2015-06-28
394
Топот армейских ботинок слышался повсюду. Они бежали подгоняемые воем сирены. Из двери душевой выскочил раздетый и мокрый метис Сантана.
– Командир, что случилось?! – крикнул он, прыгая на одной ноге, натягивая на вторую тапок и придерживая промокшее полотенце, обмотанное вокруг бедер.
Бегущий, как и все майор Джон Тиббетс бросил на него мимолетный взгляд и притормозил.
– Лейтенант! Ты почему в душе во время смены?! – рявкнул он.
– Так мы с четвертым звеном же играли! Я вспотел и провонял, как чертов скунс! Что случилось, командир?!
– Тревога, ты что не слышишь?! Бегом в самолет!!!
Пронзительные повизгивания сирены вдруг сменились непрерывным нарастающим воем. Многие из бегущих стали останавливаться и смотреть на ревущие динамики, надеясь, что это какая-то ошибка.
– Красный код!!! – завопил кто-то.
Этот вопль вывел многих из ступора, и они бросились еще быстрее по своим штатным местам.
– Санта Мария, да что же это! – в ужасе закричал Сантана и бросился за своим комбинезоном.
На улице царила нездоровая суета. Сирена выла над аэродромом, усиливаемая эхом и большими громкоговорителями.
– Внимание! Это не учебная тревога! Повторяю! Это не учебная тревога! – кричал до хрипоты из громкоговорителя голос дежурного диспетчера.
Уже стемнело. Всюду горели огни. В стороне трещали лопасти взлетающих вертолетов. Со стоянки срывались электрокары, везущие экипажи самолетов к дальним стоянкам. Если звучит сигнал «Красный код», значит, в небо должно подняться все что летает. Но такого на памяти Джона Тиббетса еще не было. Слева взревели форсажем двигатели очередной пары Ф-22, рвущихся в небо.
Майор подбежал к электрокару с номером его самолета. Его экипаж уже рассаживался.
– А где Сантана, сэр? – крикнул Мак Милан, чьи рыжие волосы были подстрижены под ирокез.
– Подождите меня! – кричал выскочивший из здания лейтенант Сантана, на ходу застегивающий свой комбинезон и, рискуя упасть, наступив на болтающиеся не завязанные шнурки своих ботинок.
Капитан Логан усмехнулся своей белозубой улыбкой на загорелом лице.
– Мучачос! Мы без тебя войну проиграем! Быстрее!
– Какая еще война, кэп?! – Сантана запрыгнул на сидение электромобиля.
– Ты свою мексиканскую задницу быстрее двигать не мог? – проворчал Мак Милан, – В норматив не укладываемся.
– А это что, тренировка? – с надеждой в голосе спросил самый молодой член экипажа, лейтенант Колман.
– Поехали! – Тиббетс запрыгнул на подножку и хлопнул по спине сидящего за рулем капрала.
– А ты, ирландский придурок, запомни, наконец, – беззлобно просопел в адрес Мак Милана Сантана, – Я не мексиканец. Я Пуэрториканец.
– Не один ли хрен, поедатели бобов?! – засмеялся Мак Милан. – Я не ирландец а шотландец, идиот. Ты сомбреро и пончо забыл одеть!
– Иди к дьяволу! Одень, лучше свою юбку, или что вы там носите! – Кричал пуэрториканец, завязывая свои шнурки.
– Это килт называется, дурак!
– Заткнитесь! – рявкнул на них Тиббетс.
И они заткнулись. И майор Джон Тиббетс пожалел, что заставил их замолчать. В заглушаемом сиреной и ревущими двигателями ровного строя огромных летающих монстров Б-52 безмолвии отчетливей стал проступать страх перед тем, что значила вся эта суета и тревога. Не разряжая свое нервное напряжение хоть и дружеской, но перебранкой, его подчиненные вдруг резко осунулись и, было видно, что плечи их дрожат больше не от движения электромобиля, а от озноба вызванного пугающим волнением.
Вот уже впереди и родная громада стратегического бомбардировщика. Он был на боевом дежурстве. Он был заправлен топливом и провизией. И он был битком набит термоядерными ракетами. Тиббетс вдруг подумал о том, какими по счету они должны взлетать в штатном расписании. Но если соединенные штаты подверглись массированному ядерному удару, то они могут не успеть вырулить даже на взлетную полосу. Им ведь взлетать далеко не первым. Эта мысль пугала. И даже больше пугало не то, что они могли не взлететь и оказаться в бушующем огне мегатонного взрыва или в сатанинских жерновах ударной волны. Пугало то, что такое вообще может произойти. Но ведь может, раз есть такой самолет и для чего-то ведь сделали то чудовищное оружие, которое сейчас в нетерпении покоилось в чреве летающего великана… значит такое может произойти… И это было самое страшное.
Электромобиль остановился у трапа.
– Майор, сэр! – воскликнул сидящий за рулем капрал. – Врежьте, как следует этим медведям, сэр!
Спрыгнувший с подножки Тиббетс посмотрел на этого покрытого веснушками сопляка. Если все что сейчас происходит не банальная тренировка, максимально приближенная к реальности, если это не какая-то глупая ошибка, если это не очередная паника, вызванная атаками террористов, то жить этому парню осталось максимум минут тридцать. И все. Потом он испариться как и все тут.
– Еще увидимся, сынок, – кивнул ему Джон, старательно прогоняя от себя самые худшие опасения.
Капрал проводил их взглядом и, включив заднюю скорость, вздохнул:
– Это вряд ли, сэр…
Экипаж занял свои места. Командир Тиббетс пристегнул ремни.
– Экипаж! Доложить о готовности!
Подчиненные, соблюдая очередность, стали докладывать, что каждый из них к вылету готов. Загудели турбины.
– База! Говорит «Великий инквизитор»! Запрашиваю текущий статус!
– «Великий инквизитор»! Говорит база! Текущий статус неизменен! Вы седьмые! – ответил динамик. – Взлет в форсированном режиме.
– Понял вас!
– В форсированном режиме? – сидевший справа Логан уставился на Тиббетса. – Джон, что за ерунда. Они в своем уме? Что там происходит вообще? На учения уже совсем не похоже! Опять какие-то арабы самолеты захватили и атакуют небоскребы?
– Погоди, Стив. – Поморщился Тиббетс. – База! Говорит «Великий инквизитор»! Подтвердите код угрозы!
– Код угрозы красный!
– Понял вас, код угрозы красный! Запрашиваю вводную!
– Вводная отправлена!
– Понял вас! Мак! Мак!
– Да сэр!
– Вводную получил?!
– Да сэр! Только что! Ноль шесть двенадцать, «Виолончель»! Альфа, зулу, зулу, танго, чарли!
– Ноль шесть двенадцать… виолончель… – пробормотал Тиббетс, судорожно доставая из кармана кодовый блокнот. – Логан, наша очередь. Давай на полосу и на взлет. Так… Так… – он сорвал упаковку блокнота и быстро перебирал страницы. – Ноль шесть… двенадцать… ноль шесть… двенадцать… виолончель… виолон… Твою мать!!! Мак, ты не ошибся?!
– Никак нет сэр!
– Повтори вводную!!!
– Ноль шесть двенадцать! «Виолончель»! Альфа, зулу, зулу, танго, чарли!
– Начинаем разгон, Стив! – Тиббетс быстро убрал блокнот и схватился за свой штурвал.
– Джон, что это? – спросил Логан. – Джон. Майор! Что за вводная!
– Атаковать по умолчанию заданные цели. – Как-то вдруг спокойно ответил командир.
– Постойте, сэр, – послышался голос Мак Милана, – Так у нас же ядерные ракеты в толстушку заправлены. Как мы будем атаковать?
– Вот этими самыми ракетами и будем атаковать. Ты что, еще ничего не понял?
Однако Тиббетс отдавал себе отчет в том, что он и сам не до конца осознал какую команду только что получил.
– Внимание, «Великий инквизитор», говорит база, – загремел динамик, – коридор чист. Начинайте отрыв. Занимаете пятый эшелон. При достижении контрольной точки номер три отключаете все сигнальные огни.
– Понял вас, база, я «Великий инквизитор». Начинаю взлет. Эшелон пять, чекпоинт три.
– Удачи, «Великий инквизитор». Боже благослови Америку.
– А какие у нас цели, сэр? – послышался дрожащий голос Колмана.
– Восточная Россия.
– Господи Иисусе! Нет! Только не это! – завопил молодой лейтенант. – Только не с русскими!
– А не один ли черт, кого бомбить? – проворчал Мак Милан.
– Да у них же ракет хватит все планеты от Меркурия до Плутона перепахать!
– У нас тоже. – Строго произнес Тиббетс.
