Эхо былого

Сурен Цормудян

Второго шанса не будет

Сурен Цормудян

Второго шанса не будет

Книга 2

Ад уже здесь

УРАЛ

Он никак не мог уснуть. Давило все. Холод от нарушенной взрывом и боем системы теплоснабжения Вавилона. Давила пульсирующая боль в висках. Мысли об отце. Всплывающие кровавые картинки недавнего боя и шок от самого себя в том бою. Давила кромешная тьма в этом помещении и храп Сквернослова. Не давала покоя ссора с Людоедом и сама мысль об убийстве ради милосердия, которая, скорее всего, в лучшем случае была кощунственной. Мысли и образы проносились в голове, словно горящие вагоны метропоезда, который он наблюдал в своем странном видении тогда, в метрополитене Москвы.

Он думал о том, что было бы для него предпочтительнее, будь он тем прикованным к постели девятилетним сыном Артема-Ветра. Николай часто ловил себя на мысли о бессмысленности жизни. Точнее не жизни, а существования, которое они все влачили последние два десятка лет. Но разве мало было людей обреченных и выброшенных на обочину жизни до ядерной войны? Помнится, профессор Третьяков говорил о таких людях, тогда, ночью на девятом посту. Перед тем как в их жизнь вторглись два теперь уже мертвых космонавта на своей чудо-машине. Он говорил об отвергнутых обществом людях, число коим было легион и которые несмотря ни на что цеплялись за жизнь и после ядерной войны оказались наиболее приспособленными к новым условиям и обуреваемые жаждой мести к выжившим представителям отвергнувшего их когда-то общества. Но что значить быть парализованным и обездвиженным? Это неописуемо страшно, но разве он позволил бы кому-то другому решать за него, жить ему или нет? Даже не в силах свести счеты с собственной жизнью, он врядли желал бы возложить право решать за него на кого-то другого. Даже на собственного отца. Но и его отец не стал бы даже задумываться о таком. Нет. Только не его отец. «Ты, сынок, живешь в раю и это главное» – говорил он когда-то. Да. Там в Надеждинске рай по сравнению с тем, что он видел всю дорогу. Даже по сравнению с шумным и наполненным жизнью, до нападения вандалов, Вавилоном. Нет. Он, Николай был не прав. Даже больше чем не прав. Он теперь стал ощущать то чувство стыда, которое за последние дни стал совсем забывать. И Николай поймал себя на мысли, что он испытывал сочувствие либо к уже мертвым, таким как Рана, Ульяна, безымянная проститутка-людоедка, Андрей Макаров и Юрий Алексеев, Туранчокс и его девица, вавилонский боец, выгнанный им под пули, либо вообще неодушевленные вещи. Тот же плюшевый медведь. Но к живым он не питал столько сострадания. И казалось мысль о том, чтобы лишить инвалида жизни родилась лишь для того, чтобы потом жалеть уже мертвого мальчугана в полную силу. Он вдруг понял, что видит в живых не то чтобы конкурентов, но угрозу. В нем проснулся какой-то дикий инстинкт борьбы и естественного отбора… Как же прав был Людоед, когда говорил что брать в путешествие женщину – гибельно для самой миссии. Теперь это очевидно. Отношения и так в группе напряжены, хоть группа и поредела на треть. Но появись среди них женщина – это стало бы концом для всей миссии, а может и для них для всех. Хотя, провал миссии и есть конец всему. Да, в прозорливости Ильи можно не сомневаться. Да ведь он сам весьма бурно отреагировал на появление в баре лисиц-амазонок и оставил своих товарищей, чувствуя растущую в нем, как снежный ком, волну агрессии.

Как же медленно тянется время… И как же громко храпит Славик… Черт побери…

Оставалось сожалеть, что он не прихватил из лунохода записную книжку дяди Володи. Можно было скоротать время за чтением. Хотя в такой темноте…

Он уже не знал, какой по счету час всматривается в потолок этого гостиничного номера. Однако к своему удивлению он отметил про себя, что стал различать детали интерьера. И это в абсолютной темноте. Может это просто мозг рисует в воображении то, что охватил взгляд, когда они вошли в комнату с керосиновой лампой? Может он вовсе не видит, а лишь рисует проекции в сознании? Но нет. Вот на соседней койке лежит на боку Варяг. За ним Сквернослов. Койка Людоеда пустовала. Где его носит опять? Ах да… Он же вроде собирался потолковать с Ветром… Он вроде выходил… Выходил…

Дремота, наконец, вошла и в сознание Николая. Даже страх перед тем, что он увидит во сне всех кого убил сегодня, или уже вчера, не помог бодрствовать. Он провалился в сон, как тогда, в подмосковном лесу провалился в подвал метеостанции. И там встретил сталкеров…

– Куда мне идти? Что делать? – тот вавилонец, которого он обругал и, отправив воевать, кинул в объятия смерти, возник из ниоткуда.

– Что ж ты так неосторожно, – лениво пробормотал Васнецов. – От тебя живого толку больше было бы.

– А куда идти? Что делать? – повторил боец.

– Ну, теперь уже не знаю. Извини.

Вавилонец исчез. Но в темноте теперь проявлялась ровная шеренга незнакомых ему людей. Видны были только лица. Мужские и несколько женских. Разных возрастов, но с одинаково пустым взглядом. Ничего не выражающие лица мертвецов. Это убитые им вандалы? Кто-то шел за их спинами, проводя забинтованной в грязную тряпку рукой по плечам мертвых.

– Рана! – взволнованно прошептал Николай.

Она вышла, вперед держа в другой руке большую плетеную корзину.

– Рана, что это у тебя?

– Это колыбель…

– Что?

– Колыбель новой жизни, – шептала девушка. – Дай жизни шанс.

– Но ведь за этим мы и идем на Аляску. – Развел руками Васнецов.

– Только не забывай о том, что вы должны сделать. Сделать… Колыбель новой жизни…

Она теперь держала корзину на вытянутых руках.

Николай осторожно приблизился к ней и заглянул в корзину. Там накрытый белым теплым одеяльцем лежал тот самый плюшевый мишка. Васнецов осторожно потянул одеяло на себя и вдруг, в мгновение ока корзина превратилась в сгоревший вагон и из него выскочила черная тень и бросилась прочь. Николай в ужасе отпрянул, вспомнив как он ходил в метро и как из вагона выскочил черный обуглившийся скелет… Или ему тогда показалось что это скелет?

– Что за чертовщина! Что это?! Рана! Рана, где ты?!

– Я тут мой мальчик… – зашипела она прямо в ухо. – Я тут…

– Это что, такой… такой жизни я должен дать шанс?

Девушка обняла его, сковав мертвецким холодом.

– Жизнь, Коленька, какой бы она не была, лучше смерти. Жизнь, это жизнь!

– Ты о чем вообще? О сыне Артема?

– Я о жизни вообще. Дай жизни шанс. Смерть неизбежна, но жизни должна жить…

– Перестань! – он вырвался из объятий, – Прекрати сейчас же! Перестань меня мучить! Я не понимаю что ты говоришь!

Он сильно надавил ладонями на глаза, надеясь проснуться, но вдруг услышал скрип. Качели, черт их подери!

Васнецов осмотрелся. Он стоял на улице какого-то города. Точнее среди тлеющих руин. Вокруг груды бетона и кирпича. Огрызки стен домов. Столбы черного дыма то тут, то там, тянулись ввысь, к еще не затянутому вечными тучами небу, но уже измазанному пеплом ядерного удара. Всюду люди. Или обезображенные обгоревшие тела, беспорядочно лежащие в руинах и среди улиц. Многие обгоревшие до костей. Есть и живые. Их тоже немало. Одни сидят на обломках кирпича и бетона и смотрят в пустоту. Кто-то бродит в дыму и что-то ищет. Все в лохмотьях, изранены, кто-то с вытекшими глазами и выгоревшими волосами. Слышен плачь. Зов. Крики боли. В центре просторного дворика скрипят погнутые от жара качели. Обгоревший, но еще живой пес. Контуженный и ошарашенный произошедшим, стоит и шатается, как пси-волк пытающийся обратить жертву. Вся эта картина свершившегося апокалипсиса пугало так, словно он и не жил вовсе в условиях порожденных этим самым апокалипсисом.

– Коля? Коля, это ты?

Васнецов обернулся. К нему подошел Андрей Макаров.

– Колька, ты, что тоже умер? – удивленно спросил космонавт.

