Гнев — отрицательно окрашенный аффект, направленный против испытываемой несправедливости, и сопровождающийся желанием устранить её

- У вас осталось всего две попытки, сэр, - напомнил работник призового тира, без особого энтузиазма наблюдая за игрой.

Всучив мне полупустую бутылку коньяка, Билл Харпер машинальным движением убрал со лба челку и с решительным видом взял со стойки дротик. На месте Адама – так гласил бейдж того самого паренька – я бы тоже не рискнула доверить ему в таком состоянии ружье или арбалет. Дартс – в самый раз.

- Попадите в центр игрового табло, и вы выиграете главный приз, - бодро добавил Адам, встретившись со мной взглядом. В неровном свете карнавальных огней его глаза неестественно блеснули. Это были красивые серые глаза.

- И что же стоит на кону? – поспешила вмешаться моя подруга Мария, облокотившись о стойку так, чтобы декольте платья выгодно подчеркнуло ее достоинство. К слову, Марианна Джойс была невероятно привлекательной девушкой: смуглая кожа, длинные темные волосы, точеные скулы, аккуратный носик и чувственные пухлые губы. Экзотический облик дополняли выразительные шоколадные глаза, обрамленные кружевом густых ресниц.

Несмотря на красоту, личная жизнь Марии, откровенно говоря, не ладилась – в наше время не так просто найти достойного кандидата для длительных отношений. Последним ее серьезным ухажером был Билл, но после девятого свидания девушка отшила и его. Так мы с ним и познакомились.

- Сегодняшний выигрыш – нечто особенное, - Адам растянул губы в обаятельной улыбке, блеснув идеально ровными зубами. Пока Билли, нахмурившись, пытался прицелиться, парень открыл маленькую бархатную коробочку – внутри лежало кольцо с большим красным камнем, к которому угрожающе тянулись две изящные женские ладони. Я невольно ахнула – приз явно не был дешевой подделкой. В чем в чем, а в украшениях я разбиралась неплохо.

- Давай, милый, ты сможешь! – крикнула я и приободряюще чмокнула его в щеку. В ответ он нежно улыбнулся мне и, покачав головой, кинул дротик – мимо. С моих губ сорвался вздох: я даже не пыталась скрыть разочарования.

- Сегодня явно не ваш день, - добродушно заметил Адам, вновь как-то странно посмотрев на меня. Мне показалось, или он действительно был чем-то обеспокоен?

Следом к игре приступила Марианна: три попытки и все мимо, особой меткостью она никогда не отличалась. Но девушку волновало отнюдь не это – за исключением стандартной вежливости Адам явно игнорировал все ее знаки внимания. Красавица-Джойс, в отношениях с мужчинами никогда не делавшая первых шагов, к такому обращению не привыкла.

Разочарованные каждый по своей причине, мы еще несколько часов без дела бродили по площади Роуз: центральная площадь Роудхелла утопала в свете огней; территорию оккупировали торговые лавки, заманивающие прохожих разными диковинками; а в воздухе витал знакомый с детства аромат сладкой ваты и кукурузы. Мы успели посмотреть представление мимов, послушать живую латинскую музыку и, отстояв немаленькую очередь, попасть на сеанс к Маргарет Тревис – гадалке местного разлива. Старая шарлатанка, предсказав моим спутникам счастья и здоровья, увидев меня, выпучила глаза и незамедлительно вернула деньги за билет. Все бы еще ничего, но после этого она нагло выставила нас из шатра и прекратила на сегодня все сеансы. Неужели у меня такая плохая карма?

К двум часам ночи сопровождающая карнавал музыка местной рок-группы стихла, люди стали постепенно расходиться по домам – место веселого празднества вдруг стало выглядеть неприветливо и заброшенно. И мы тоже поторопились к выходу.

- Идите за машиной, - вдруг сказала я, заметив, что палатка с тиром все еще открыта. Это чертово кольцо никак не выходило у меня из головы, и я решила вновь попытать удачу. – Я вас сейчас догоню, - достав из сумки ключи от машины, кинула их Марианне.