– И что, сэр, нам легче стать должно от этого?! Да если нас не собьют какие-нибудь МиГи, то уж садиться нам точно будет некуда уже! Это же конец, сэр!
Тиббетс расстегнул свои ремни и резко повернулся, глядя в сторону Колмана.
– Лейтенант! А ну соедини свою голову со своей жопой и возьми все это в руки! Мне здесь нужен четко выполняющий все команды солдат, а не сопливый хиппи! Или ты приведешь себя сейчас же в порядок, или я выкину тебя из самолета к дьяволу!!! Ты понял меня, сынок?!!!
– Сэр! Так точно сэр! – сквозь слезы ответил Колман. – А моя малышка в Гонолулу сейчас… – совсем тихо добавил он.
– Ну, так может, на Гавайи они ракеты тратить не будут. – Буркнул Сантана. – А вот у меня мама в Лас-Вегасе сейчас. А там тоже авиабаза. Я маму с прошлого дня благодарения не видел…
– А в Гонолулу что?! – воскликнул Колман. – Там же Перл Харбор! Военно-морская база! Они нанесут туда удар! Господи да есть на этой планете хоть одно место, которое теперь не будут бомбить?!
– Ватикан, – усмехнулся Мак Милан, – Или Антарктида. Пингвинам повезло, они из-за нашей глупости сорвали Джек пот. Через пару часов вся планета, или что там от нее останется, будет принадлежать им. И папе римскому. А твоя малышка пусть скажет русским ракетам алоха.
– Как ты можешь шутить сейчас, свинья? – Колман совсем расплакался.
– А мне что. Я со своей стервой расстался еще месяц назад. Мне горевать не о ком. Если ей в задницу влетит какой-нибудь русский «Тополь», на десяток мегатонн, я даже рад буду.
– А как насчет всех остальных? Как насчет остального мира? – спросил Стив Логан – Тебе их не жалко?
– Это ублюдочный мир, сэр, если в нем додумались все-таки начать ядерную войну. Сэр…
– Слушай, Мак, – произнес Тиббетс.
– Да, командир.
– Сделай запрос на подтверждение вводной по закрытой частоте. Может это какая-то нелепая ошибка. Если они на нас напали, то чудо что мы успели взлететь. А маячок базы до сих пор работает. Значит она на месте. Значит, удара не было.
– Есть сэр. Делаю запрос на подтверждение. – Он стал работать за своим пультом. – Дьявол. Что такое.
– В чем дело, Мак?
– У меня помехи странные какие-то. Как от… Твою мать, Колман! Это что, сотовый?! Выключи немедленно! У меня помехи из-за него!
– Моя малышка в Гонолулу, – бормотал Колман, дрожащей рукой набирая заветный набор цифр на телефоне. – Я должен ей позвонить.
– Убери сотовый! – заорал Мак Милан, отстегиваясь от своего кресла. – Это запрещено! Это цифровая связь! Сигнал битый будет!
– Я ее больше не увижу никогда! Я должен ей сказать, что люблю ее! В последний раз сказать! Я люблю ее!
– Долбанные хай-тэк технологии, – проворчал Сантана. – У этого прибора связи защита от русских постановщиков помех, а от простого сотового в кабине он не защищен.
– Дай сюда! – заорал Мак Милан, набросившись на молодого лейтенанта.
– Джессика!!! Нет!!! Верни!!! Это наша последняя нить!!! Джессика!!! Отдай!!!
– Я должен отправить запрос!!! Может вводная не подтвердиться, и мы вздохнем спокойно!!!
– Отдай!!! – Колман вцепился в Мак Милана. – Все кончено!!! Я должен ей сказать!!!
– Стив, – Тиббетс обратился к Логану, – Я держу управление. Выруби Колмана и надень на него наручники. Он опасен.
– Да Джон. – Логан отстегнул ремни и встал со своего кресла.
Сзади послышалась возня и сдавленные крики Колмана. Тиббетс сжал штурвал до боли в запястьях и зажмурился. Было больно осознавать, что это все-таки началось. Что миссия, для которой он служил, все-таки потребовала своего выполнения. Было больно за Колмана и за то, что кто-то разбил его любовь и миллионы жизней. Миллионы Колманов сегодня расстанутся со своими Джессиками навсегда. Миллионы не успеют сказать друг другу главные слова. Было настолько больно, что захотелось плакать. Но он командир и это недопустимо. Он опустил светофильтр своего шлема и зажмурился, надеясь, что его слезные протоки навеки спрессуются, не дав кому-то возможность увидеть его слабость от осознания конца цивилизации. И вдруг его лицо ощутило тепло, а глаза, даже через черное стекло забрала и закрытые веки ощутили яркий свет. Спустя полминуты он открыл глаза. Слева в черноте ночи, далеко на горизонте, поднимался в заоблачную высь бурлящий гигантский огненный шар.
Логан бросился в пилотскую кабину, и раскрыв рот смотрел на кипящий термоядерный гриб.
– Господи Иисусе, Джон, это все-таки случилось! Это случилось Джон, черт бы их всех побрал!
– Стив… Стивен, – прохрипел командир, – Ты мне нужен. Ты мне нужен Стив. Помни, что у нас есть долг. Так давай делать нашу работу…
Логан обрушился в свое кресло и стал растирать ладонями лицо.
– Боже, Джон… Мы же люди… Так почему мы должны делать работу дьявола…
– А мы сегодня выиграли у четвертого звена… шесть ноль… – послышался дрожащий голос Сантаны. – Лучше бы я был футболистом…
– Я так понял запрашивать подтверждение уже не нужно, – Сидящий на полу возле распластанного и скованного наручниками Колмана Мак Милан усмехнулся, – Да теперь и не у кого, наверное… Виолончелисты гребаные…
…война длилась примерно семь часов. Наш самолет был в воздухе двенадцать часов. Мы летели над опустевшим миром. И души наши были опустошены не меньше. Нас не сбили МиГи. Нас не поразил ваши ПВО. И мы летели обратно с опустевшей барабанной установкой, в которой еще вчера покоились ракеты, о применении которых всего каких-нибудь двадцать часов назад никто в здравом уме и помыслить не мог. Мы сделали эту дьявольскую работу. Никто не мог говорить. Только Колман плакал. Плакал, бредил и звал Джессику. Уже рассвело. Небо перестало быть голубым. Оно было каким-то грязно оранжевым с багряными мазками. Будто какой-то художник хотел нарисовать маслом на холсте ад, но не мог представить, как этот ад выглядит, и тогда просто размазал крупными мазками краску. Где была суша, всюду на горизонте виднелись гигантские столбы черного дыма. По этим столбам можно было понять, что еще вчера это был город. Порт. Атомная станция. Военная база. Промышленные объекты. Человечество методично громило в течении семи часов все, что само создавало веками. Стелились огромные площади огня в подожженных ядерными ударами лесах. А в радиоэфире был только треск. Нам казалось, что выжили только мы. Не было больше телешоу и радиопередач. Не было Интернета и кругосветных турне с фотоаппаратами. Только дым и пепел. Когда мы увидели другой самолет в небе, то на какой-то миг нам почудилось, что все это был страшный сон. Никто никого не бомбил и наши ракеты на месте. Но когда мы сблизились, то увидели что это русский «Медведь». Ту-95. Такой же убийца городов, как и наш Б-52. Мы летели встречными курсами. Ни у нас, ни у них не возникло мысли пойти на таран. Правда Мак Милан говорил, что это был бы лучший выход и для нас и для них. Мы просто пролетели в миле друг от друга. Каждый из нас сделал свою дьявольскую работу. Мы смотрели на них, а они наверняка смотрели на нас. Логан пытался с ними связаться, но ничего не удалось. Эфир трещал и скрипел. Так и разминулись. Садились мы на юге Канады на каком-то богом забытом аэродроме, который кое-как нашли среди чадящих руин вчерашнего мира. Он был совсем не рассчитан на такой самолет, и посадка оказалась очень жесткой. Сантана переломал себе все кости. Он умер часов через пять после посадки в муках. Сильные травмы были и у Колмана. Но он не стал ждать, когда смерть придет за ним, и сам пустил себе пулю в лоб. В первом же американском городке, до которого мы добрались, на нас набросилась обезумевшая толпа выживших. Они винили военных во всем. А уж тем более летчиков стратегов. Мы были элитой ВВС, а стали козлами отпущения. Мои ребята погибли от рук тех, кого защищали. Я остался один и решил пробираться на Аляску. Когда-то я здесь жил, в Анкоридже. Но этого города уже не было. И вот я здесь. В Хоуп Сити. – Тиббетс вздохнул, закончив свой рассказ. Лазар закончил переводить.