– Я, – Васнецов опешил, – Нет, вроде… Не собирался, во всяком случае…

– А я вот… Да ты и сам все видел тогда… Горько, погибнуть от рук родной кровинки, – Он вздохнул. Я искал ее, искал тут. А ее нет нигде. Не могу найти. Представляешь… Я вот даже жену свою нашел… Только вот… Она меня не узнает совсем. Смотрит мимо. В пустоту. И совсем не признает. Больно-то как. Вот живешь с болью и терпишь. Думаешь, ничего, боль преодолею. А ежели что, то у каждого из нас есть козырь в рукаве, который бьет любую боль и страдания.

– Что за козырь?

– Смерть, Коля. Для живого смерть это еще и средство против боли. Но это пока ты жив. А после смерти боль, это страшно… Ведь после смерти, смерти нет. Есть только вечность и никуда ты от этого не денешься. Вот что такое настоящая боль. Больно, что дочку найти не могу. Больно, что жена меня не признает. Эх, ладно. Что я о себе все. Как вы там без меня? Докуда добрались?

– На Урале вроде как…

– И только? Хотя… У меня тут чувство времени… Нет точнее тут никакого времени. Я же говорю, вечность. А как Юрка там?

– Юра? – Николай тяжело вздохнул, – Юра погиб.

– Погиб?! – воскликнул Андрей, – Как же… А почему я его тут не встречал? Как он погиб?

– Ранен был, тяжело. Гангрена началась. Он застрелился.

– Ах вот оно что… Так он наверное, сразу в ад попал… Самоубийца…

– Что?! Как так? Он же уже, по сути, мертв был! Только от мучений себя избавил! – разозлился Васнецов.

– Не шуми, Колька. Человек предполагает а Господь располагает.

– Чушь! Чушь это все, понял! И если он попал в ад, то где ты сейчас находишься?! Это что, рай?!

– А рая нет, братец, – усмехнулся космонавт.

– То есть?

– Рай мы сожгли. Это, что ты сейчас видишь, это день икс. Тот самый чертов день. Это стало нашим чистилищем. А рай мы сожгли. Во всяком случае, закидали дорожку трупами и, хода туда человекам больше нет.

– Это все неправда. Я ведь сплю. – Поморщился Николай.

– И сколько людей так думали, когда все началось? Да ладно, ты главное не бери в голову. Ты главное, закончи то, что мы начали. Дойди до этой установки.

– Ага, дать жизни шанс…

– Да. Жизни… Шанс… А я вот тут не знаю, куда мне теперь идти. И что делать…

Земля под ногами завибрировала. Послышался приближающийся гул.

– Это еще что такое? Эй… Андрей!

Макаров уже уходил по руинам куда-то в дым.

– Счастливо тебе Коля! – кричал он сквозь гул, – Мы еще увидимся! Только пусть для тебя это будет не скоро! Живи пока жив!

Улицы разрушенного города разверзлись как клубы дыма и пара, и сквозь туман на Васнецова мчался огромный поезд. Подобный тому, что катил на мосту в Котельниче, или из детских кошмаров, о которых перед смертью поведал Алексеев.

Николай бросился прочь, но ужас был в том, что куда бы он не бежал, невидимые и затерянные в дымке железнодорожные пути все равно оказывались под его ногами и поезд неумолимо мчался на него.

– Нет! Нет!!! Не-е-ет!!!

Огромная масса настигла его и слилась с ним, давя немыслимой тяжестью и свербя разум грохотом и лязгом колес.

– Черт! – Васнецов уселся на койке, растирая лицо холодными ладонями, – Черт тебя подери! – Он огляделся. Кромешная тьма комнаты… Хотя… Нет, это огромное помещение. Какие-то столы массивные… Шкафы… Колбы… Большие колбы… Вдалеке здоровенная гермодверь…

– Где я? – пробормотал он. – Что это?

– Ко-о-оля… – эхом пронесся под потолком знакомый голос.

– Кто здесь?

– Коля! Смотри, чтоб эта дверь была закрыта! Всегда! Не открывай ее!

– Что? Отец!!! Папа!!! Это ты?!

– Не открывай эту дверь!!!

– Что за дверь?!

– Коля! Коля! Да проснись же уже, наконец, черт тебя дери! – Людоед еще раз тряхнул спящего Васнецова.

– А?

– Бэ! Просыпайся! Пора уходить!

– Фу… – Выдохнул Васнецов и уселся на край кровати, глядя на керосиновую лампу.

– Что, опять приснилось что-то? – усмехнулся Вячеслав.

– Н-да… – Николай кивнул.

– Бабы? – Сквернослов подмигнул.

– Да иди ты к черту.

– Да лучше бы бабы, – Покачал головой Варяг, – Судя по твоему выражению лица, лучше вообще ничего бы не снилось…

– Это точно, – Вздохнул Васнецов.

– Так, камрады, последняя возможность, – Произнес Крест, оглянув всех.

– Слушай, Илья, ну ведь уже все решили. Забыл, что Ветер сказал?

– А ты забыл, кто я есть? Вот этого Ветер совсем не учел. Он же не знает, с кем имеет дело. Я тут могу за сутки все уладить.

– Вот завелся-то! – нахмурился Яхонтов, – Ну мы ведь все решили!

– Ну, спалим этот ХАРП. А порядок навести? Так если по пути и сподручно…

– Какой к хаосу порядок?! А?! Может, хватит распалять свои силы и время? Далась тебе местная революция? Или жажда крови опять? – поморщился Варяг.

– Я крови насмотрелся, брат. И нахлебался, будь здоров. А справедливость?

– Наша цель. Вот справедливость. Остальное мышиная возня. Тем более мы и так сделали им большое одолжение, воевав за них. Чего, по сути, делать были не обязаны.

– Да ты погоди, Яхонтовый мой. Не торопись. Я выяснил, что тутошний администратор в моем черном списке. Ну, помнишь про артель ассасинов? Это что же получается, кто был в князьях до заварухи, тот у руля и остался? Как это, справедливо? Да была бы не Россия, так черт с ними. Их проблемы. Но это все наша страна…

– Илья, Кабан сам справится. Не лезь. Я согласен с Варягом, – вставил реплику Сквернослов.

– Слушай, Ахиллес, – пробормотал Николай, – Мой отец тоже ведь в артели вашей состоял… Состоит точнее. И когда он был тут, он отчего-то не убил администратора. Значит и нам не стоит. Пусть сами разбираются в своей кухне.

– Три голоса, против одного, – усмехнулся Варяг. – Так что брат собирай вещички.

– Ну, вы и амебы, – хмыкнул Крест, – Ну да черт с вами. Вещички уже собраны. Прем через горы?

– А молохиты эти? – возразил Вячеслав.

– Чего, испугался баек местных? – покачал головой Илья. – Надо через горы напрямик. Во-первых, так короче…

– Конечно через горы, – кивнул Васнецов. – Отец туда ушел.

– Коля, твой отец был моим другом, но мы сейчас не его ищем. Ты это понимаешь? – вздохнул Яхонтов.

– Не был. Есть.

В комнату вошел Ветер.

– Ну, что, готовы?

– Да, Артем, выходим уже, – кивнул Людоед.

Они двинулись по расчищенным уже от трупов, но не освобожденным пока от завалов и обломков улочкам Вавилона к выходу. Уставшие от последних событий охранники на входе были предупреждены Ветром об уходе группы его товарищей и сидели в своей коморке.

– Ну, что Артем, спасибо тебе за все. – Вздохнул Варяг, протягивая ему руку.

– Это мне то? Ребята. Вам спасибо. Очень вы Вавилону помогли.

– Ветер, – пробормотал немного сконфужено Николай, – Ты это… Прости за мои слова. Насчет сынишки твоего.

– Да ладно, Коля. Бог простит. А я и подавно, – он улыбнулся.

– Ты что, веришь в Бога после всего?

– После чего именно? – удивился Ветер.

– После всего что произошло и происходит. После того как он отнял у тебя супругу и после болезни твоего сына.

– А в этом виноват Бог или люди? А? – Артем невесело усмехнулся.

– Но страдает невинное дитя. Он в чем виноват?

– Страдания, именно невинных, помогают людям задуматься о себе. И быть человечнее. В хорошем, конечно, смысле этого слова. Понимаешь?

– Нет, – категорично мотнул головой Васнецов.

– Ну-у… – Ветер развел руками.

– Да ладно вам, – хмыкнул Людоед, – Не знаю как насчет Бога, но дьявол точно существует.

– Да? С чего ты взял? – Сквернослов уставился на Илью, уже очевидно зная ответ.

