Глава третья

Имоджен Дрилл с удивлением смотрела на женщину, стоящую перед ней. Она была высокой, имела длинные темные волнистые волосы, свободно спадающие до середины спины. Она была одета в красивое белое платье со шнуровкой, как по последней моде. Ее лицо украшали приятно теплые шоколадные глаза и красивая широкая улыбка. Было женщине около тридцати лет или, может, немного больше, но выглядела она просто замечательно и запросто могла сделать карьеру фотомодели. Но Имоджен удивило не это. Внешность женщины напомнила ей отсутствующую коллегу. Она была очень похожа на мисс Хардбрум, и они вполне могли бы быть сестрами, даже близнецами.
- Мисс Дрилл, мисс Крочет, познакомьтесь с Коннелией Софтбрум. Она будет замещать Констанс, пока ее не будет. Коннелия, это Имоджен Дрилл и Лавиния Крочет, - Амелия Кэкл представила новую преподавательницу в учительской.
- О, можете называть меня просто, Конни. Рада познакомиться! Женщина говорила высоким певучим голосом, ее шоколадные глаза светились.
- Р-рада познакомиться тоже, - сказала Имоджен, все еще находясь под впечатлением.
- Надеюсь, вы хорошо добрались? - спросила Лавиния, которой явно понравилась новая учительница.
- Неплохо. Благодарю за заботу, - женщина улыбнулась белоснежной улыбкой.
- Позвольте мне показать вам лабораторию зельеварения, мисс Софтбрум.
- Конечно, мисс Кэкл. - Женщина вышла следом за директрисой из комнаты. Имоджен подождала, пока дверь за ней закроется.
- Мне кажется, или она выглядит очень знакомой? - спросила она у Лавинии.
- Не понимаю, о чем вы. Я не видела эту женщину никогда прежде, - Лавиния сдвинула брови в замешательстве.
- Как же вы не заметили! Она могла бы быть близнецом Констанс! Она выглядит настолько похоже... И ее имя мисс Софтбрум...
- Имоджен, она не как Констанс, - Лавиния закатила глаза.
- Нет, она похожа! И я говорю вам, что это очень странно. И я выясню, почему. С этими словами Имоджен покинула учительскую крайне раздраженной от того, что ее коллега не заметила очевидного.

ХХХ

Милдред Хаббл, зевая, лежала в кровати. Она была такой уютной, такой теплой и удобной. Сегодня ночью Милли спала очень плохо. Она никак не могла избавиться от тревожного чувства и мыслей о том, куда делся ее рисунок. Сейчас она хотела спать, а никак не бодрствовать.
- Милдред... Милдред, вставай! - ее лучшая подруга Мод Муншайн заглянула в комнату.
- Дай мне поспать, Мод, я не пойду на завтрак. Уверена, что мисс Крочет не будет сердиться, если я опоздаю немного.
- Но, Милли, сегодня вторник! У нас двойное зельеварение с железной леди!
- Ох, я забыла, что сегодня вторник!

ХХХ

- Я говорю, мы можем уйти! - объявила Энид. Преподавательница зельеварения опаздывала на десять минут.
- Не глупи Энид. Мисс Хардбрум убьет тебя за уход с урока! - Мод всегда была голосом разума. - Вернет и заставит чистить резервуар с пиявками в хранилище.
- Но она опаздывает, она никогда не опаздывает! Я не думаю, что она... - начала Энид и тут же замолчала, поскольку в класс вошла директриса в сопровождении незнакомой женщины с длинными темными волосами.
- Добрый день, пятый класс. К сожалению, мисс Хардбрум не сможет провести занятия сегодня. Я хотела бы вам представить новую учительницу, и я надеюсь, что вы выкажете ей то же уважение, что и мисс Хардбрум, я жду этого от вас. Это мисс...
- Софтбрум, - закончила за мисс Кэкл Милли. Энид и Мод на нее удивленно посмотрели.
Милдред не верила свои глазам. Женщина перед ней была двойником железной леди. Она была такого же роста, с такими же волосами, но с более теплыми глазами и открытой улыбкой. Она была точной копией рисунка Милли.
"Может, это просто совпадение" - думала Милдред. Вероятность того, что это было совпадение, сводилась к нулю. В этом определенно было что-то странное.
Мисс Кэкл вышла, оставив мисс Софтбрум в классе улыбающейся ученицам.
- Девочки, доброго утра! - сказала она воодушевленно. - Я теперь... К сожалению, я не получила от мисс Хардбрум информацию о том, какие зелья вы сейчас изучаете.
- Пожалуйста, мисс, - Этель Хэллоу улыбнулась. - Мы находимся на сто восемьдесят восьмой странице учебника.
- О, но следовать учебнику настолько скучно, не так ли? - мисс Софтбрум хихикнула.
- Я думаю, она мне нравится, - шепнула Энид Милдред, которая все еще была ошеломлена.
- Я думаю, что сегодня мы с вами немного развлечемся. Сделайте что-нибудь творческое. Сварите зелье, которое хотите. - закончила мисс Софтбрум.
- Но, мисс, конечно, мисс Хардбрум..., - начала было Друзилла Пэддок.
- Мисс Хардбрум отсутствует сегодня. И сегодня ваш учитель - я. Я думаю, что пятый класс в состоянии сварить зелье по своему выбору. Начинайте. У вас есть час.
Началась суматоха. Ученицы брали необходимые ингредиенты, настраивали оборудование. Милдред в это время сидела, уставившись на стол преподавателя, где сидела мисс Софтбрум. Ее ноги опирались о стол, а на коленях лежал номер "Часа ведьм".
- Милли, какое зелье ты собираешься делать? Милдред? Ты в порядке? - Мод приподняла брови.
- А? Да, я в порядке. Мод, тебе не кажется, что мисс Софтбрум выглядит как мисс Хардбрум?
Мод пристально посмотрела на Милдред
- Хах, она такая же симпатичная, - ответила она в шутку.
- Да. Оглянись вокруг, многие ли выглядят, как Милли... почему? - Энид согласилась с Милдред, слушая диалог подруг.
- Если только, - Милли понизила голос. - Вчера вечером на отработке я нарисовала железную леди. Получилась не совсем мисс Хардбрум, и я назвала ее мисс Софтбрум, а потом изображение исчезло с листа.
- Я думаю, ты должна больше спать, Милли, - мрачно пробормотала Энид.
- Честно, Энид, я не выдумываю. Ты не веришь мне, Мод? - Милдред обратилась к ней, как к другу, который всегда поддерживал ее.
- Никогда не слышала, чтобы рисунки оживали, Милли, - ответила Мод.
- Я знаю, что это маловероятно, Мод, но это определенно так. Как вы думаете, я должна рассказать кому-нибудь?
Энид осмотрела комнату, в которой царил беспорядок, не типичный для урока зелий в академии Кэкл. Учительница была столь поглощена журналом, что не заметила даже бумажный самолетик, который пролетел рядом. Волосы Друзиллы Пэддок пылали синим цветом.
Ракель Бат со своей напарницей парили под потолком. Странный фиолетовый туман медленно заполнял лабораторию. Преподавательница или не замечала всего этого, или же просто не желала ничего предпринимать.
- Нет, определенно нет. Лично я бы больше хотела иметь такую учительницу зельеварения, как мисс Софтбрум, чем мисс Хардбрум, а вы? - Энид попробовала убедить друзей.
- Хм, я согласна … - Милдред улыбнулась. - Но вы не думаете, что что-нибудь случилось с мисс Хардбрум? Думаете, что она вернется?
- Конечно, она вернется, Милли. Пока давай пользоваться моментом.