В нее входят люди, которых вы каждое утро видите по телевизору, и еще много тех, которых вы не видите, потому что в этот момент они напряженно трудятся, чтобы вывести нас в эфир, а также все вы, наши зрители. Без вас не было бы «КИ ту Америка». Именно благодаря вам программа «КИ ту Америка» будет продолжаться и процветать в дальнейшем. Мой уход – это на самом деле всего лишь крошечная вспышка на экране радара.

Элиза улыбнулась и поставила свою чашку с кофе на стойку Если бы она лично не знала Констанс Янг и не была свидетелем всего того, что происходило в последний год, она и правда могла бы поверить в то, что популярная ведущая утреннего шоу действительно думает так, как говорит.