Глава 9. Как только гости расселись по своим местам в саду, Элиза предложила первый тост

Как только гости расселись по своим местам в саду, Элиза предложила первый тост.

– За Констанс, – с теплотой в голосе сказала она, поднимая бокал. – Сегодня мы отмечаем завершение твоей работы в «КИ Ньюс» и находимся в ожидании твоих последующих успехов, хотя и понимаем, что ты будешь для нас очень серьезным конкурентом. Ты талантлива и красива, и ты – так или иначе – повлияла на жизнь каждого из собравшихся здесь. Отсутствие твое будет очень ощутимо.

– Весьма тактично, – шепнула Аннабель, склонившись к Би Джею, когда гости дружно подняли бокалы.

Би Джей кивнул; он тоже поднял свой бокал, но затем поставил его обратно на стол.

– Да, все правильно, но ты заметила, как аккуратно Элиза подобрала слова Констанс действительно повлияла на жизнь каждого из нас. И практически всех нас сделала несчастными.

* * *

Когда были поданы сальтимбокка^[9], Лайнус Назарет поднял со стула тучное тело и произнес тост, убедившись предварительно, что Лорен Адамс стоит рядом с ним.

– Не могу сказать, что меня очень радует твой переход к нашему конкуренту, Констанс. Мне нравилось, что твое присутствие в нашей команде поднимало рейтинги программы, и я до сих пор толком не могу прийти в себя из-за того, что ты меня бросаешь.

Гости засмеялись – кто-то искренне, кто-то нервно.

Лайнус продолжал:

– Но, по совести говоря, я также не могу сказать, что знаю кого-либо – за исключением меня самого, разумеется. – кто работал бы больше, чем ты. – Он изогнул бровь и озорно ухмыльнутся. – Поэтому я, конечно, желаю тебе успехов. Было замечательно видеть тебя в своей команде, но теперь мы с Лорен ждем не дождемся, чтобы надрать тебе задницу.

– Абсолютно верно! – подхватила Лорен Адамс.

Снова раздался смех.

– А сейчас, Констанс, я преподнесу тебе небольшие подарки на прощание, – сказал Лайнус.

Констанс открыла внушительных размеров синюю коробку и, похоже, искренне обрадовалась большому серебряному подносу, на котором было выгравировано ее имя, название «КИ Ньюс» и даты периода, в течение которого она работала на этом телеканале.

* * *

– О'кей, – сказал Лайнус, подавая ей еще одну коробку, побольше, на этот раз оранжевую. – Поднос – это для всяких официальных церемоний, а вот эта вещь более практичная, то, чем ты можешь пользоваться каждый день.

В упаковке лежал великолепный халат с монограммой «КИ Ньюс» на нагрудном кармане, а также полдюжины купальных полотенец от знаменитой компании «Гермес».

– Только за одно такое полотенце можно было бы месяц кормить моих двойняшек завтраками в школе, – восхищенно пробормотала Аннабель, когда Констанс подняла халат вверх.

– Для Констанс – все только самое лучшее, крошка, – усмехнулся Би Джей. – Все знают, что она каждый день плавает. Неужели ты думаешь, что Констанс станет кутаться во что-то менее шикарное?

* * *

Хотя Элиза и была хозяйкой на этом званом обеде, до самого конца оставаться здесь она все равно не могла. Ей нужно было возвращаться в телецентр, но перед уходом она остановилась у столика Констанс.

– Что ж, Констанс, я не говорю тебе «прощай», потому что уверена, что видеться с тобой мы будем часто, – сказала Элиза.

Констанс поднялась со своего стула и поцеловала ее в щеку.

– Огромное спасибо тебе, Элиза. С твоей стороны было очень любезно устроить для меня все это.

– Ну что ты! – сказала Элиза. – А чем ты планируешь заняться, пока не начала работать на «Дейбрейк» в следующем месяце?

– Сегодня попозже уезжаю к себе за город. Не знаю, сколько я там пробуду, но в ближайшие несколько дней определенно хочу расслабиться.

– Звучит замечательно, – сказала Элиза. Вдруг она заметила глубокие розовые царапины на шее Констанс и, склонившись ниже, спросила: – Что случилось? Это кошка тебя так разукрасила?

Констанс осторожно потрогала шею.

– Нет, – ответила она. – Я просто снимала блузку через голову и забыла, что у меня на шее висит единорог. И кончики короны глубоко поцарапали кожу. Я закрывала это макияжем, но пудра, похоже, уже слетела.

Элиза всмотрелась более внимательно. Восьмиконечная корона оставила только четыре царапины, поскольку острые концы, расположенные напротив друг друга, прошли по одному и тому же следу. Между этими царапинами был виден порез, оставленный рогом единорога.

Элиза содрогнулась.

– Может быть, тебе не стоит замазывать это макияжем, Констанс, – сказала она. – Пусть сначала заживет так.

– Я попробую, – ответила Констанс. – Не буду ничем закрашивать. За городом это вполне можно будет сделать.