Николай продолжал лежать зарытый в звериную шкуру, но он больше не спал. Однако не подавал вида. Он не шевелился и лишь легка приоткрыл глаз, глядя сквозь взъерошенную шерсть звериной шкуры на Тиббетс, Варяга и Лазара, сидящих на соседней койке. Рядом на табурете сидел Рэймен. Вячеслав лежал на своей койке, заложив руки за голову и, смотрел на спину Тиббетса.
– Н-да, брат, – вздохнул Варяг, попыхивая трубкой. – Не завидую тебе. Не представляю, как с этим жить. Я вот помню, по молодости завидовал другим летчикам. Кто на Су-27 летал. Тяжелый многоцелевой. А у меня легкий МиГ-29. Я и бомберам завидовал. Особенно тем, что на Ту-160. Особенно когда они на патрулирование заступать стали. Но потом как-то охладел. Да и в самолет свой просто влюбился.
– Быть истребителем благородное ремесло, – Кивнул Тиббетс. – Ты те бомбишь мосты и школы. Не утюжишь колонны беженцев и больницы. И не швыряешь ядерные заряды. Ты охотишься на других истребителей. Ты охотишься на таких как я. Ты защищаешь небо, а не испепеляешь землю. Ты дерешься, а не громишь всех с недосягаемой высоты. И иногда дерешься на равных. Ты истребитель, а значит благородный воин, Варяг, а не великий инквизитор…
– Слышь, Варяг, – ухмыльнулся Вячеслав, – Видел бы тебя сейчас наш генерал Басов… Брататься с врагом! Да как вы могли! Да это измена Родине и присяге! – Сквернослов стал подрожать громовому голосу Басова.
– А нам что, глотки друг другу грызть? – Яхонтов обернулся.
– Не знаю, – Вячеслав равнодушно пожал плечами.
– Послушайте, мистер Яхонтов, – вмещался в разговор Рэймен. – А каков все-таки был ваш план? Вы же не планировали с самого начала встретить тут американцев и просить их помочь с уничтожением «Авроры»? Мне кажется, что есть у вас в рукаве какой-то козырь, о котором вы не хотели говорить при Линче и его фракции. Но это ведь не «Последний Иван», Верно? – Он улыбнулся.
– Но вы же против уничтожения ХАРПа, Морган. Разве я не правильно вас понял на совете? – Яхонтов развел руками.
– Знаете, я политик поневоле. Но я выучил одну простую истину. Не всегда надо говорить то, что думаешь. Не всегда надо предлагать то, чего хочешь. Я ведь когда поступил на егерскую службу, то занимался экологическим мониторингом нашей местности. Меня беспокоил H.A.A.R.P. давно.
– Так значит вы…
– Я считаю, что от этой установки надо избавиться. Строго говоря, ее нельзя было и запускать. Неизвестно что послужило началом войны. Но за некоторое время до апокалипсиса, H.A.A.R.P. был запущен на полную мощность. У нас тут были проблемы с некоторыми видами связи. Сильнейшая ионизация. Головные боли. Несколько ничем не мотивированных самоубийств. Это ведь весьма необычно для маленького городка…
– Но ведь сейчас он мощней как никогда. И уж всяко мощнее, чем двадцать лет назад. Почему сейчас вы умудряетесь отправлять радиосигналы? Почему сейчас нет головных болей о которых вы говорите?
– Конечно «Аврора» сейчас на пике своего могущества. Но характер излучения иной. Я не знаю тонкостей работы установки, но мы подозреваем, что работа ХАРПа не статична. Она эволюционирует. Она подстраивается под какие-то неведомые нам и меняющиеся цели. Либо на его работу влияют фазы солнечной активности. И, более того. Теперь Хоуп Сити в мертвой зоне. Есть определенная внутренняя зона вокруг ХАРПа, в которой его работа нулевая, но высоко в атмосфере и далее на больших расстояниях он делает свое дело. И конечно вносит полный хаос в магнитное поле. У нас тут нет двух компасов, которые могли бы показывать одно и то же направление.
– Кстати, – добавил от себя Лазар, – Я могу подтвердить, что в большей степени догадки Моргана верны. Я как ученый немного понимаю суть процесса, который был запущен. И понимаю, что он вышел из под контроля. Причем давно. Едва ли я смогу объяснить вам что-то на понятном языке. Тут язык формул и сложной терминологии. Но, в общем, все опасения верны.
– А как же вы электричество от него получаете?
– Тут есть два высоких пика. – Сказал Рэймен, – На обоих были горнолыжные базы. На одном сейчас стоит наша главная радиоантенна, при помощи которой мы шлем свои послания. На другом тоже антенна, но переделанная под прием электричества из ионизированной атмосферы. Потоки энергии колоссальные, которые выробатывает ХАРП. Но получаем мы мизерную долю из-за несовершенства технологии и технической базы. Мы сделали лишь крохотный шаг в постижении утерянных секретов Николы Тесла. И за это отдельное спасибо Лазару.
Роберт улыбнулся, переводя эту фразу.
– А вы не пробовали найти альтернативный источник электроэнергии? – Спросил Яхонтов.
– Это очень сложно. Но я работаю над этим, хотя сколько-нибудь заметного успеха не добился. Меня не сильно в этом вопросе поддерживают. – Ответил Лазар.
– Почему?
– Потому что источник энергии уже есть. К чему искать другой?
– Но этот источник опасен.
– А разве когда-то был по-другому? Об этом ведь можно просто не думать. Разве было заметно какое-то рвение, когда весь мир сидел на углеводородах? Человеческий разум так устроен. Сегодня и сейчас хорошо, а завтра будет завтра. Наслаждаемся текущим моментом, если нашли источник этого наслаждения и все. Все знали, что нефть иссякнет, но разве кто-то торопился найти ей альтернативы? Она ведь на тот момент еще не иссякла…
– Значит если ХАРП уничтожить, то…
– То наша община скатиться в дикость и сильную нестабильность…
– Но получит стимул искать другой источник энергии, верно?..
– Да. Как всегда. – Роберт кивнул.
– А почему вы сами не уничтожили ХАРП раньше?
– Все наши опасения и догадки получили весомое подтверждение только с вашим приходом. Это ведь не просто, проделать такой путь как проделали вы. И только потому, что ХАРП занес над миром свой дамоклов меч. Значит все действительно серьезно. Вторая причина кроется в том, что приблизиться к установке невозможно. Там гибнет все живое. Это все равно, что оказаться в микроволновой печи. И так в радиусе десяти миль от антенного поля. – Ответил Рэймен.
– Откуда такая информация, если стражники никого не пускают в долину?
– Хуманимала в клетке помните? Он рассказал. Хуманималы рвутся в долину. Зачем мы пока выяснить не можем. Стражи их убивают. Но бывали редкие случаи, когда хумнаималы проникали в долину и, потом им удавалось уйти от стражей. Единицам за все эти годы. Большая удача, что мы его поймали.
– Но как он рассказал? Он же не говорит? – удивился Яхонтов.
– Это хумнаимал в первом поколении. То есть это деградировавший человек, а не ребенок хуманимала. А у них где-то в подкорке сохранились функции родной речи. Можно гипнозом заставить их говорить. Речь несвязная и фрагментарная, но многое удается понять.
– Вот как. Ну какая еще причина?
– И третья причина. – Рэймен кивнул – Эти самые стражи. И вот эта третья причина заставляет меня снова задать вам вопрос. Какой у вас козырь в рукаве?
Варяг уставился в пол. Надо было что-то решать. Надо было решать сейчас. И Яхонтов решил.
– Ядерная бомба.
Николаю было интересно украдкой наблюдать за реакцией американцев. Рэймен еще как-то держался. Лазар перекосился от ужаса. А Тиббетс вообще казалось, впал в транс.
– Nuclear bomb, – пробормотал он с каким-то трепетом.
– Послушайте, мистер Яхонтов, – вздохнул Рэймен подбирая тщательно слова. – Вы хоть понимаете, что будет, если люди узнают о том, что русские притащили в Америку ядерную бомбу и собираются ее взорвать? Линч и его мнение победят однозначно.
– Я понимаю, – Кивнул Варяг. – Я понимаю это. Но даже если мы выживем при уничтожении ХАРПа, нам смертный приговор обеспечен. Однако речь идет не о нас.
– Однако, такое самопожертвование…
Николай не выдержал и отбросил звериную шкуру. Он резко сел на койке и зло посмотрел на американцев.
– А может уже пора людям научиться принимать правильные и ответственные решения?! А?! Нам все равно всем конец, если этого не сделать! Или так и продолжим в первую очередь думать о собственной шкуре, а уже потом обо всем окружающем мире и его участи?!
– Колян, ты не спал что ли? – хмыкнул Сквернослов.