– Да я и есть Сатана! – засмеялся Людоед.

– Креста на тебе нет, – покачал головой Яхонтов.

– Хорошая шутка. Ценю. – Крест подмигнул ему и, хлопнув по плечу Артема, добавил, – Спасибо брат за участие. Удачи тебе и сынишке.

Они направились к двери. Замыкал процессию Васнецов.

– Коля! – окликнул его женский голос.

Он обернулся. Это была Лера. Она теребила ладошкой свой кулак и с волнением смотрела на Николая.

– Коля… Вот и ты уходишь, как твой отец. – Вздохнула она.

– Как ты узнала?

– Ветер сказал.

– Неосторожно с его стороны, – Васнецов бросил на Артема осуждающий взгляд.

– Коля… Коленька… Ты береги себя, ладно?

– А тебе то что? – пробормотал Николай.

– Зачем ты так? – она обиженно отшатнулась, – Ты мне добрее показался…

– Был бы я добрее, вы бы проиграли вашу битву за Вавилон.

– Ты что же, думаешь, мы победили только благодаря тебе? – Лера усмехнулась.

– На кону стоят остатки всех выживших. И жизни все зависят от меня. Ваш город на фоне этого лишь крохотный мазок. Так-то деточка, – Васнецов недобро оскалился.

– Ну, что ж, удачи тебе в твоей великой миссии, – Иронично сказала она и, повернувшись, пошла прочь.

– Удача нужна убогим! Я без нее справлюсь! – огрызнулся Николай и быстро направился к выходу, желая выйти из города раньше, чем искушение догнать ее и извиниться за грубость переборет его.

– Н-да, Коля, эдакая ты циничная скотина, – хмыкнул Людоед, почесав затылок.

– Просто ему есть, у кого поучиться, – Варяг хлопнул Илью ладонью по спине и они оба засмеялись.

– Мужики, я вас ненавижу, – беззлобно проворчал Сквернослов.

***

Они добрались до спрятанного в лесу лунохода быстрее, чем шли от него к Вавилону. Благо теперь не надо было идти в гору, а наоборот. Тщательный осмотр местности вокруг машины и самого лунохода показал, что все чисто и никого тут не было, кто бы мог оставить неприятный сюрприз в виде засады или банальной мины-растяжки.

Варяг сел за руль. Рядом расположился Людоед. Николай и Вячеслав заняли пассажирский отсек. Странное и приятное чувство охватило разумом Николая. «Я дома» – мысленно повторял он, с удовлетворением отметив, что и записная книжка его дяди и потерянный кем-то плюшевый мишка лежат на месте. Луноход, лесом обходя Вавилон, двинулся в горы. Наконец-то они достигли Уральских гор, которые, как, оказалось, таили в себе много тайн, опасностей и быть может, историю последних дней жизни Николая Васнецова старшего.

– Как думаешь, Колян, отец еще жив? – тихо спросил Сквернослов.

– Верю в это, – пробормотал он в ответ.

– Странно как-то. Вроде смирились. Столько лет прошло. А тут растеребили рану. Посеяли в душе надежду. Только как нам его найти?

– А никак. С другой стороны шансов услышать о нем ведь тоже не было. А мы услышали. Если повезет… Ну а если нет, так будем жить с мыслью что и он жив. Во всяком случае, среди мертвых я его не видел.

– Что?

– Да так, – Васнецов отмахнулся. – Сон дурной приснился.

Луноход медленно поднимался по заснеженному склону, который становился круче. Уже занялся отгороженный от людей тучами рассвет. Николай почувствовал, что из-за уклона машины начинает соскальзывать по сидению к корме и уселся у аппарели.

– Варяг! Справа! – послышался возглас Людоеда.

– Вижу, – ответил Яхонтов.

– Давай газку подбавь!

– Да не может он в горку быстрее.

Николай и Вячеслав прильнули к смотровой щели. Метрах в ста или меньше, они увидели колонну людей. Их было несколько десятков. Часть на паре больших саней. Остальные эти сани тянули. Многие видимо были ранены. Белые маскхалаты и маски говорили красноречиво – это вандалы. Только вид у них был сейчас не воинственный. Вся процессия представляла собой жалкое зрелище мигрирующих людей, покинувших свой дом из-за безвыходности своего положения. Сейчас колонна остановилась, видимо услышав позади гул лунохода. Они смотрели на странную машину с недоумением и возможно страхом. Кто быстро достал из саней гранатомет, но другой, положив ему ладони на оружие, упредил от опрометчивых действий. Гранатометчик опустил руки и смотрел в след луноходу.

– Слышишь, Колян, а может мы не за тех воевали? – тихо пробормотал Сквернослов. – Тебе сейчас так не кажется?

– Мы воевали за себя, – ответил Васнецов.

Машина перекатила за большой выступ на склоне, и растерянные вандалы пропали из виду.

– Кажется, пронесло, – пробормотал Варяг.

– Наверное, – ответил Людоед, – Как тут антенны выдвигаются?

– Зачем?

– Помнишь про радиосигнал, о котором говорил Юра? Ну, тот, что корабль их засек?

– Помню, и что?

– Он ведь отсюда, из гор шел. Так? У меня есть мыслишка. Это закрытая ГЛОНАССовская частота. Обычной радиостанцией его не запеленгуешь. Я пообщался с Ветром на счет того, не ловили они сигналов каких случайно. Короче обычные рации у них есть, но они далеко не бьют. Много помех в атмосфере. И не ловят они ни черта. Следовательно, сигнал не их был.

– Ну, понятно. И что дальше?

– Так вот, на случай особого периода руководством нашего тайного общества были заблаговременно сделаны схроны по всей стране. И маячки в них на особой ГЛОНАССовской частоте. Я знаю, что на Урале есть такой схрон. Никому обо всех тайниках не говорили. Только тайники в зонах ответственности. Моей зоной был северо-западный регион. Но пока я из лодки выбрался да в метро ошивался, разорили их коллеги мои по артели. Однако мне перед смертью один товарищ рассказал о тайнике на Урале. Тут была зона его ответственности, но он на задачи артели наплевал и в Москву подался, как все началось. Мать с отцом искал. Облучило его в метро сильно. Но он мне рассказал о тайнике. Успел. Тут плотность населения небольшая была и выживших тоже мало, по сравнению с северо-западом. Следовательно, и тайники уцелели. Вот это и был сигнал от тайника. Тайник где-то в этом районе. Я же говорил, помнишь? НА урале боеприпасами разжиться сможем. Мы должны были находить тайники через персональные портативные ГЛОНАССовские передатчики. А связь то спутниковая, но спутники все сразу посшибали. Только этот лунный модуль и остался. Понимаешь?

– Ты хочешь запеленговать напрямую?

– Конечно. Тут уже близко. Может и напрямую получится. Тем более что спецсвязь этому аппарату доступна, учитывая то, что он должен был на самом деле делать на луне. А если напрямую не получится, то может с кораблем свяжемся.

– Толково задумано, странно правда, что маяк до сих пор работает, – Хмыкнул Варяг, – Вот эти две кнопки.

– Так. Сейчас.

В корме зажужжали приводы выдвижных антенн.

– Ну что? – спросил Яхонтов.

– Погоди. Не так быстро.

– А что там вообще в схронах?

– Да в том то все и дело, что я не до одного целого схрона не добрался. Вроде в метро был еще схрон но его не то морлоки не то оборотень разорили. Знаю что там экипировка, боеприпасы, оружие, приборы, медикаменты. Все для сказочной жизни короче. Ну и функционирования в особых условиях. Слушай, давай на тот хребет заешь. Может гора мешает. Оттуда просканируем.

***

Величие гор не могло не завораживать. Вершины тонули в серых тучах, которые стали еще ближе. Огромные массивы, вырастали, повинуясь титаническим силам природы и, самые высокие пронзали непроницаемый свинцовый свод, выпуская свои вершины в царство солнечного света. Крохотная машина терялась в неровностях и замерзшей хвойной тайге на поверхности гор, подтверждая ничтожность человека перед могуществом природы. Но когда-то человек смог доказать, что он способен нанести сокрушительный удар всему живому… Однако сейчас величавые Уральские горы с равнодушием взирали на крохотную коробочку, ползущую по склону одной из них. Эти горы простояли тут сотни миллионов лет. И для этого срока возраст человечества лишь краткий миг. Но сейчас все могло завершиться. И для людей и для гор и для всей планеты.

Но они продолжали невозмутимо выситься над миром и встречать гостей в гордом безмолвии. Безмолвии?…

– Есть!!!

