Глава первая. Милдред Хаббл, староста Академии мисс Кэкл, быстро бежала по коридору, поскольку она опаздывала на урок заклинаний

НЕПРИЯТНОСТИ С РИСУНКОМ

Милдред Хаббл, староста Академии мисс Кэкл, быстро бежала по коридору, поскольку она опаздывала на урок заклинаний. Ее сумка сильно раскачивалась на плече. Девочка учила историю магии и не следила за временем, а когда спохватилась, то поняла, что уже опаздывает на занятие.
- Милдред Хаббл! - сердитый голос заставил ее быстро остановиться. Школьная сумка Милли слетела с ее плеча, учебники оказались на полу в коридоре.
Констанс Хардбрум, заместитель директора академии и преподаватель зельеварения, сложила руки на груди и сердито подняла брови вверх.
- Наказание, Милдред! Ты, как староста школы, должна знать, что бегать по коридорам запрещено! - сказала строго Мисс Помело.
- Но, мисс! Я действительно... Я оп... - проговорила Милдред, задыхаясь после быстрого бега.
- Твоя обязанность, как старосты, Милдред, состоит в том, чтобы соблюдать правила этой школы, а не нарушать их! Я жду тебя в шесть часов вечера у себя в кабинете! - мисс Хардбрум исчезла.
- Ой, да пожалуйста, - пробормотала Милли в перерыве между вздохами. Мисс Хардбрум была временами смешна. Наказание за то, что бежала по коридору, опаздывая на урок?
- Я всё слышала, Милдред Хаббл, - раздался голос из ниоткуда. Милдред удержалась от ответа и пошла собирать упавшие на пол книги.
Прошло три месяца с тех пор, как Милдред была выбрана старостой. Самая неуклюжая неумелая ученица, которая не раз позорила академию в прошлые годы, выросла и вытянулась и стала изящной, но мисс Хардбрум казалось, этого не замечала. Она делала хорошие успехи в учебе, особенно в зельеварении, и все чаще посещала дополнительные занятия по этому предмету для подготовки к колледжу трех сестер, которые были весьма мучительны для девочки, несмотря на некоторое улучшение отношений с мисс Хардбрум. Жизнь самой плохой ведьмы в академии Кэкл стала лучше, но Милдред, на то и Милдред, чтобы неприятности преследовали ее повсюду.
Милдред вошла в класс и, извинившись перед мисс Кэкл, заняла свое привычное место рядом с Мод.
Шесть часов вечера наступили очень быстро по мнению Милдред. Она спускалась к лаборатории зельеварения, думая обо всех наказаниях, которые она отбывала в этой комнате. Каждый раз ей давали работу, которую она делала под присмотром мисс Хардбрум. И каждый раз был подобен вечности. Ничего интересного никогда не случалось (за исключением происшествия, когда она случайно пролила зелье правды на мисс Хардбрум). "И сегодняшний вечер не будет ничем отличаться от других, проведенных здесь", - думала девочка.
Скрип двери известил преподавательницу о прибытии ученицы, однако она не прервала свою работу и только лишь приподняла немного глаза.
- А, Милдред, я рада, что ты сумела придти сюда на этот раз без опоздания, - сказала она саркастически. - К сожалению, у меня нет времени заниматься тобой сегодня вечером. Сибил Хэллоу из-за своей забывчивости сдала работу позднее.
- Может, мне придти в другое время, мисс? - спросила Милдред с надеждой.
Глаза мисс Хардбрум потемнели.
- Я так не думаю, Милдред. Триста строк "В будущем я буду подавать хороший пример". Ты знаешь, где лежит бумага, и все должно быть написано идеальным почерком.
Милдред приступила к написанию строчек со вздохом. За время своей учебы в академии Кэкл Милдред стала экспертом в написании строк и научилась писать быстро и красиво. Это было обычным наказанием железной леди.