– А может, хватит спать?! Мы проспали весь наш мир, и теперь нельзя проспать все что осталось! А вы, американцы, чего боитесь?! Не вам рисковать! Не вам собою жертвовать! Мы это сделаем! МЫ! Только не мешайте нам, черт возьми!
– Это очень сложно, – вздохнул Рэймен. – Даже рьяные противники ХАРПа не позволят русским применять здесь ядерное оружие.
– Погоди, Морган, – Тиббетс приподнял ладонь. – Какая мощность бомбы?
– Шестьдесят четыре килотонны. – Ответил Варяг.
– А где она? Она в той вашей машине, которую видели наши рейнджеры в лесу во время вашей стычки с хуманималами?
– Так там были ваши люди? Да. Она в той машине.
– А где машина?
– Завалена снегом. Она в расщелину провалилась. Неглубоко. Я могу найти это место.
– Так, – Тиббетс потер подбородок. – Предположим что мы в долине. Предположим ближе, чем на десять миль к установке не подойти. Мощности заряда может не хватить. И с большой вероятностью может не хватить.
– Что ты задумал, Джон? – спросил Морган. – Ты уже знаешь, как убедить людей позволить русским взрывать бомбу? Ты знаешь, как договориться со стражами и попасть в долину с этой бомбой?
– Видишь ли, дорогой Морган, гораздо меньше людей будет противиться тому, чтобы бомбу взорвал американец. И эффективность взрыва возрастет значительно, если взорвать ее на высоте нескольких сот футов. И тогда предварительная и основная ударная волны сметут антенное поле излучателя.
– Джон, что ты задумал? – Рэймен вопросительно уставился на Тиббетса.
– А ты разве забыл? У меня ведь тоже есть козырь в рукаве.
– Что?
– Не зря я выходит, в свое время починил и сберег это «Пайпер Чероки». – И Тиббетс впервые улыбнулся. Только улыбка эта была какая-то пугающая.
– Да, но его скорость, Джон. Очень мало шансов успеть убраться…
– Да их почти нет. Я и не буду пытаться.
– Джон! – Рэймен нахмурился.
– Нет, дорогой Морган. Это достойный конец для последнего «Великого инквизитора». И так я хоть как-то смогу искупить свою вину перед всем человечеством. Это судьба, дорогой Морган. Я столько термоядерного огня обрушил на других, что будет справедливо и мне погибнуть в этом огне…
– Джентльмены, – Варяг развел руки, – Я что-то не понял. Что такое это ваш «Пайпер Чероки»?
– Это самолет, – Ответил Тиббетс.
WOUND
От блокпоста до ангара расположенного на вершине плоского холма тянулся стальной трос, проходивший через отверстия в контрольных столбах сделанных из железнодорожных рельс. В бушующую метель, когда, вытянув руку человек, мог просто не увидеть собственную ладонь, этот трос был единственным, что удерживало переходящих из городских подвалов к ангару и обратно людей от смерти. Раньше была натянута веревка. Однажды отряд дозорных пошел менять старую смену в ангаре. Была сильная вьюга, и они шли, держась за эту веревку, опустив голову от бьющего в лица снега. Надо было пройти около ста метров. Больше этих людей никто не видел. Потом, когда вьюга стихла, начались поиски. Оказалось, что всего в нескольких шагах от ангара веревку кто-то перерезал и протянул ее в другую сторону по склону холма. Раскопали заметенный снегом конец веревки и дальше копали это место. Нашли замерзшие сгустки крови и несколько свежих гильз. И все. Кто подстроил эту западню, в которую ведомые путеводной нитью шли люди, никто до сих пор не знал. А минуло уже почти десять лет. Людям Хоуп Сити стоило большого труда вбить эти обрезки рельс в промерзшую землю и пропустить стальной трос, но с тех пор больше ни один дозор не пропал.
Вот и сейчас мела метель. Стихия то вполголоса ворчала, то орала как исполинское и голодное чудовище, водя хороводы снега вокруг старого ангара на окраине Хоуп Сити. В ангар от внешнего блокпоста, где кончался трос, вела длинная траншея. Внутри тоже был оборудован пост. Поскольку здесь была зона ответственности фракции Рэймена, тот тут дежурили его люди. Снаружи утепленного ангара слышались завывания ветра. Внутри стоял самолет. Тот самый «Пайпер Чероки». Совсем крохотный, по сравнению с великанами Ил-76 и Ту-95, которые встретились им на пути. Он больше походил на легковой автомобиль своими габаритами и красивыми обводами. Белый. Элегантный, с острым носом, от которого расходились подобно усам лопасти винта поршневого двигателя. Варяг медленно ходил вокруг него и улыбался, поглаживая ладонью холодные крылья и корпус, трогая лопасти винта.
– Роберт, спросите Джона, как давно он на нем летал?
Тиббетс задумчиво смотрел в потолок, сидя в старом автомобильном кресле, расположенном у стены и курил сигару.
– Год назад, – перевел Лазар ответ пилота. – Он мог бы делать это чаще, но топливо в огромном дефиците. Оно больше нужно для снегоходов. А полеты на самолете расцениваются не более чем забава.
– Красивая машина, – Яхонтов продолжал улыбаться. Самолет имел лыжные шасси и был установлен на постамент из вращающихся стальных барабанов, которые облегчали выкатывание самолета из ангара. Николай взглянул на висящую у ворот ручную лебедку. Видимо с ее помощью надо выводить самолет из укрытия.
– Замечательный аппарат, да Коля? – Яхонтов взглянул на Васнецова. – Мирный. Не созданный, для того чтобы убивать.
– Однако мы и его готовы превратить в ядерный бомбардировщик. – Усмехнулся мрачно Николай.
– Но ведь это для всеобщего блага. Разве нет?
– Конечно. Всеобщее благо, – с каким-то сомнением в голосе кивнул Васнецов. – А им трудно управлять?
– Да что ты. Это как на велосипеде. – Махнул рукой Варяг.
– Тоже самое ты говорил про Ил-76.
– Да это ни в какое сравнение не идет. Тут вообще все просто. Крейсерская скорость низкая. Значит, разгон большой не нужен. Главное набрать скорость отрыва, а она на нем не высока. И пташка сама начнет рваться в небо. Помнишь, что я тебе говорил про физику взлета? – Яхонтов подмигнул и улыбнулся. – Его даже ты сможешь в небо поднять без чьей-либо помощи.
– Да, – хмыкнул Николай. – Конечно. Только ведь я не умею ездить на велосипеде. Не довелось. – Он потер ладонью лоб и украдкой взглянул на Тиббетса, затем снова обратился к Варягу. – Слушай, так чего мы ждем? Нам осталось вернуться к луноходу, забрать бомбу и все. Уже сегодня можно покончить, наконец, с ХАРПом. Зачем нам идти к этим стражам?
– Ишь ты, шустрый какой, – Яхонтов покачал головой. – Во-первых, вариант со сбросом бомбы с самолета, это билет в один конец. У них тут есть старый парашют и у меня есть стропы, чтобы заменить на нем порванные. Но даже если сбросить бомбу с парашютом, очень мало шансов уйти на таком тихоходном самолете от взрыва. Так что если есть хоть призрачный шанс договориться со стражами… убедить их в том, что они охраняют вселенское зло и потакают гибели планеты, то этот шанс надо использовать, и тогда, быть может, никому не придется жертвовать собой.
– Но как же десятимильная зона вокруг антенного поля? – развел руками Николай.
– Мы же толком ничего не знаем, что там происходит. И, в конце концов, может, есть, чертов выключатель у стражей. Мы должны испробовать все возможности и оставить применение ядерного оружия на самый крайний и безвыходный случай. Разве мало этих бомб в свое время сотрясали землю? Да и пожертвовать из своих запасов топливо для самолета, люди не очень то хотят. Даже те, кто за уничтожение ХАРПа.
– Даже перед лицом всеобщей гибели? – удивился Николай.
Варяг развел руками.
– Так уж люди устроены.
– Вот уж действительно, – Васнецов покачал головой, – Люди… Знаешь, оглядываясь на весь наш путь, я вдруг начинаю понимать, что проще было, когда мы имело дело с пси-волками, морлоками и молохитами… а вот люди… Роберт. Роберт!
– Да юноша. Что вы хотите? – Лазар, присевший на какой-то ящик, взглянул на Васнецова.
– А что, хуманималы на этот ангар не нападают?
– Что вы. Нет, конечно. Они очень боятся открытых пространств. А этот холм не имеет никакой растительности и никаких свойств рельефа, которые могли быть укрытиями. Все на пять миль вокруг пустошью заполнено… или как это правильно сказать… В общем боятся они открытой местности. Это может у них рефлекс такой еще с ядерной войны. При ядерном ударе на открытом пространстве верная смерть. На город со стороны леса они пытались напасть неоднократно. А вот сюда ни разу.