Николай вздрогнул и через окошко уставился на Людоеда.

– Есть сигнал!!! – кричал тот. – Соседняя гора, Варяг! Вот это удача!

Луноход помчался по склону вниз к соседней горе. Приходилось замедлять ход, поскольку заросли хвойного леса, давно растерявшего хвою, становились все гуще. Еще пару часов ушло на подъем. Они оказались на массивном скальном уступе, торчащем в сторону большой Азии. Склон с той стороны был практически свободен от растительности. Только небольшие рощи клочками торчали из снега. Но здесь густота деревьев уже не позволяла двигать дальше на машине. Найдя подходящую расщелину перед уступом, Варяг припарковал машину там и дальше они пошли пешком. Идти пришлось еще полтораста метров, пока их не встретил запорошенный снегом и почти не заметный вход в пещеру среди скальных образований. Людоед посветил внутрь фонарем.

– Оружие приготовьте. Не забывайте про этих молохитов. – Сказал он, обернувшись и, двинулся в пещеру.

ВНУТРИ

Каждый следующий шаг в темноту добавлял напряжения. Тишина давила на психику, но и говорить отчего-то не хотелось. Луч света от фонаря скользил по неровным заледенелым стенкам пещеры, то и дело, отбрасывая причудливые тени, каждый раз дарящие воображению странные образы страшных существ. Но все это было лишь воображением.

– А передатчик-то где? – нарушил гнетущую тишину Варяг.

– Наверное, в одном из деревьев у входа, – пожал плечами Людоед. – Обычное дело. Помню, нашли пень и ветку возле базы подлодок на севере. Они там лет пять сканировали все на полсотни миль вокруг. Да и наши молодчики года за два до всеобщего трандеца нечто подобное понатыкали и у Скапа-Флоу и на Ян-Майене и в Гренландии. Вроде пень. Даже грибы и мох на нем растут. А это передатчик. А тут столько деревьев, что хоть сколько их понаставь. Хрен найдешь без пеленгатора специального.

– И как он столько лет работает?

– Да с этим тоже проблем не было. Были у нас специальные жучки размером с пуговицу. Даже меньше. Автономный ресурс несколько лет. А для долговременных маяков элементы и посерьезней, делались. Хотя двадцать лет конечно многовато. Но черт их знает…

Фонарь потух.

– Черт, – пробормотал Крест. – Вот для фонариков ничего такого придумать не могли, бараны.

Стало совсем темно. Свет от входа сюда уже не пробивался. Насколько они углубились в недра горы, было теперь трудно понять. Кромешная тьма набросилась на них, как хищный и голодный зверь.

– Погоди, сейчас свой достану, – послышался голос Яхонтова.

Темнота, холод и страх, придавали вроде знакомому голосу, жутковатые оттенки. Или этот так шутили стены и свод пещеры, звуки в которой метались от одного угла к другому, наматывая огромный клубок искажений.

– А у тебя жучек этот? От жима работающий?

– Да.

– Хреново.

– Почему?

– Да шумит он. Тут надо хорошенько прислушиваться. Мало ли что.

– Ты что, в молохитов этих веришь? – послышался смешок Сквернослова.

– А ты, дурак, в морлоков веришь? – ответил вопросом на вопрос Крест.

– Я их не видел.

– Так ты у блаженного спроси.

Наконец-то зажужжал фонарь Варяга и, в пещере стало хоть немного светло. Они медленно двинулись дальше. Если в самом начале, после относительно узкого входа, было довольно просторно для четырех людей, то сейчас пещера становилась все меньше и меньше. Может с одной стороны это и хорошо, поскольку не оставляло воображаемым чудовищам пространства для возникновения, но где в таком случае тайник о котором говорил Людоед? Этот вопрос, наконец, вырвался из уст Николая, когда они дошли до тупика.

– Где тайник, Илья?

Крест озадаченно смотрел на стену перед собой и хмурился.

– Не спеши. А то успеешь, – пробормотал он и стал медленно двигаться назад.

– Так может тут дверь, замаскированная под породу? – предположил Сквернослов.

– Никто не будет делать скрытую дверь в самом тупике. Это слишком очевидно и ее скорее найдут те, кто найти не должен. – Ответил Людоед, рассматривая стены и пятясь назад. Варяг следовал за ним, освещая участки, на которые падал взгляд Ильи.

Николай медленно брел за ним, равнодушно глядя в неровный пол пещеры, усыпанный кусками породы и местами покрытый многолетней наледью. Унылая картина первозданности. Тут, наверное, миллионы лет ничего не менялось и, тайника никакого нет. Им уже полностью охватило чувство полного разочарования от бесплодности их визита во чрево этой горы, но тут взгляд выхватил в тени Варяга, отбрасываемой от света его собственного фонаря, какой-то маленький предмет, своими правильными формами не вписывающийся в весь этот первозданный антураж пещеры. Николай наклонился и пощупал пальцем. В темноте трудно было разобрать, но это какой-то цилиндр, вмерзший в лед наполовину. Васнецов ковырнул пальцем, но безрезультатно. Тогда он аккуратно ткнул в предмет стволом своего автомата и легонько ударил по прикладу. Что-то звякнуло и покатилось в темноту. Николая принялся судорожно шарить ладонью по льду и нащупал предмет но… Он по прежнему был на половину утоплен в лед… Как же так? Он ведь только что покатился… Кажется вот сюда…

Васнецов стал шарить ладонью дальше и вдруг обнаружил, что тут не один такой вмерзший цилиндр. Он, наконец, нашел самый первый и только после того, как он оказался в ладони, Николай понял на ощупь, что это гильза.

– Ты чего застрял там? – окликнул его Яхонтов.

– Посвети сюда на минутку, Варяг, – попросил Васнецов.

Свет жужжащего фонаря выхватил из мглы сначала полдюжины торчащих изо льда гильз. Очевидно, кто-то тут стрелял, и горячие гильзы растопили лед в местах своего падения, а затем холод сковал их. Все они были идентичны и скорее всего их выпустили из одного оружия. Но вот калибр… Васнецов разглядывал гильзу в свое ладони и, повесив автомат на плечо, полез другой рукой в карман бушлата. Он вспомнил, что что-то подобное у него лежит там еще с Москвы. Достав ее, он понял, что они идентичны.

– Блаженный, ты что там, помет летучих мышей нашел? – Крест подошел к нему и посмотрел на предметы в руках Николая.

– Илья, тут гильзы от твоего пулемета, – пробормотал Васнецов и, уставившись на Людоеда, добавил, – Это как понимать?

Глядя на найденные Васнецовым предметы, Крест хмыкнул:

– Во-первых, не от моего, а от такого, как у меня. – Он взял гильзы в руки, – Ну да. Такие.

Затем Людоед посмотрел под ноги. – Всего восемь штук?

– Семь, – мотнул головой Васнецов, – Одна моя. Точнее твоя. Я в Москве прихватил, когда ты стрелял.

– Семь? Странно.

– Почему?

– Ну, если огонь вели из такого оружия, то учитывая его скорострельность их, должно было быть хотя бы двадцать или больше.

– Да может это другое оружие с теми же боеприпасами, – пожал плечами Варяг.

– Может и так, – Илья кивнул, – Отметин от пуль никто не видел?

– Да нет вроде, – Яхонтов обвел лучом фонаря все вокруг. – Хотя нет. Вот сколы какие-то старые. – Он подошел к стене напротив. – Нет, это не от пуль.

– А от чего? – спросил Крест.

– Топором или… Киркой кто-то тут ударил несколько раз. Но очень давно.

– Слушай, Варяг, я думаю, что вот тут и есть потайная дверь. Ну-ка дай фонарь. – Людоед принялся тщательно осматривать стену возле того места, где лежали гильзы. – Ну, точно! – Он дернул какой-то небольшой уступ и, тот отодвинулся к всеобщему удивлению, обнажив небольшую нишу, в которой находилась небольшая металлическая панель с ухватом для руки и восемью круглыми ручками и цифрами вокруг каждой из них.

– Кодовый замок? – спросил Варяг.

– Да, – Илья кивнул.

– А ты комбинацию знаешь?

– Разумеется. – Крест принялся набирать шифр, – Это же наш, артельский замок. Кому как не мне знать?

После того как он провернул последнюю, восьмую ручку, внутри камня раздался глухой щелчок. Людоед взялся за ухват и потянул на себя. Однако ничего не произошло.

– Примерзла, наверное, – произнес Варяг.

