Полтора года

Вот уже год и пять месяцев я топчу Зону. Почти полтора года… Если подумать, то Зона забрала шесть лет моей жизни: пять лет я изучал ее, полтора года я ее топчу… А ей все мало. С тех пор, как ученый по прозвищу Профессор ушел в свою последнюю экспедицию, или ходку, Зона не желает отпускать меня, того, в кого превратился бывший светила науки, сталкера по кличке Медведь. Сколько попыток я предпринял за это время! Сколько раз я пытался прорвать Периметр и вернуться! А все без толку… Я то нарывался на мутантов, то меня чуть не раскромсала «карусель», из которой я чудом выбрался и после которой две недели валялся в нашем лежбище на попечении Вахтанга, то по мне стреляли из пулеметов вояки, но пули словно облетали меня стороной… Зона не хочет отпустить меня. Что ей еще от меня нужно? Наверное, только Юрка Семецкий знает… Ну и Зона с ним…

За эти почти полтора года я практически успел забыть свою жизнь там, за Периметром. Вся «наука» выветрилась у меня из головы, уступив место более важным знаниям: о курсе цен на артефакты, о местах обитания всякой мутировавшей живности и даже о происхождении некоторых видов, о стрелковом оружии, о тактике боя, о сталкерских хитростях, о Зоне и прочее и прочее и прочее… В общем, о том, без чего в Зоне не выжить… Да и сам я изменился: тело покрыли шрамы, волосы, как я узнал от Сиплого, чуть тронула седина, руки кое-где покрыли пятна из-за постоянного воздействия радиации, голос стал хриплым из-за перенесенной «агропромовской ангины»… Странно, за эти полтора года я ни разу не видел себя в зеркале… а вот снаряга моя осталась практически прежней: тот же армированный научный полускафандр, который я берег теперь, как мог, убедившись, как ценна в Зоне хорошая броня и надежная защита, и к которому добавил просторную, усиленную кевларовыми пластинами, сталкерскую куртку с капюшоном, прекрасно защищавшим от местных дождей, и множеством кармашков для запасных обойм к автомату и пистолету, для ножа, гранат, детекторов, КПК, антирада и прочей нужной мелочевки; противогаз, который мне достался от мертвого сталкера сто лет назад, все так же болтался на застежке у левого плеча. Осталось прежним и оружие: «АК-104МП» с тем же оптическим прицелом, но расширенными почти до неприличия рожками на пятьдесят патронов и ручкой на цевье на манер спецназовской «М16»; тот же «сильверболлер» с пятнадцатипатронным магазином и прочным шнурком, чтобы не потерять в пылу боя. За эти полтора года я приобрел не так много вещей: обычный перезаряжаемый кислородный баллон вместо разбитого регенерационного старого; детектор жизненных форм, ставшей практически незаменимой штукой после КПК и детектора аномалий, который я уже не раз чинил…

В общем, в Зоне я обжился. Привык. Привык к постоянной опасности, к радиации, аномалиям, мутантам, серому небу над головой, выбросам, разрушенным зданиям, пустынным улицам Мертвого города, разбитым дорогам, ржавым машинам, трупам, смерти, стрелянным гильзам, крикам, вою, грозам, мелким стычкам и большим разборкам, голоду, холоду, ранам, выстрелам, крови, пороховой гари… Зона… Проклятие человечества… Ты притягательна, таинственна, соблазнительна и смертельна… Ты многое отнимаешь, но немало даешь. Кто знает, насколько далеко вперед человечество могут продвинуть твои дары? Кто знает, сколько нового ты сможешь ему дать? А сколько отнять? Зона, скажи мне, кто?