– А кто тогда похитил дозорных ваших много лет назад?
– Так ведь никто не знает. Давно это было. Никаких следов не нашли.
– Ясно. Варяг, ну что?
– Скоро выдвигаемся, – кивнул Яхонтов. – Утром завтра. Надо выспаться. Да и в город надо вернуться дотемна. – Было видно, что ему не очень хочется расставаться с самолетом. Влюбленный в небо летчик, всегда им остается. Даже когда неба этого нет и мир укутан в белый саван мертвеца…
***
Николаю не спалось. Завтрашний день тревожил его. Точнее сказать грядущее утро, когда они отправятся к горному хребту, разделяющему долину Лэйк Льюис от зловещей, мерцающей в черном небе всполохами ионизации долины ХАРПа.
Слова спящего сейчас Варяга его не убедили. Николай не ждал ничего хорошего от похода к стражам и по-прежнему считал, что надо воспользоваться самолетом Тиббетса и бомбой Людоеда. Само провидение послало им этот самолет и пилота, готового на отчаянный шаг. Так зачем искушать судьбу? Быть может, на всей земле осталось всего два летчика – Варяг и Джон. Так пусть Тиббетс летит и бросает бомбу. Ему не привыкать. Тем более что он сам возжелал себе такую долю.
Николай окинул взглядом спящих товарищей и, поднявшись с койки, вышел из комнаты. Охранник сидел за столом и спал. Он лишь приоткрыл мутные глаза, и веки его снова захлопнулись.
– Везде спят на посту, – тихо проворчал Васнецов и направился к стульям, на которых днем сидели уродливые дети…
– Что теперь, – вздохнул он, обращаясь в никуда, сев на старый стул и откинувшись на спинку. – Что теперь? Слушать они меня все равно не будут. Ко мне только Людоед прислушивался. Да и тот виду не подавал. Просто пользовался моим чутьем, как люди пользовались компасом… Чертовы компасы… Они, заработают, интересно? Неужели все изменится через день другой? Неужели все?.. Черт возьми, да уже сегодня могло быть все кончено, если бы мы с утра отправились за бомбой…
Он взглянул на пол. Между стульев и ящиков валялась забытая кем-то тряпичная кукла. Полинявшая, жалкая, с пуговицами вместо глаз и в сделанном из каких-то металлических деталей респираторе. Он поднял куклу. Тяжесть стального респиратора заставляла набитую соломой тряпичную голову запрокидываться. Васнецов вспомнил тех детей, и мороз пробежал по коже…
– Я все понимаю, господи, – вздохнул он, – Я понимаю все… Но не могу понять за что детей… За что их так, господи? В чем они провинились? Зачем?..
– Причем здесь я? – запульсировал где-то в мыслях чей-то голос. Можно было подумать, что это все тот же ехидный внутренний голос его второго «я», но ведь откликнулся он сейчас на обращение к всевышнему…
– Кто ты? – мысленно спросил Васнецов, перекладывая куклу из одной руки в другую.
– А с кем ты сейчас пытался говорить? Кому задавал вопрос?
– Понятно… Это ты, мое второе «я»… Очень самоуверенно с твоей стороны брать на себя роль бога.
– А я брал? Ты задавал вопрос, вероятно рассчитывая услышать ответ. Так почему ты считаешь, что ответил тебе не ОН?
– Не морочь мне голову…
– Ты сам ее себе морочишь сомнениями. Ты как себе представляешь бога? Седой старик в белом халате сидящий на облаке? – голос надсмехался.
– Ну, уж всяко, не говорящий червяк в мозгах.
– Говорящего червяка в свой мозг поселил ты, если говоришь что у тебя в мозгах говорящий червяк. Ты не думал о том, что бог это частичка каждого из живущих? Не думал, что в каждом человеке есть Бог?
– И как тогда люди смогли такое допустить?
– Да потому что они не думали, что Бог есть в них. И естественно не находили его.
– Так может, его там и не было, раз уж не находили? Почему он не заявил о себе в людях, когда они дошли до черты?
– Тебе даны руки, чтоб ты мог держать вилку и ложку, а зубы, чтоб ты мог пережевывать пищу. Или кто-то должен пережевывать ее за тебя и вложить тебе эту пищу в рот? Так ведь может статься, что он в итоге и сам проглотит твою пищу, а ты умрешь от голода. И разум вам был дан на то, чтобы вы сами в себе божью суть нашли и хорошее взрастили, а не ждали, что оно само придет. А вы? Так почему с бога спрашиваешь теперь за детей? Разве бог такое с ними сотворил? Разве не люди? Разве не люди повинны? А чего вы вечно виноватых ищите на стороне, а на себя оглянуться не желаете? Даже в писании утверждаете, что это бог людей из рая выгнал. Какая наглость, однако. Нет, конечно там написано что во всем виноваты эти трое… гад ползучий и голые баба с мужиком… да только подтекст-то каков… Изгнал их Бог. Не миловал. Не простил. Изгнал. А дело было совсем не так.
– А как же?
– Никто не изгонял людей из рая. Люди и поныне живут в раю.
– Вот как? – Николая даже перекосило, и он дернулся на стуле от одной этой мысли.
– Именно так, – ответил ему внутренний голос. – Все именно так. Просто это люди изгнали бога из рая. И жили в раю без бога. И таким теперь стал этот ваш рай, из которого вы изгнали бога. Нет, тебя конкретно я не виню. Ты маленький еще был. Но если бог есть в каждом человеке, то не стоило ли задать вопрос о детях каждому человеку? Почему не уберегли детей и не оставили им ничего в наследство кроме мук, холода и голода? Ничего кроме болезней и смерти. И даже игрушки, вон какие… А ты обращаешься непонятно к кому и оплакиваешь детей. Ты всех спроси. Ты всем этот вопрос задай. За что их? В чем они виноваты, дети эти?
Васнецов пристально смотрел на эту куклу, затем положил ее на соседний стул.
– Вам тоже не спиться, Николай?
Он и не заметил в своих размышлениях, как подошел Лазар и присел на один из стульев.
– Совершенно, – кивнул Васнецов. – Наверное, есть такая степень усталости, когда не можешь даже спать. И не физическая это вовсе усталость… Послушайте, Роберт. – Он вдруг пристально посмотрел в загороженные толстыми стеклами очков глаза переводчика, – А вы ведь не хотите, чтобы мы уничтожили ХАРП!
Лазар вздрогнул испуганно, снял очки и, повесив голову, стал сильно тереть стекла.
– Что вы такое говорите, молодой человек, – пробормотал он себе под нос.
– Я же вижу, – Николай усмехнулся. – Если хотите знать, я сам на распутье.
Лазар перестал тереть очки и замер. Затем поднял глаза и, снова вооружив их линзами, кашлянул.
– Почему?
– Я сам понять не могу, – Васнецов пожал плечами. – Но вы, наверное, понимаете обоснование лучше. Так объясните мне.
– Послушайте. Ну… А зачем? Человеческая раса выродилась еще до катастрофы, а война лишь констатировала вырождение. Вы же сами видели, какие дети рождаются. Я старый и далеко не здоровый человек. Мы не остатки человечества. Мы его останки. Надо спокойно дожить свои дни. Уж если мы вписали последнюю главу в историю земли, так надо поставить точку и не разводить кляксы на полях, понимаете? Мы все в умиротворении ждем конца. Мы умиротворены после того хаоса, который был. И уничтожение ХАРПа приведет к новому хаосу. Который лишь отсрочит смерть и продлит агонию. Ну, хватит уже потрясений и неясности. Все. Пора уходить на покой. Пора закрыть занавес, понимаете? А потом… Пройдут миллионы лет. Солнце станет горячее и больше. На спутнике Юпитера – Европе, начнут таять льды глобального океана, и начнется парниковый эффект. Возникнет жизнь. И быть может появиться там цивилизация. И полетят они в космос. Отправят свои зонды. И будут гадать, была на Земле жизнь или нет? Примерно как мы еще пару десятков лет назад гадали так о Марсе. Сфотографируют их зонды нашу пустынную планету с большими песчаными каналами, бывшими некогда реками Колорадо, Амазонка, Нил, Волга, Миссисипи, и будут думать, а может, там когда-то была вода? Сфотографирую их зонды остатки египетских пирамид, и будут думать, а может они рукотворные? Но потом решат, что это всего лишь игра света и тени на скалах… А потом устроят в своем, уже загаженном ростом и развитием собственной цивилизации мире ядерную войну и все. Нет… Жизнь это зараза, ибо ведет она к разуму. Желание уничтожить ХАРП лишь инстинкт самосохранения. Подобно инстинкту волка, попавшего в капкан и отгрызающего себе лапу чтобы освободиться и выжить. Но без лапы он не выживет. Но инстинкт делает свое дело. Инстинкты сродни инстинкту жрать и размножаться. Обычные животные инстинкты. И мы все, всего лишь животные с животными инстинктами. Весь ужас в том, что мы наделены разумом. А способный мыслить зверь приходит к страшным умозаключениям, как мы видим. Разум это болезнь, поразившая саму жизнь… Вы понимаете?