Элиза повернулась и наклонилась вперед, чтобы пожать руку сестре Констанс.

– Было очень приятно с вами познакомиться, Фейс, – искренне сказала она.

– Да, мне тоже было очень приятно познакомиться. – вставая, ответила Фейс. – Спасибо, что пригласили меня сюда.

Пока сестры смотрели вслед направляющейся к выходу Элизе, Фейс выразила мнение по поводу своего знакомства с ведущей «Вечерних новостей».

– Какой приятный человек, просто слов нет, – сказала она. – И совсем не задается. С ее стороны было очень мило устроить для тебя такой прощальный обед, Констанс.

Констанс насмешливо взглянула на сестру.

– Не стоит обманывать себя, Фейс. Элиза организовала этот ленч, исходя из своих интересов. И занималась всем исключительно для того, чтобы самой выглядеть лучше.

– Я ушам своим не верю, Констанс. С твоей стороны это черная неблагодарность, тебе так не кажется?

– Я просто была честной.

– «Просто была честной», – повторила Фейс, чувствуя, как все ее тело напряглось. – А что для тебя значит быть честной, Констанс? Некоторые люди делают приятное другим без всякой задней мысли. И совершают это ради любви, дружбы или просто из любезности. Тебе такое никогда не приходило в голову?

Констанс улыбнулась на случаи, если кто-то из гостей посмотрит в их сторону.

– Когда ты уже повзрослеешь, Фейс? – сказала она, едва шевеля губами. – Сколько можно оставаться маленькой наивной девочкой?

– Я перестала быть маленькой наивной девочкой уже очень давно. Констанс. Даже самой забавно, насколько ухаживание за нашей больной матерью выбило из меня весь оптимизм.

– О, нет. Ну вот, опять все сначала, – простонала Констанс – И что ты хочешь в связи с этим от меня услышать. Фейс? Если бы ты сделала так, как я предлагала, и поместила маму в тот замечательный дом для престарелых, мы бы сейчас об этом не говорили.

– После всего того, что наша мама сделала для нас, Констанс, она заслужила доживать свои дни в окружении людей, которые ее любят, и принимать заботу своей семьи, а не посторонних. Я не могу отдать ее в такое место.

– Что ж, это твой выбор, Фейс, а не мой.

– И все же какую-то помощь от тебя получить не помешало бы. Я знаю, что после того случая, когда Тодд прогорел с неудачным бизнесом и потерял все деньги, вырученные от продажи маминого дома, ты считаешь, что не несешь больше никаких финансовых обязательств. Но как насчет того, чтобы перебраться на другой берег реки и хотя бы просто навестить ее? Собственно говоря, Констанс, что бы ты ни сделала, это все равно будет шагом вперед по сравнению с нынешней ситуацией, то есть ни с чем. – Фейс решила на этот раз высказать сестре все, что она думает. – Посмотри на себя. У тебя ведь все есть. Или ты думаешь, что я тоже владею такими вещами, как вот это украшение, которое ты носишь на шее? Да я радуюсь паре новых резиновых перчаток, которые надеваю, чтобы ухаживать за мамой!

– А тебе обязательно нужно было постараться испортить мне такой день, Фейс?

Фейс молчала.

– Так вот знай: я не позволю тебе сделать это, – сказала Констанс.

– Я не собираюсь с тобой воевать. Но почему бы тебе просто не пригласить маму к себе в загородный дом? За все эти годы мы были у тебя только один раз.

Констанс вздохнула.

– Ты просто не понимаешь. Фейс. Хотя, собственно, я и не ожидала, что ты сможешь это сделать. Ты живешь в своем изолированном мирке домашней хозяйки, не имея ни малейшего представления о том, что такое настоящее напряжение жизни.

– По крайней мере, я хотя бы закончила колледж. – выпалила Фейс.

Констанс холодно взглянула на сестру.

– Я пропускаю это мимо ушей. Фейс, потому что понимаю, как ты расстроена. Но последние месяцы были очень тяжелыми, и мне просто необходимо передохнуть, перед тем как начинать работу на новом месте.

Фейс взяла свою сумочку.

– Как тебе удается уживаться с самой собой, Констанс?

– Насчет меня можешь не беспокоиться. Я отлично сплю по ночам. – Констанс развернулась и пошла к гостям.

Пока Фейс стояла, глядя вслед удаляющейся сестре, из ее сумочки раздался приглушенный звонок. Покопавшись немного, она достала оттуда свой сотовый телефон.

– Миссис Хансен? Это я, Карен.

– Что-то случилось, Карен? С мамой все в порядке? – испуганно спросила Фейс.

– Да. С ней все хорошо, миссис Хансен. Она по-прежнему дремлет Я просто хотела сказать, что мне перезвонил куратор и отменил нашу встречу. Так что вам не нужно торопиться домой прямо сейчас.

Фейс сунула свой телефон обратно в сумочку и стала думать, как использовать внезапно появившееся свободное время.