Она закончила писать строки и мельком взглянула на стрелки в серебряных часах, сорок минут прошло. У нее было еще двадцать запасных минут. Как же она ухитрилась написать триста строк за сорок минут? Милли перевела взгляд на мисс Хардбрум. Красная ручка мисс Хардбрум работала неистово. Учительница сделала паузу, почувствовав на себе взгляд девочки.
- Какие-то проблемы, Милдред? - Ее голос был низким и саркастическим, давая понять, что лучше бы никаких проблем не было.
- Никаких, мисс... - Милдред решила, что лучше не говорить учительнице, что она уже закончила, поскольку существовала вероятность получить еще штрафные строчки. Подождав, пока преподавательница вернется к работе, Милли достала запасной листок бумаги и положила перед собой.
Рисование для Милдред было путем в другой мир. Место, которое наполняло ее собственное воображение, мир, где все контролировала она сама, а не преподаватели и родители. Она была счастлива и свободна, когда рисовала.
Девочка оглядела комнату, ища вдохновение. Два темных глаза впились в нее от учительского стола. Милдред начала работу, она знала, что будет рисовать. Она нарисует мисс Хардбрум!
Милдред быстро делала набросок, проверяя регулярно, что ее учительница все еще поглощена работой. Волосы Милли нарисовала распущенными, какие она видела у мисс Хардбрум только на Хэллоуин. Длинные, красивые локоны, спадающие с плеч. Платье Милли нарисовала белое средней длины (это ей шло куда больше чем закрытые черные платья!). Последним она нарисовала лицо преподавательницы. Милли из-за всех сил старалась изобразить темные саркастические глаза, которыми обладала ее учительница, но вместо этого они у нее получились добрые и блестящие. На губах портрета Милли автоматически нарисовала улыбку. Она не могла позволить, чтобы лицо на ее рисунке выглядело несчастным. Она не любила этого.
Милдред посмотрела на портрет, который нарисовала, и сравнила его с реальной копией. Ее рисунок был хорош. Сразу было видно, кто был изображен на листе. Однако они были полными противоположностями, как сестры - близнецы, но с различными лицами. Одна была резка и остра, другая выглядела мягко и добро.
- Хорошо я назову вас, мисс Софтбрум, - подумала Милдред и написала имя наверху листка бумаги.
- Ты закончила, Милдред? - спросила реальная мисс Хардбрум.
- Да, мисс... - Милдред быстро перевернула бумагу, таким образом, чтобы ее рисунок не был виден, и сунула под листы со строчками. Мисс Хардбрум подошла к ее парте и взяла работу.
- Твой почерк становится более понятным, Милдред, - сухо она похвалила девочку. Учительница перевернула лист и Милдред запаниковала: "Она не должна увидеть, что я рисовала!"
Но к удивлению Милли лист бумаги оказался белым, как снег, мисс Софтбрум исчезла!
- Милдред, какова причина того, что ты смотришь, выпучив глаза, как рыба? - мисс Хардбрум вскинула брови.
- Никакая. Я... Я предполагаю, что немного устала, - Милдред протерла глаза, но бумага была все также чиста.
- Тогда иди ужинать и пораньше ложись спать, чтобы отдохнуть перед зельеварением завтра утром и твоими дополнительными занятиями вечером.
Слабый стон непроизвольно вырвался у Милли.
- Осторожно, Милдред, или я откажусь заниматься с тобой дополнительно. Ты свободна.
Ученица составила комнату второпях и в трансе добрела до большого зала. Был ли рисунок? Или она нарисовала его только в своем воображении? Но ведь все казалось таким реальным!
- Эй, Милли, ты жива! - Энид приветствовала ее с улыбкой.
- Вроде бы, да, - ответила Милдред, садясь за стол. - Что сегодня на ужин?
- Как всегда, - ответила Мод.
- Печенка с луком?
- Да, и холодное картофельное пюре.
- Ооох... - Милдред тихо застонала.