– Конечно, – и Николай улыбнулся. Широко и открыто. И глаза так добро заблестели. – Я понял что вы, Роберт, наделенное разумом животное. А вот я – ЧЕЛОВЕК.
И Васнецов рванулся вперед и, схватив Лазара рукой за волосы на затылке, резко притянул к себе, шипя прямо в лицо:
– И поэтому вашему ХАРПу очень скоро придет полный шандец!
Лазар дернулся и, вырвавшись, вскочил со стула и сделал шаг назад.
– Вы что же, обманули меня?!
– Отчего же, нет, – Вансецов продолжал улыбаться, и пошел к своему жилищу. – Я действительно сомневался. Но теперь понял, что мои сомнения сделают меня похожим на амебу. А я человек. Но вам просто советую разобраться со своей совестью.
– Послушайте, Николай… Вы же…
– Не очкуй, Лазарчук, – усмехнулся, не оборачиваясь, Васнецов, – Я тебя не сдам. У меня есть поважнее дела.
***
– Блин, хреново то как, – ворчал недовольно Сквернослов. – Я всю дорогу был в деле, и теперь мне тупо сидеть в этом кресле, пока вы будете ходить к стражам?
– А ты как хотел? – Николай взглянул на него. Он так и не спал ночью и просто лежал на койке до утра, пока не проснулись товарищи, и не вышел куда-то Варяг.
– Я хотел быть в деле до конца. – Вздохнул Вячеслав.
– А разве ты сошел с дистанции? Вовсе нет. Просто ты ранен и идти тебе нельзя. Забыл, как вы меня хотели оставить в Москве, когда я пулю снайпера словил? – Васнецов запустил ладонь за пазуху и нащупал висящую на шее пулю, которую извлекли из него врачи конфедератов.
– Но ведь не оставили же.
– Так и тебя никто не оставляет. Мы же вернемся. Да и чего сокрушаться тебе? Ты жив. Ты дошел. Ты под боком у ХАРПа.
– Ну да… конечно… – Вячеслав кивнул, но слова Николая его совсем не грели.
В комнату вошел Варяг. Он был отчего-то мрачен.
– Что случилось? – Спросил у него Сквернослов.
– Нам оружие не дадут, – проворчал Яхонтов.
– В каком смысле? – нахмурился Николай.
– Да в прямом. Идет Тиббетс. Идет Даладье. Идет Лазар. Идут эти двое… Си Джэй и Томас. Они люди Рэймена. Все будут при оружии. А мы с тобой нет. Так совет решил.
– А в чем дело?
– Да неужели не понятно? Не доверяют они нам. Боятся нас. – Варяг вздохнул. – Неплохо значит, мы повоевали в свое время, если до сих пор боятся. Ладно. Одевайся, Коля. Пора.
Васнецов принялся натягивать на себя теплую одежду.
– Как там погода?
– Скверная, как всегда. Идем на снегоходах. Много шума было из-за топлива. Путь не близкий. Жадничают. Группа Линча хотела даже составить протокол какой-то. Что, дескать, Россия нефть должна будет за то, что из-за нас они горючее для снегоходов будут тратить. Рэймен свои запасы безвозмездно предоставил. Значит уже для самолета топлива меньше. А нам еще к луноходу надо будет… Может быть… за бомбой… – Яхонтов достал из-за пазухи внушительный армейский нож в чехле и протянул его Николаю.
– На вот. Под одеждой спрячь. Хоть что-то.
– Откуда это? – удивился Васнецов, принимая оружие.
– Хорнет дал. Причем сделал это негласно. Тайно от других и вопреки решению совета.
– ЦРУшник? А почему? Он же вроде не горит желанием покончить с ХАРПом.
– Он хитрый. Мне кажется, он что-то там себе замышляет и хочет нас использовать. Не могу понять как именно, но это та еще лиса. Ну что. Ты готов?
Николай осмотрел себя. Теплый комбинезон поверх свитера с горлом и бушлата, да ватных штанов. Валенки. Ушанка. Марлевая повязка и очки с утепленным поролоном бугром для носа. Находиться в такой одежде в помещении было невыносимо жарко.
– Вроде готов, – кивнул он.
– Ну, тогда пошли.
– Ни пуха вам, – грустно вздохнул Сквернослов.
– К черту, – махнул ему рукой Варяг.
Они вышли во внешнее помещение. В стороне стояло много любопытных людей, которые с интересом смотрели на русских гостей. Толпу огораживала вооруженная охрана. Тут же был тепло одетый Лазар. Он с каким-то напряжением посмотрел на Николая, но то предпочел сделать вид, что ночного разговора не было.
– Hi, – снова пропела улыбающаяся девочка в инвалидном кресле. Она обращалась именно к Николаю.
Он взглянул на нее, и сердце защемило. Девочка сжимала ту самую тряпичную игрушку в респираторе.
– Привет, – вздохнул он. – Как зовут-то тебя?
– Tiebya… zovut… privet… – повторила она улыбаясь.
– Это Табита. – Пробормотал Лазар. – Она… Ее тут святой считают. Она… Мы ее чаще не по имени называем. Ее чаще Воунди зовут.
– А что это означает? – Николай посмотрел на переводчика.
– Ну, это… от слова этого… Wound… Рана значит по-русски.
– Рана, – Николая даже качнуло. – Рана… – повторил он.
– Woundy – кивнула девочка, и протянула к Васнецову руку. – Nikolay. – Затем схватила своей худой бледной ладошкой его за рукавицу и притянула к себе. – Savior! – громко шепнула она.
– Она что, ясновидящая? – Спросил Варяг у Лазара.
– Многие считают что да, хотя кто ее знает, – пожал плечами Роберт.
– А что за слово последнее она сказала? – Николай взглянул на Яхонтова.
– Спаситель.
***
Кортеж из четырех снегоходов мчался по заснеженной пустыне замерзшего озера. Это уже было что-то. Это снова было привычное уже и успокаивающее душу движение. Это не застой и трата времени впустую. Это действие. Это сокращение пути и времени до того момента, когда все на этой земле получат второй шанс. Вьюга заслонила маячившую впереди гряду невысоких пологих гор, за которой находилась конечная точка их невероятного маршрута. Через бушующую снежную взвесь кое-где проглядывались всполохи красноватого сияния над горной грядой, которой из-за вьюги сейчас не было видно. Однако Николай не смотрел. Он опустил голову, поскольку снег нещадно бил в стекло очков, и он просто устал оттого, что веки рефлекторно вздрагивали. Он сидел на ревущем снегоходе, позади Томаса. Варяг был пассажиром снегохода Си Джэя. Лазар сидел позади Тиббетса. Даладье ехал на своей машине один. Кортеж миновал четырехмильное пространство озера, разделяющее берег Хоуп Сити от противоположного побережья и мчался по заснеженной тундре. Когда-то это был равнинный край больших и малых озер, где кое-где выдавались на небольшую высоту покрытые лишайниками и мхами, невысокими кустарниками и излюбленным лакомством северных оленей – мухоморами. Теперь это была всегда снежная пустыня, как и всюду на земле. Неизменность окружающего пейзажа заставляла думать, что они не продвинулись ни на дюйм в своем движении к цитадели стражей, и только рев двигателей и подпрыгивание на неровностях ландшафта снегоходов успокаивали, напоминая, что они движутся и довольно быстро. Вьюга ревела и била путников наполненными снежной взвесью порывами ледяного ветра, но они, тем не менее, неумолимо приближались к гряде невысоких гор…
Сорок миль были бесконечно долгими, и когда снегоходы остановились на возвышенности, стало легче от возможности размяться. Тиббетс смотрел в бинокль на возвышавшиеся впереди горы. Вьюга здесь поутихла, и был лишь порывистый сильный ветер, который гонял снежную пыль в паре футов над окрепшим настом. Джон медленно водил головой из стороны в сторону, пока, наконец, не остановил на чем-то свой взгляд.
– Go! – Воскликнул вдруг он и путники снова оседлали свои транспортные средства.