– Да так оно и есть. – Согласился Крест, доставая нож, – Ну ничего. Сейчас. Не в первый раз такие двери открываю.

Теперь, когда он стал орудовать внушительным армейским ножом по периметру, стало видно, что это средних размеров каменная плита испещренная неровностями. Хотя, это было что-то более легкое, замаскированное под камень. После получаса скалывания льда, потайная дверь, наконец, со скрипом поддалась. Она выдвинулась чуть вперед и откинулась в сторону, обнажив прямоугольное отверстие входа, в который можно было проникнуть наклонившись. Оттуда повеяло неприятным запахом и пылью. Людоед посветил внутрь.

– Я захожу, – сказал он и двинулся в открывшееся тайное помещение.

Это была сравнительно небольшая комната с такими же неровными стенами, как и в самой пещере. Вдоль стен стояли железные шкафы с кодовыми замками. Всего десять штук. Примерно половина распахнута настежь. На полу снова гильзы. Те самые. На сей раз гораздо больше.

– Значит, стрелять начали тут и отстреливались выходя. Затем закрыли дверь. – Предположил Крест.

– Да от кого отстреливались? Тут и останков никаких, – пробормотал Варяг, вглядываясь в то, что выхватывал свет фонаря.

– А ты глянь на шкафы. Как их в ту маленькую дверь протащили? Нереально, – покачал головой Людоед и снова стал шарить по стенам фонарем. – Тут должна быть еще… Точно. Вот она.

В помещении была еще одна дверь, у противоположной от входа стены. Она была железной и значительно больше первой и, на сей раз она не имела вида камня. Просто была выкрашена в цвет окружающей породы и, на нее был искусно нанесены узоры маскирующие под неровности стен. Рядом с дверью поворачивающийся выключатель.

– А ну. Чем черт не шутит, – усмехнулся Людоед и, подойдя к двери, повернул ручку выключателя.

К всеобщему удивлению, под потолком загорелась спрятанная в мутный плафон из толстого, защищенного стальной решеткой стекла лампа.

– Вот это да, – нахмурился Варяг. – Откуда тут электричество?

– Это уже интересно, – хмыкнул Крест. Он выключил фонарь и отдал его Варягу. – Хотел бы и сам знать откуда.

– А калитка куда ведет? – Сквернослов качнул стволом автомата в сторону второй двери.

– Сейчас узнаем. Погоди. – Илья принялся осматривать шкафы, с каждым разом хмурясь все больше и больше. Те, чьи двери казались закрытыми, были на самом деле отпертыми. И все оказались пусты. – Твою мать. Обчистили тут все до нас. Только вот замки не взломаны. Кто-то знал коды.

Он склонился у одного из шкафчиков.

– Чего ты там нашел? – поинтересовался Варяг.

– Бинт окровавленный. Тут кто-то перевязывался. И вот, – он показал одноразовый шприц из индивидуальной военной аптечки. – Пармедолом кто-то вмазался. Тут еще окурок и карандаш химический.

Людоед достал из кармана шинели сигарету и закурил.

– Вот гады, – продолжал сокрушаться он затягиваясь.

– Илья, тут и так дышать нечем, а ты еще смолишь. – Пожаловался Вячеслав.

– Ну, выйди, если дышать нечем, – зло ответил Крест.

– А что за надписи на шкафчиках? – спросил Варяг.

– Имена. Каждый шкаф персонально для определенного ассасина. Тут их артельские кликухи написаны. Вот это Одиссей, видишь? От него я узнал про этот тайник. Ну и коды соответственно. Вот Византиец. Не знал о нем, но слыхал. Он в охране «Тополей» был. Спецназ армейский. Вроде погиб в самом начале. Сталин. Не знал такого, но кликуха забавная. Росич. Якут. Ильма. Рюрик. Оборотень. Серба. Терек. Не слыхал про таких. – Он вздохнул и затянулся сигаретой, облокотившись на шкаф. – Зря только время потратили. Блин, за столько лет ни разу целый ассасинский тайник не нашел. Что за невезуха. Даже три моих именных тайника кто-то ломанул под Мурманском и под Питером.

– Да ладно сокрушаться, – махнул рукой Яхонтов. – Как-нибудь и без этого казенного добра дотянем до цели.

– Н-да, – устало кивнул Крест и еще раз посмотрел на мусор на дне шкафчика. Он снова наклонился. Отбросил бинт и еще кусок какой-то пыльной материи и поднял старую запылившуюся тетрадь. Прошуршал страницами и кинул ее Николаю. – На, блаженный. Тебе такие артефакты нравятся.

Васнецов поднял ее. Она не была слипшаяся, как дядина записная книжка. Наоборот. Страницы очень сухие. Исписанные химическим карандашом. Многих листов явно не хватало. В том числе и в самом начале. Не было также и обложки. Он взглянул на первый лист. То с чего начинался текст…

***

…и было время думать, и было над, чем думать. Уж чего-чего, но сейчас на нехватку свободного времени грех жаловаться. Да. Мы трудимся. Выживаем. Ищем пропитание и проводим разведку нового, враждебного мира. Но есть и досуг. И наш досуг больше не занят лицезрением футбольного матча или игрой на компьютере. Мы не ходим в бары и не забавляемся рыбалкой. Не смотрим киноновинок на своем ДиВиДи за бутылкой пива. У нас теперь есть время подумать. И очень жаль, что не было времени подумать раньше. Особенно у тех, кто довел всех нас до этого края. И в эти часы раздумий, я думаю именно о нем. О нас. О себе. О человеке. Странное существо человек. Вроде разумное. Как будто бы. А что на поверку оказалось? Ведь сколько книжек было написано. Сколько фильмов снято, за коими, бывало, коротали это самое свободное время. Тут вам и апокалиптические картинки будущего. Вот вам, дескать, люди. Внемлите предупреждениям. И вроде понимали все. Знали, что угрожает цивилизации. И снова спрашиваю сам себя – «а как так вышло?». Разве не знали мы, к чему приведут всякие эксперименты с силами природы? Разве не знали мы, что такое атомная бомба? Разве не видели мы, что делали с экологией? Мы с удовольствием покупали билет в кино, отпечатанный на яркой глянцевой бумаге. И сидя в кинотеатре жрали попкорн в огромных картонных ведрах или чипсы из пакетиков, которые двести лет будут лежать в земле и не сгниют. А потом выходили из кинотеатра, бурно обсуждая всю актуальность этого фильма о последних днях мира, и швыряли в урну, а то и мимо нее, эти самые пакетики от чипсов, от этих сушеных соплей называемых кальмарами. Кто считал, сколько пластика и полиэтилена мы выбрасывали? Кто считал, сколько леса ушло на всякие никому не нужные рекламные проспектики, которые нам всовывали в руки на тротуарах молодые подрабатывающие студенты в ярких майках? Мы потребляли бензин и пресную воду в непомерных количествах. Жрали, пили, курили, гадили, жгли костры в лесу и смывали в унитаз презервативы. Сливали отработанное масло из своих легковушек прямо в канаву. Равнодушно смотрели на жирные пятна мазута в наших портах, реках, морях. Разве никто ни помнил тогда слова из фильма «Через тернии к звездам», которые произнес Ракан?

«Сегодня еще шумят наши леса, и смеются наши дети. Сегодня еще богаты наши недра и поют птицы. На наш век хватит, говорили мы. А вот не хватило!!!».

Я эти слова помню очень хорошо. И больно мне. Нам было мало предупреждений от самих себя. От тех из нас, кто писал об этом. Кто снимал об этом. Нам было мало зловещих предвестников апокалипсиса. Нам было мало Хиросимы. Было мало Нагасаки. Нам оказалось мало Чернобыля. Мы отмахивались от все чаще случающихся природных катастроф и от все реже выпадающего снега. Нам всего этого оказалось мало, и мы получили все сразу. Скопом!!!

Так разве можно после всего этого сказать, что это странное существо человек, было разумным? Или самоуничтожение и разрушение собственной среды обитания, и есть квинтесенция разума?

Ведь все шло по логической цепочке. Мы угробили экологию и истощили ресурсы земли. А за этим неминуема война.

Да, человек живет, как ему хочется и получает в итоге то, что заслуживает. На наш век хватит, думали мы… А вот не хватило… Получили то, что заслужили.

И после этого похода в этот мифический подземный город я упрочился во мнении, что человек не странное существо, а страшное…

***

– Коля, ты идешь? Уснул что ли? – Сквернослов толкнул Николая.

– Чего? Куда? – Васнецов оторвался от чтения. Он заметил, что та, вторая дверь уже открыта и Варяг светит внутрь фонарем.

