Теперь, когда мы знаем природу экономических издержек фирмы, можно приступить к анализу: нам предстоит выяснить, как изменяется объем издержек при изменении объема производства, то есть мы будем рассматривать издержки (TC) как функцию от объема производства (Q). В свою очередь объем производства зависит от количества используемых фирмой ресурсов (факторов производства), что показывает производственная функция:
Q = f (F1, F2, …Fn), где F1, F2, …, Fn - ресурсы (факторы).
В краткосрочном периоде фирма может изменить лишь часть ресурсов, остальные ресурсы остаются постоянными. Следовательно, общие издержки в краткосрочном периоде можно разделить на переменные и постоянные.
Постоянные издержки не изменяются при изменении объема производства, и фирма должна их оплачивать, даже если она временно вообще прекратила производство. Они включают в себя расходы, связанные с самим существованием капитала фирмы: амортизационные отчисления, рентные и процентные платежи, страховые выплаты, а также жалованье управленческого персонала, стипендии будущим специалистам и т.д.
Переменные издержки изменяются в зависимости от изменения объема производства. Они включают в себя оплату труда большей части работников фирмы, а также расходы на сырье, электроэнергию и т.п.
Рис. 3.2. Кривые постоянных, переменных и общих издержек
TC = FC + VC
На рисунке 3.2 показаны кривые постоянных (FC), переменных (VC) и общих издержек (TC).
Величина постоянных издержек (FC) не изменяется при изменении объема производства(Q), поэтому кривая FC - горизонтальная линия.
Величина переменных издержек (VC) изменяется при изменении объёма производства, поэтому они представлены возрастающей кривой.
Общие издержки равны сумме постоянных и переменных издержек, следовательно, кривая TC параллельна кривой VC, причем расстояние между кривыми TC и VC равно FC.
Как видно на рисунке 3.2, прирост переменных издержек (VC), обусловленный увеличением объёма производства Q, не является постоянным: действует закон убывающей предельной производительности (убывающей отдачи, убывающего предельного продукта).