На этот раз скорость была не такой высокой. Они карабкались вверх по склону. Впереди ехал Тиббетс, который и остановился первым у большой выступающей из снега скалы. На поверхности скалы были четко видны выдолбленные изображения большого черепа и скрещенных за ним костей.
– Skull and bones. Sign on Guards. – Мрачно проворчал Томас.
Тиббетс развернул белый флаг и поднял над головой. Все замерли и, Васнецов с запозданием понял, почему. Выше по склону, метрах в сорока от них медленной поступью двигались на сближение пять фигур. Они были облачены в панцирные костюмы, выкрашенные белой эмалью, которая местами стерлась, выпуская наружу блеск вороненой стали. У четверых к поясному кронштейну крепились четырехствольные пулеметы с барабанным расположением стволов. Лица скрывали дыхательные маски с панорамным темным стеклом и идущими к массивному ранцу за спиной гофрированными трубками. Снизу того же ранца тянулась к пулемету лента патронов и кабель, питающий мотор пулемета. У пятого не было ранца, и маска была простая, с круглыми фильтрами под скулами. В правой руке он держал пистолет-пулемет МР-5, а левую руку держал поднятой. У всех на левом бедре лямками крепились огромные ножи.
– Варяг, это же рейдеры! – сдавленно воскликнул Николай.
– Похожи. Даже очень. Видать и у них делали такие костюмы, – Кивнул Яхонтов.
Стражи остановились шагах в тридцати. Пятый продолжал держать поднятой руку.
– Мы пришли к вам с очень важной информацией! – крикнул Тиббетс. – Речь идет о большой опасности, которую несет нам всем долина, что вы охраняете! Это очень важно и срочно!
Лазар переводил его слова, а сам при этом пятился за скалу.
Пятый страж вдруг резко опустил руку и воскликнул через свои, уродовавшие речь фильтры:
– Fire!!!
Четверо остальных внезапно открыли огонь на поражение. Это было настолько неожиданно. Что какие-то секунды никто из прибывшей делегации не смог понять что произошло. Никто кроме Лазара, тут же занырнувшего в снег за скалой.
Николай краем глаза заметил, что первым пал Тиббетс. Из его груди брызнул фонтан крови. Очередь из пулемета другого стража вспорола стоящего прямо перед Васнецовым Томаса и, его отбросило на Николая. Они рухнули за свой снегоход. Николай почувствовал, как его руку обожгло прошедшей по коже пулей. Томас был уже мертв, и Васнецов стал судорожно водить взглядом в поисках его автомата, упавшего куда-то в снег.
У скалы захрипел длинными очередями М-16 Си Джэя и Филиппа. Си Джэй что-то истошно вопил. Что с Варягом? Где этот чертов автомат?
Снег хрустел под широкими накладками на армированной обуви стража, убившего Томаса. Тот медленно шел к снегоходу, щедро распыляя пули вправо от себя. Огненным шаром вспыхнул изрешеченный снегоход Даладье. Стражи наступали. Убийца Томаса навис громадной бронированной фигурой над телом чернокожего и прижавшегося к снегоходу, зарывшегося в сугроб Николая. Страж стоял вполоборота и не видел, что один из двух людей, в кого он стрелял до этого, еще жив и достает из одежды большой армейский нож.
«Куда, куда бить» – думал Васнецов, сжимая дрожащей рукой, с которой он скинул рукавицу, рукоять ножа. – «Кругом броня». И вдруг его внимание привлекла вздрагивающая пулеметная лента, тянущаяся от ранца. Николай вскочил и вонзил со всей силы лезвие ножа в ленту между поступающих в смертоносное оружие врага патронов. Пулемет заклинило, прижав поступающей лентой, нож и оружие протестующее загудело. Стволы перестали вращаться. Васнецов выдернул одну из гофрированных трубок из ранца, но хуже от этого стражу не стало. Он дернул левой рукой назад, ударив Николая локтем. Васнецов был не против упасть. Ведь стоя на ногах, он был хорошей мишенью. Оказавшись снова за корпусом снегохода, он сорвал с крепления канистру с дополнительным топливом и судорожно стал открывать горловину. Страж выдернул нож и бросил его в снег перед собой. Поднял голову и бросил взгляд, скрытый черным стеклом на безликой маске в сторону Николая. В бронированного монстра уже летел выплеснувшийся из канистры бензин. Топливо попало на разогретый пулемет и бронепластины стража. Разогретые стволы воспламенили горючее и, страж загорелся. Он зарычал что-то в своей маске и повалился в сугроб. Он быстро потушил оружие, но корпус бронекостюма еще горел. Николай схватил гофрированную трубку, которую оторвал до этого и стал выливать остальное содержимое канистры в нее. Затем дернул трубку к огню на броне, и пламя стремительно помчалось прямо в маску. Страж заорал, схватившись руками в армированных перчатках за маску, пытаясь ее снять. Ему это удалось. Лицо стража горело и вонзившийся чуть ниже затылка нож Николая, положил конец его мукам.
Пятый страж с МР-5 обратил внимание на то, что с его подельником что-то произошло как раз в тот момент, когда Николай лег, укрывшись за бронированное тело убитого им врага, и приподнял тяжелый, теперь уже трофейный пулемет. Другой пулеметчик добивал раненного Си Джэя. Закрутились стволы. Загрохотали выстрелы. Пулемет сильно вибрировал в руках Николая. Пули взрывали снег метающейся змейкой беспорядочной очереди и прошили ноги командира стражей. Затем врезались в корпус того, кто только что добил Си Джэя. Не все пули прошили броню, то те, что достигли плоти врага, сделали свое дело и убили его. Раненный командир стражей дал очередь из МР-5 в сторону Васнецова, но попал в мертвое тело своего собрата и по пулемету. Кто-то метнул из-за скалы гранату. Она разорвалась у лежащего пятого стража, оторвав ему голову. Осколки посекли ранец еще одного пулеметчика и видимо повредили источник питания, потому-то пулемет его прекратил свою адскую работу. Тот стал отходить назад, в надежде воспользоваться МР-5 мертвого командира. Четвертый пулеметчик продолжал стрелять куда-то за скалу. Метнулась в сторону фигура Варяга. Он видимо пытался отвлечь стрелка. Тот лишь повернул голову, но стрелял в прежнем направлении. Даладье метнул из-за скалы очередную гранату, но она упала далеко от пулеметчика и не причинила вреда. Теперь Варяг уже мчался непосредственно на врага. Неповоротливый страж в тяжелой броне стал разворачивать оружие, но не успел. Яхонтов врезался в массивную тушу и повалил его в снег. Ударил кулаком по маске, но видимо зря. Он замотал рукой, корчась от боли, затем нащупал ей в области шеи врага уязвимое место и вонзил туда свой нож, начав делать пилящие движения. Из-за скалы выскочил Даладье с М-16. Николай попытался добить последнего стража из пулемета, но тот заклинило. Страж у мертвого командира уже поднял МР-5 и открыл огонь по Филиппу. Тот кубарем полетел в снег. Васнецов, наконец, увидел лежащий в стороне автомат Томаса и бросился к нему. Кувыркнулся в снегу. Нажал на курок. Автомат не стрелял. Черт да где тут предохранитель! Николай проклинал все на свете за то, что у него в руках был не привычный Калашников, а какая-то американская херня. Он прижался к скале и стал разглядывать незнакомое оружие. Очередная порция пуль ударила по камню совсем рядом. Вот предохранитель кажется… Николай попробовал выстрелить. Получилось. Он отпрыгнул от скалы, нырнул в сугроб и, перекатившись, снова оказался за трупом первого убитого стража. Тем временем Варяг дал очередь из автомата Филиппа по последнему живому врагу. Пули забряцали по броне, но не причинили вреда. Страж только завалился на бок от ударов. Тогда Яхонтов стремительно метнулся в его сторону, воспользовавшись заминкой и с размаху врезал прикладом врага по голове. И еще раз… И еще… Страж дергался на снегу и Варяг уже привычным движением разрезал ему горло. Все… Пятеро стражей мертвы. Мертв Томас. Мертв Си Джэй. Мертв Джон Тиббетс, последний «Великий инквизитор». Раненный Даладье стонет в снегу. Варяг жив. Слава богу, Варяг жив. Лазар… Лазар!
Васнецов зашел за скалу. Роберт прятался под эмблемой Стражей выбитой в камне. Николай осмотрелся, затем вдруг ударил ногой Лазара, заставив его распластаться на снегу и, наставил на лицо старика ствол М-16.
– Ну что! Пора опустить занавес и поставить точку, а?! – рявкнул он.
– Вы что, молодой человек! Вы чего?! – испуганно забормотал переводчик.
– Они ждали нас! Они нас ждали! Они знали, что нас будет не много! И они даже не стали нас слушать! Их предупредили! Что все это значит?! Отвечай скотина!