– Дальше. В глубину горы. Пошли, – Сквернослов поманил его рукой, – Потом почитаешь.

– Кто замыкающим будет, пусть свет вырубит в этой комнате. – Сказал Яхонтов и шагнул в темноту. За ним Людоед.

Замыкающим был Николай. Он спрятал тетрадь за пазухой, выключил свет и медленно шел за своими товарищами. За второй дверью, как оказалось, скрывался длинный коридор. Они осторожно шли по нему, тщательно осматривая стены и пол. Тут не было шероховатостей и неровностей. Ровные бетонные стены и ровный пол. Под потолком тянулись кабельтрассы, прерываемые периодически плафонами, аналогичными тому, что был в разоренном тайнике. Еще у стыка стены и потолка тянулась труба, которая примерно через каждые двадцать шагов имела небольшое зарешеченное окошко.

– Видимо вентиляция, – предположил Варяг.

– Ну да, – кивнул Людоед, – Но судя по смраду, давно не работает.

Под ногами раздался знакомый лязг.

– Опять гильзы! – Воскликнул Вячеслав.

– Такие же? – Варяг наклонился и посветил под ноги. – Да. Точно такие. Что же тут произошло?

– А ну дальше, – Людоед махнул рукой вперед, – Туда посвети.

В глубине коридора на полу и стенах виднелись темные пятна. Приблизившись, путники поняли что это давно засохшая кровь. И пролили ее тут немало.

– Интересно, а останки куда делись? – пробормотал Варяг, разглядывая пятна. – Ну, должны же были остаться хоть кости.

– Может крысы утащили? – предположил Сквернослов.

– Зачем крысам кости?

– Ну, от голода… или… мало ли что…

– Мы ни одной норы не видели. Если крысы и могли появиться из вентиляционных отдушин, то им как подняться и опуститься по стене? Это ведь не тараканы. Да и решетки пока на всех отдушинах были.

– Занятно все это, – хмыкнул Людоед. – Хотя может норы дальше будут. Коридор ведь еще не кончился.

– Послушайте, может, дальше не пойдем? – сказал, наконец, Сквернослов. – Ну чего нам там делать? Тайник разорен до нас. Тут замочили кого-то. Так нам чего тут ловить, а?

– Тихо, матершинник, не очкуй. – Ответил Крест, – Мы тут не задержимся. Но раз пришли надо осмотреться. Мало ли что найдем. Пошли…

Еще полсотни шагов закончились очередной дверью. Идентичной второй.

– Опять двадцать пять, – проворчал Варяг.

– Тут тоже выключатель, – Людоед подошел к двери и повернул «флажок». В длинной веренице плафонов загорелись три. Пусть света совсем немного, но все-таки больше чем от карманного фонаря, который надо было постоянно сжимать.

– Да откуда тут электричество? – озадаченно воскликнул Яхонтов.

– Оттуда же, откуда и там, в схроне, я думаю, – ответил Крест.

– Ну ладно. А там откуда?

– Помнишь, что там про секретный комплекс и ядерный реактор говорил Ветер? Может все это, правда?

– Ядерный реактор? – усмехнулся Варяг, – А градирни? А воду, откуда для охлаждения брать? А цикл, какой у него на одной заправке? Туда уран запихивать надо каждые полтора-два года. Разве нет?

– Слушай, чего ты ко мне пристал? Я откуда знаю? На лодках нет никаких градирен, зато по два реактора стоят. И еще лет шестьдесят назад проектировали танк с ядерной силовой установкой.

– Ну, допустим. И самолет экспериментальный испытывали. Но заправка-то?

– Да вы еще подеритесь, – буркнул Николай. Откройте дверь и идите дальше. Может, там и ответ найдете.

За очередной дверью оказался огромный зал. У входа стояли колесные тележки как раз таких размеров, чтобы на них можно было что-то транспортировать по коридору, который они только что миновали. Вдоль стен зала стояли какие-то кабинки и контейнеры. В центре пару десятков массивных железных столов в два ряда. На всех столах, смонтированные на кронштейнах какие-то агрегаты. Микроскопы. Много вращающихся кресел. Всюду разбросаны листы бумаги, белые халаты. Разбитые колбы. Стреляные гильзы. Несколько пустых рожков от автомата. Все это постепенно выхватывал тусклый свет фонаря, пока они не отыскали очередной выключатель. На потолке загорелось две лампы дневного света. Их было явно недостаточно для такого большого помещения, но остальные лампы видимо давно вышли из строя. Еще одна постоянно и назойливо моргала, пытаясь включиться. Путники осмотрелись.

– Ничего себе мы местечко нашли, – пробормотал Крест. – А тут достаточно тепло. Тут и жить можно очень долго. Электричество в наличии. Что тут было?

– И чем все это закончилось, вот еще вопрос, – кивнул Варяг и подошел к одному из столов. – Посмотри. Кровь.

На столе действительно было большое бурое пятно засохшей крови. На полу тоже. Видимо она капала туда, растекаясь по керамической плитке.

– Точно, кровь, – нахмурился Людоед. – И на тех двух столах тоже. Зато никаких останков и тут нет. Хлама много, но никакой органики. – Он прошел вдоль столов и поднял с пола разбитые очки. Посмотрел на них и положил на стол. – Чертовщина какая-то.

– Мужики, гляньте! – крикнул Сквернослов. Он указал на дальнюю стену. Там была массивная гермодверь примерно три на четыре метра, состоящая из двух створок, на одной из которых была большая круглая ручка типа штурвал. Самым примечательным было то, что дверь забаррикадирована сваленными возле нее столами и шкафами.

– Может это место и есть тот самый Аркаим-13? – предположил Крест.

– И мы так легко его нашли? – скептически покачал головой Яхонтов.

– Легко? – Людоед усмехнулся и сел на один из стульев, – Думаешь легко найти это место, не зная о маячке и не поймав его сигнал? Черта с два, вот что я тебе скажу. – Он снова осмотрелся. – Нет тут явно какая-то лаборатория. И очевидно, что это не единственное помещение. Коля, нука дай эту тетрадь. Может там что написано об этом месте?

Николай нехотя достал из-за пазухи находку и протянул ее Илье. Тот принялся быстро ее просматривать и хмуриться.

– Черт, да тут больше половины страниц отсутствует. А ну… Вот что-то… В шестом блоке мы нашли легендарную Чандарскую карту. Я если честно думал, что все это выдумки. Но она существует… Что за карта? Кыштымский карлик находится на объекте «колыбель»… Какой еще карлик? Абракадабра какая-то… Боевой костюм, что был в тайнике пришелся мне в пору. Теперь я понимаю, зачем вербовщик затребовал тогда размеры одежды, ворота, маски противогаза и обуви. Даже талию и ширину плеч. Не просто им было сделать такой костюм для такого великана как я…

– Что ты сказал? – Николай вдруг уставился на Людоеда.

– Чего? Костюм для… Для великана… – Крест вдруг и сам опешил и уставился на строки дневника.

– Нука дай сюда! – Варяг выхватил тетрадь и, подойдя под светящуюся лампу, стал пристально смотреть на текст, – Твою мать! – воскликнул, наконец, он.

– Мужики, вы чего? – непонимающим тоном спросил Вячеслав.

– Коля, ты почерк отца помнишь? – Спросил Варяг у Васнецова.

– Нет… вообще-то… а что?

– Да это же его почерк! Это его дневник, черт побери!

– Ты уверен?! – Васнецов вырвал тетрадь из рук Яхонтова. – Ты точно уверен?!

– Да конечно! Мы столько лет с ним знакомы были! Да и химический карандаш! Все искатели в Надеждинске химическими карандашами для записей пользуются! Он же безотказный в таких условиях. Не мерзнет как шариковая или гелевая ручка! И грифель не крошится как у обычного карандаша!