– С ними нельзя договориться! Нельзя, понимаете?! Они зачипованные! У них чипы!
– Какие еще на хрен чипы?!
– Те самые! Я рассказывал!
– Не долби мне мозги своими сказками! Они что, хочешь сказать, киборги?!
– Нет! Но у них чипы! Это частная армия! Охранная корпорация! Они выполняли грязную работу и задания спецслужб по всему миру в те времена! Фирмой владели люди из Пентагона, АНБ и правительства! Они все состояли в закрытом клубе!..
– При чем тут это?!
– Я же работал над этими чипами! Те, кого поставили охранять ХАРП на случай ядерной войны, были зачипованы! Тут целая сеть подземных бункеров! У них электричество от установки! У них склады с провизией, оружием, топливом, медикаментами и боеприпасами! Всего этого там, на миллион лет! Но они не имеют к этим ресурсам единовременного доступа! Только порционно! Автономные системы выдают порции необходимого только тем, у кого есть специальные чипы! На мертвых стражах чипы перестают функционировать! Не будет ХАРПа и все системы перестанут работать! И стражи останутся ни с чем!
– Почему! Почему ты, мразь, не сказал об этом раньше?! ПОЧЕМУ!!! Почему мы теряем драгоценное время! За что погибли Джон, Томас и Си Джэй?!
– Линч! Линч хотел, чтобы стражи вас убили и делу конец!
– Ты работаешь на Линча?! Сука!
– Нет! Хорнет тоже хотел, чтобы стражи атаковали!
– Что?! Почему?! Он же за нас!
– Он за себя! Ему нужен конфликт со стражами! Он давно хотел прибрать к рукам все эти бункеры со складами! Он думает что, воюя со стражами, сможет взять пленных и воспользоваться их чипами! Или что я смогу восстановить работу чипов с мертвых стражей! Стражи сильны! Но они не расстаются со своими костюмами! А в них у них одна тактика, которая хороша против хуманималов! Но с людьми им биться сложнее! Хорнет думает, что одолеет их!
– Твари! Вы все мелочные твари! – заорал, хрипя, Николай. – Вы хоть отдаете себе отчет в том, что уже завтра этих складов, стражей, хуманималов и всех вас может не быть, а?! Надо ХАРП уничтожить, а вы, твари, тут замышляете вону из-за ящиков с консервами, гниды!
– Коля! – Варяг подбежал к Васнецову и схватил его за руку. – Коля надо уходить. Их тут наверняка скоро станет много больше. Филипп ранен серьезно.
– Варяг, ты хоть понимаешь, что нас на куски теперь порвут эти идиоты в Хоуп Сити? Ушли русские и американцы, а вернулись только русские и полумертвый канадец! Да еще начали войну со стражами! Нас там убьют!
– Коля! Там Славик! Нам надо вернуться! И Филиппа спасти! У нас выхода другого нет! Там самолет!
– Черт… Черт! Черт!!! Твою мать!!! Лазар, я тебе мозги вышибу!!!
– Коля оставь его, черт подери!!! – заорал Яхонтов.
Порывы ветра резко прекратились, и явственно слышался вибрирующий гул, наполняющий воздух. Гудели пятнадцать гектаров излучателей ХАРПа находящегося совсем близко. Там, за этой вершиной, в долине… Рваную линию гор очерчивало красноватое сияние, поднимающееся в облака и окрашивающее их в кровавый цвет. И за ближайшей вершиной чудовищным басом завыла сирена.
Николай зажмурился до боли в глазах, гоня от себя отчаяние. Он думал сейчас только о маленькой девочки Воунди-Табите. Она ведь ждет, что он спасет ее и всех людей. И другого выхода нет. Надо возвращаться.
– Они тревогу подняли! – крикнул Варяг. – Валим отсюда живо! Лазар, какого хрена лежишь?! Вставай!
WAR
Ехать обратно по собственным следам было не просто. Они были почти полностью заметены метелью и проглядывались в снегу лишь местами. Варяг придерживал на своем снегоходе раненного Филиппа. Лазар тянул на буксире большое брезентовое полотно, которое имелось в инвентаре снегоходов, чтобы накрывать их в дальних рейдах от непогоды. В брезент были завернуты тела Си Джэя, Томаса и Тиббетса. Замыкал Николай, у которого уже был опыт вождения такого транспорта после Якутии. Двигатель его машины как-то неприятно хрипел. Видимо шальная пуля что-то повредила в двигателе, однако, тем не менее, работал. Они мчались обратно в Хоуп Сити. Это было обидно. Это было больно. Ведь Николай уже чувствовал дыхание проклятого ХАРПа. Он слышал его монотонное урчание. Он чувствовал запах озона. Ему только надо было протянуть руку. Но нет. Обратно. Бежать. Еще ни разу за свое путешествие им не приходилось бежать обратно. Они неумолимо шли к своей цели и вот сейчас, когда она почти достигнута, они бегут, понеся потери. А как быть дальше? Трудно что-то планировать и предполагать, когда не знаешь, как теперь встретят люди в Хоуп Сити. А встретить могут очень плохо…
Ледяной ветер дул в спину, нанося удары тяжелыми порывами. Казалось, что стражи настигают их и, Васнецов то и дело оглядывался. Но их никто не преследовал. Это было даже как-то странно. Оглянувшись в очередной раз и, не обнаружив ни тени намека на преследование, он снова стал смотреть вперед и заметил, что Варяг замедлил ход и остановился. Затем выскочил из седла и стал разглядывать снег, бродя вокруг своего снегохода. Остановился и Лазар, боязливо оглядываясь на Николая. Васнецов притормозил рядом с Варягом.
– Что случилось?! – воскликнул он, перекрикивая ветер.
– Что-то странное! – Яхонтов продолжал рассматривать снег. Под наметенным слоем едва проглядывались следы снегоходов. – Шесть следов!
– Шесть?! – Николай удивился. – Как это?! У нас ведь четыре этих тарахтели было!
– Вот именно! А следов шесть! Но я думаю, что два следа от одной машины! Вот! Посмотри! След в обратную сторону! И совсем недавно! Он ехал за нами, а потом повернул назад!
– А кто это был?!
– Да хрен его знает! Наверное, кто-то из Хоуп Сити! Следил за нами! – Варяг развел руками.
– Так! – Васнецов выскочил из седла и, схватив Лазара за меховой воротник его шубы, с силой швырнул его в снег. – Кто шпионил за нами!!! – заорал Васнецов, срывая с плеча автомат.- Отвечай, живо!!!
– Наверное, кто-то из людей Линча по его указке! – крикнул Роберт. – Прекратите так со мной обращаться!
– Почему ты нас не предупредил, скотина!
– Я сказал, прекратите! Откуда я знал! Я сам только сейчас узнал, что был еще кто-то! Я просто предполагаю, что это человек Линча!
– Коля! Хватит уже наезжать на Боба! – Окрикнул Варяг. – Надо торопиться!
– Ах, какие мы нежные! – Васнецов фыркнул и, отвернувшись, чтобы не смотреть на то, как Яхонтов помогает Лазару встать и отряхнуться, побрел к своему снегоходу.
И вдруг он ощутил тишину. Абсолютная тишина. И тишина эта настала только для того, чтобы вдруг он услышал нарастающий гул. Николай поднял взгляд и, взглянув на горизонт, остолбенел. Отовсюду на них мчалась черная масса каких-то жутких тварей. Они рычали «хаааарп» и издавали звуки перетираемых камней. Он вспомнил их. Он их уже видел во сне. Жуткие кремниевые псы – стражи ХАРПа. Он огляделся. Они неслись со всех сторон, сужая кольцо вокруг трех живых и трех мертвых людей. Николай оскалился в недоброй улыбке, поднимая автомат.
– Ну, наконец-то. А уже волноваться начал. Сейчас вы нюхнете моего гнева. – Он бормотал браваду, старясь унять волнение и страх. Хотя какой страх? В данный момент он просто не знал что это. Главное что он услышал, как скрепят качели. Они скрипели все громче, а твари были все ближе.
– Мужики. Валите. Прорывайтесь через их строй. А я ими займусь. – Пробормотал Васнецов, медленно прижимая к плечу приклад автомата и пристально глядя в прицел. – Срал я на ваши рычания, уроды, – И он нажал на курок. Автомат как-то медленно задергался в руках, послушно ложась в направление стрельбы после каждой выпущенной пули. И странное дело. Он видел, как эти пули вылетают, и мчаться в кремниевых псов-стражей. А те рассыпаются от первого же попадания как пепельные кучки от порыва ветра. Выстрелы звучали глухо, как издалека. Зато хорошо скрипе