***

…однако нам пришлось уходить в спешном порядке. Конечно, никто не ожидал того, что выкинул этот свихнувшийся профессор Лодзинский. В этой ситуации костюм конечно хорошо. Однако костюм всего один. И Дима совсем плох. Ранение тяжелое. Его нужно доставить в ближайшее поселение, способное оказать ему помощь. Мы отходили с боем. Молохи не просто дикие животные. Это нечто большее в плане разумности. Они пользовались укрытиями, и кто-то из них даже стрелял по нам. Хотя, не исключено что это был профессор. Только дойдя до тайника, я понял, что мы забыли тот письменный материал, что я собрал в лабораториях и в архиве. Большая кипа отобранных мною бумаг осталась в первом зале, в картонной коробке под одним из столов. Тот, кто прочтет эти строки, должен добыть их. Это очень важно для понимания того что сейчас происходит всюду. И для понимания природы многих биологических аномалий, с которыми мы все чаще сталкиваемся. Дело не только в ядерной войне. Это было бы слишком просто. Тут целый комплекс рукотворных факторов. Но помните, что там эти твари. И они, кстати, тоже загадка, на которую можно найти ответы в тех бумагах. Я, конечно, закрыл дверь и забаррикадировал ее, и лишь несколько из них затаились в первом зале и потом преследовали нас. Но они, должно быть, уже мертвы. Тот шквал огня, который я насылал на них из обнаруженного в тайнике ручного шестиствольника, не мог оставить им шансов. Однако мне нет времени возвращаться за бумагами. Дима очень плох. А потом, я должен отправиться в Москву. С таким костюмом и оружием, я могу рассчитывать на успех задуманного. Я знаю, что где-то там, в московском метрополитене бункер, где служил мой брат Володя. Я не знаю насколько велики шансы найти его, но этого я не узнаю никогда, если не попытаюсь. А если не попытаюсь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Я должен его найти. Он мой брат. А старые обиды остались в прошлой жизни…

***

…прямо на него, медленными шагами, шло какое-то существо, показавшееся настоящим монстром. Но только на первый взгляд. Все-таки, было похоже, что это человек. Но сейчас он казался настоящим великаном. Огромного роста, облаченный в странные черные доспехи, покрытые рельефом и мерцанием стальных пластин. Голова была заточена в капюшон и черную маску с двумя большими и шипящими от дыхания фильтрами под скулами и парой больших круглых и выпуклых глаз черного матового стекла. Какой-то сложный механизм, приделанный к могучему торсу, поддерживал огромный шестиствольный пулемет, направленный в сторону шевелящихся и преследующих Николая тварей. Из большого ранца с твердым каркасом, на спине у великана, к пулемету тянулась лента блестящих, словно начищенных войлоком, патронов большого калибра.

Великан ничего не говорил. Только шипели и урчали его фильтры. Яркая вспышка осветила адскую станцию дьявольского метрополитена и грохот выстрелов, перемешанный с жужжанием и свистом от вращения стволов, привел Васнецова в чувство. ОНО стреляло не в него. Лавина пуль, подобно урагану обрушилась на тварей, разрывая их на части и перемалывая в кровавый фарш.

Васнецов спрыгнул с перрона на пути и бросился прочь, в ту сторону, откуда пришел. Мимо сожженного состава. Прочь! На поверхность!!! Мимо промелькнула белеющая надпись АД УЖЕ ЗДЕСЬ! Значит можно выбраться из этого проклятого, заколдованного места?! Скорее! Прочь! На поверхность! Вон из метро!

Еще долго его догоняли разносящиеся эхом выстрелы пулемета, пока впереди не замаячил чернеющая дыра, за которой была ночная скованная холодом Москва…

Так это… Был… ОТЕЦ?! Николай выронил тетрадь и схватился за голову.

– Господи! Я был в полуметре от него! И я не знал что это мой отец! ОБОРОТЕНЬ!!!

Васнецов бросился к выходу, снося на своем пути стулья.

– Держите его!!! – заорал Людоед, вскакивая со своего места.

Ближе всех оказался Сквернослов. Он кинулся Николаю наперерез и сбил его с ног, но тут же получил удар локтем в голову.

– Уйди, тварь!!! – рычал Васнецов и полз к двери.

– Да ты совсем рехнулся! – Славик снова навалился на него и тут же заорал, так как Васнецов вцепился ему зубами в ладонь.

Наконец обезумевшего Николая настиг Варяг. Он попытался схватить его, но Васнецов увернулся и, схватив стул, ударил им Яхонтова по голове. Варяг отпрянул, тряся головой и убирая ладонью копну соломенных волос от глаз…

– Ну, щегол… мать твою… я аж звезды увидел… сука, контуженного по голове бить… баран… – бормотал он шатаясь.

Васнецов поднял свой автомат и щелкнул затвором.

– Мне нужен луноход! Мне нужно в Москву! В метро! Мне нужно туда!

– Конечно, – услышал он в ответ голос, который не просто доносился до его ушей, но и пронзал все тело, разносясь волнами волнующего озноба. – Конечно тебе надо туда. Ты раскрыл секрет истребителя морлоков… Нашего злейшего врага… С твоей помощью мы одолеем его… С твоей помощью он станет уязвим…

– Что? – Николай стал в недоумении озираться, глядя на то, как все вокруг расплывается. – Что это значит? Кто это говорит?

– Я! – перед ним стоял Людоед. Он улыбался и пристально смотрел черными глазами, казалось, прямо в душу.

– Что? – снова пробормотал Васнецов.

– Мы вернемся в Москву. В метро. Только опусти оружие. Оно тебе не нужно.

Николай послушно опустил автомат и почувствовал какой-то дурман в сознании. Ноги стали ватными и захотелось улыбаться. Однако Людоед ударил его кулаком в лоб, и Васнецов потерял сознание.

– Ловко, – простонал Варяг, все еще держась за голову. – Как ты его так?

– Да, есть такие способности с некоторых пор. – Крест медленно стал оседать на пол и, нащупав рукой стул, уселся в него.

– Чего это с тобой?

– Это много сил отнимает сразу… Сейчас передохну и приду в норму. – Устало и сонно проговорил Илья.

– А что с Николаем будет?

– Все нормально будет. Придет в себя человеком. Бывает такое… Отец все-таки… – Людоед уснул.

– Н-да, Славик, ох и повезло нам с тобой с попутчиками, – усмехнулся и поморщился одновременно Варяг.

– Долбанные морлоки, – сплюнул Сквернослов.

ЭХО БЫЛОГО

– Н-да, интересное чтиво. Особенно на ночь, – усмехнулся Дмитрий Ермаков. Широкоплечий невысокий крепыш с наголо бритой головой, что было очень неактуально в последнее десятилетие постоянной зимы. – Вот послушай, майор. Читаю… Mesenchytraeus solifugus, блин, да язык сломаешь ко всем чертям. И кто-то эту латынь наизусть учил. Короче, ледяные черви. Считались ненаучными до начала 1990х годов с точки зрения биологии. Пока не были открыты в ледниках Аляски. Так же обнаружена колония на дне мексиканского залива. В местах наиболее низких температур. Оптимальные температурные условия жизни, ноль градусов. При замерзании, черви впадают в анабиоз и, способны находится в нем годами. Послушайте, профессор, неужели такие черви существуют?

– Конечно, – сидящий, как и его вооруженные спутники, на полу столовой, профессор Глеб Лодзинский протер очки и, надев их, посмотрел на Ермакова. – Конечно, существуют. Вы же читаете. Ведь существуют организмы, которые живут в кипящей, пропитанной сернистыми испарениями воде у жерл подводных вулканов. Так почему не могут существовать такие черви? Они из семейства энтихреиды. Правда, вам это мало что скажет, конечно. Мы их изучали тут. Проводили эксперименты.

– А смысл?

– Ну как же, – вздохнул Лодзинский, – Это ведь научное открытие. Тут перспективы. Например исследование возможностей глубокой заморозки клеток, без нанесения им необратимого ущерба. Например, НАСА сразу обратило внимание на это. Это ведь перспектива для дальних космических перелетов. Заморозили астронавта и отправили куда-то, куда лететь много лет. А он не стареет. Мы тоже поначалу ухватились за эти исследования. Потом раскрылись новые возможности. Например, использовать этих червей в военных целях в областях с низкими температурами. Например, на Аляске, в арктической тундре, в Гренландии. В Антарктиде.

– И что может сделать полусантиметровый червячок? – Засмеялся Дмитрий.

– А есть особый гормон принудительного роста. Вообще давно известны онкологические функции гормонов и их влияние на рост, и трансформацию клеток. В том числе и на их мутацию. Мы исследовали рак. Да-да. Самый настоящий рак. Болезнь, а не то, что вы с пивом любите.

– Насколько я понимаю, вас тут заботило не лечение рака? – прочищающий шомполом ствол своего автомата, майор Николай Васнецов взглянул на профессора.

– Ну что вы. Рак можно вылечить. Рейгана ведь вылечили, – усмехнулся Лодзинский.

– Но сколько умерло?

– Не повезло, – цинично заметил профессор, – Однако вы совершенно правильно подметили. Нас другой аспект интересовал. Рак, это, по сути, ураганное деление клеток. Мы хотели замахнуться не на лечение. Мы предполагали, что это дарованная человеку, но не понятая им возможность к регенерации. Да-да, такой вот нетривиальный подход к этой страшной болезни мы избрали. Что если возможно обуздать этот губительный механизм и сделать его управляемым? Наряду с клонной трансплантологией можно было вырастить у человека утраченный по какой-либо причине орган. Даже целую ногу! Можете представить?

– Вы бы лучше мозги себе вырастили, – поморщившись пробормотал Ермаков, – Черви тут эти при чем?

– О, это просто подарок свыше. Мы проводили опыты обычно на лабораторных мышках. Они быстро плодятся и легко за относительно короткий промежуток времени проследить наследственность. Воздействие эксперимента на следующее поколение. Но тут эти червячки. Мы за то же время что и с мышами, могли проследить гораздо больше поколений. И при этом еще и уникальные физиологические возможности червей в плане их выносливости и живучести. Уже в пятом поколении мы получили метрового червя! И он был устойчив к более низким температурам, чем первичный образец. При помощи таких червей, но еще больших размеров, предполагалось проводить разминирование. Скрытые атаки на патрули и посты, естественно в заснеженных районах. А четырехметровый червь, двигаясь в глубоком снегу, мог оставлять ходы для скрытного продвижения под снегом диверсионных групп. Уже были подготовлены испытания на Новой Земле метровых экземпляров. Погрузили их на самолет. Отправили в наш филиал в Подмосковье, но… Детки Ферми и Оппенгеймера внесли существенные коррективы во все наши планы, – Профессор усмехнулся.

– Кто внесли? – непонимающе поморщился Ермаков.

– Ядерные ракеты, – тихо сказал ему Васнецов.

– Как это все у вас, у ученых яйцеголовых, лирично и трогательно. Детки. Атомная бомба… деточка… Сынуля, дочурка… Отцы атомной бомбы, папочки водородной. И червячки ваши эти, тоже детки? Да? Что за сюрпризы вы еще приготовили нам, простым смертным? А? Какие еще ваши дети и внуки нас поджидают в этом мире? – Ермаков злился.

Лодзинский снял очки и, наклонившись ближе к Дмитрию злорадно прошипел:

– Ты себе даже не представляешь, мент!

Ермаков схватил его за ворот тулупа.

– Я краповый берет, придурок ты чокнутый!

– Дим, пусти его. Не надо, – Васнецов одернул товарища. – У него же опять это, – он покрутил растопыренной пятерней у виска. – Эй, профессор. Что там с центрифугой?

Лодзинский облокотился спиной на стол, у которого сидел и, взглянул на часы.

– Еще часа два ей крутиться. А что?

– Мне кажется, у вас приступ опять начинается.

– Брось, майор. Потерплю пару часов. Два года ведь как-то без лекарства этого обходился. Тяжко бывало, конечно, но кому сейчас легко?

– Нет, Коля, ты только подумай. Они вместо того чтобы лечить людей от рака, делали из него оружие. – Хмурился Дмитрий, – А что еще? Может и из СПИДа что-то смастерили? А? Ну давай профессор, поведай.

– А нет никакого СПИДа, – ухмыльнулся Лодзинский. – СПИД, это проблемы с иммунитетом. От наркомании, бесконтрольного прелюбодейства, и простите, задолюбства. Откуда все это пошло, вы вспомните? Есть комплексная проблема, а не один мифический и неизлечимый вирус. Но кому-то надо было напугать весь белый свет конкретной болезнью. Эдакой чумой нового времени. И знаете зачем? Бизнес! Чистый бизнес! Вы знаете, сколько сделали производители презервативов на антиспидовой рекламе своей продукции? Сотни миллиардов! И это при том, что поры латекса в тридцать, а то и в пятьдесят раз больше самого вируса возбудителя! То есть просочиться через поры латекса ему легче, чем Чкалову пролететь под мостом! – профессор засмеялся. – Но главное не в этом, а в том, что люди со страху покупали резинки пачками. Вот где собачка-то зарыта! А самым эффективным лекарством от этой болезни могло быть только нравственное общество! Где мораль это не то о чем с экрана этого теледилдоса могла учить общество какая-то псевдообразованная тварь. Это нечто большее. Тысячелетний опыт знаний и воспитания духовности. Это не только мораль человека, но и следование, например, врачом данной им клятве Гиппократа, а не халатность способная заразить или убить. Но в безнравственном обществе даже мифическая болезнь грозила обернуться пандемией! Но! Все оказалось проще. Содом сожгли. И поделом. – Лодзинский улыбнулся.

– Вы говорите как проповедник, – хмыкнул Васнецов. – И это человек науки. Нелогично. Или в вас говорит болезнь?

– Да бросьте вы, майор! – разозлился профессор, – Болезнь, – презрительно фыркнул он. – Я в здравом уме, да будет вам известно. Но что есть наука? Официальная наука для непосвященных! Но мы, засекреченные, лучшие умы человечества, по всему миру, каждый во благо своего режима, соприкасались с такими тайнами бытия, которые тысячу раз противоречили той науке, которую вам скармливали с пеленок! Мы – прогресс! Мы – знания! А вы, все остальные, лишь потребители! Мы даем вам понемногу то, что считаем нужным!

– Да-да, – майор покачал головой, – Мы потребители. Мы потребляли электричество от атомных станций, после того как вы смогли сделать рукотворный ад возможным. Мы потребляли морфий, придуманный вами как обезболивающее, а когда стало ясно, что он вызывает привыкание, то вы придумали лекарство от привыкания к морфию. И лекарство это называется…

– Героин! – закончил за него Лодзинский, – Совершенно верно. Мы ставили опыты над вами десятилетиями. Скидывали обществу диковинную новинку, а общество потребляло его с жадностью, даже не подозревая, что они все есть наши любимые лабораторные мышки.

– За что вы так людей ненавидите? – спросил Ермаков.

– Людей? – профессор закинул голову и уставился в потолок. – Людей… – задумчиво пробормотал он. – Я родился очень болезненным ребенком. Еле выжил. Но часто жалел об этом. С самого детства. Со школы. В школе меня обижали. Дразнили дохляком. И еще там по-всякому. Друзей не было. Весь в учебу сублимировался от боли и одиночества. Вырос. К армии оказался негодным. Девушки на меня не смотрели. Это ведь в советские времена было. Если ты негоден по здоровью, то служить не будешь. А девушки считали тех, кто не служил, ущербными. Но, тем не менее, в институте нашел свою половину. Любил ее. Души не чаял. Поженились… Потом перестройка, потом свобода, – с иронией вымолвил он. – Что значит хаос. Мы, люди науки, оказались не удел. Развал во всем. А я ведь знал близко таких талантливых ученых-самородков. У нас в России могли быть свои мобильные телефоны. Свои компьютеры на субмикронных чипах. Дисковые летательные аппараты. Столько умов! Столько идей! Но все оказались ненужными обществу и власти. Многие разъехались в страны западного рая. А я вот остался. Идеалистом был. Верил во что-то. Катался по стране на последние крохи со своими изобретениями и идеями по всяким НИИ. Но они отмахивались от меня. Куда там с твоими идеями, приятель, сами не знаем, как прокормиться, на рынке сторожами подрабатываем. И вернувшись однажды из одной такой поездки, я узнаю, что мою… мою любимую жену сбил автомобиль. Так называемый новоявленный хозяин жизни, пьяный до того что стоять на ногах не мог, вел свой шестисотый на полной скорости. И сбил ее не на проезжей части, а на остановке троллейбуса. Средь бела дня. Как потом мне рассказали, он еще вышел и орал на нее, лежащую в крови. Ходит тут всякое быдло. Реальным пацанам проехать негде. Фару дескать из-за нее разбил. Милиция связываться даже не стала. Уж очень крут был этот выродок. Люди вокруг не спешили на помощь умирающей женщине. Подумаешь. Кто она им? А тут этот еще, на своей тачке. Скорая приехала через полтора часа. Стояла в пробке половину времени из-за того, что должен был проехать кортеж высокого чиновника. Умерла по дороге в больницу. Да ее и спасать никто не собирался. Нет человека, нет проблем. Горе страшное. Но осталась отрада. Дети. Сын и дочь. Да вот только… Когда вся страна во главе с самым главным рассеянином, панимашь, жрала водку под новогоднюю елочку и тупо пялилась на этих обезьян, визжащих какие-то там песни о главном, мой сын оказался в адском котле вместе со всей печально извест