Я ожидала возражений, но вместо этого девушка кивнула и, взяв под руку шатающегося Билла, уверенной походкой двинулась в сторону парковки. Провожая взглядом ее грациозный силуэт, я вдруг вспомнила, что когда-то они встречались. Черт. Возможно, стоило бросить все и пойти вслед за ними, но мной овладело неконтролируемое желание, во что бы то ни стало, заполучить это кольцо. Единственное в своем роде – не знаю, откуда пришло такое знание, но я готова была поставить на это свою жизнь.

Адам, собираясь закрываться, неспешно убирал с полок мягкие игрушки, стоя ко мне спиной. Словно ощутив мое приближение, он, не оборачиваясь, сказал:

- Вы из тех, кто никогда не сдается? – голос его казался усталым и, если меня не обманули чувства, слегка грустным. Плохая выручка?

- А вы, я смотрю, хорошо читаете чужие души?

Его плечи приподнялись и опустились в тяжелом вздохе, а затем он удивил меня:

- Вы как открытая книга, Грейс Белл.

Я недоуменно приподняла брови и открыла рот, собираясь спросить, откуда он знает мое имя, но Адам не дал мне такой возможности.

- Уходите, - сказал он резко, а затем, увидев выражение моего лица, смягчившись, добавил: - Уже поздно, наверняка ваш бой-френд волнуется.

Я чувствовала, что за его словами кроется нечто большее, но их тайный смысл, увы, ускользал от меня. Ощутив где-то глубоко внутри зарождающееся раздражение, я хотела закричать и заставить его немедленно объясниться, но тут мне на глаза попалась коробочка с кольцом. Все мысли вылетели из головы, я видела только его: камень ярко переливался в ночи, способный своим сиянием затмить любую звезду в небе. Это было… волшебно.

- Вы забыли: я никогда не сдаюсь, - тихо хмыкнула я и полезла в карман за деньгами, но парень неожиданно накрыл мою руку своей, останавливая меня. Его кожа, не смотря на холодную ночь, оказалась на удивление теплой.

- Оно ваше, Грейс, - сказал он, выдав мне напряженную скупую улыбку. – Забирайте даром.

Он взял кольцо и, держа меня за руку, наигранно торжественно надел его мне на палец. В тот момент, когда холодный металл коснулся кожи, я забыла буквально обо всем. Меня уже не волновало, откуда он знает мое имя, меня не волновало, с каких пор в тире стали раздавать украшения из чистого золота. Кольцо – мое, и этого было достаточно, чтобы не задавать никаких вопросов. От этого знания меня пронзило наслаждение, граничащее с эйфорией, но следующие слова Адама заставили меня вернуться с небес на землю:

- Поторопитесь, Грейс. На вашем месте я не стал бы оставлять жениха наедине с такой подругой.

Сам того не зная Адам попал в больное место: мы с Биллом встречались уже чуть больше года, а он так и не сделал мне предложение. И все это время я страшно боялась, что причиной тому был никто иной как Марианна Джойс.

- Соблазн слишком велик, чтобы можно было устоять, - его голос упал почти до неслышного шепота; шею обдало горячим дыханием – Адам стоял прямо у меня за спиной, я чувствовала его присутствие всем телом.

Невольно вздрогнув, отшатнулась и резко открыла глаза – не помню, как закрывала их. Но в следующий миг я, онемев от ужаса, буквально застыла на месте: там, где только что находился тир, стояла старая заброшенная палатка.

- Адам! Адам! Адам! – гробовую тишину ночи прорезал мой крик. Я, как обезумевшая, носилась вдоль площади, ища хоть одно доказательство того, что сегодня здесь проводился карнавал: ни людей, ни ларьков, ни Адама. Я была совершенно одна. Я словно выпала из реальности.

Ноги сами принесли меня к выходу. Я остановилась у кованных железных ворот, пытаясь отдышаться. Из глаз невольно брызнули слезы. В голове стоял туман – я чувствовала, как ко мне медленно подкрадывается безумие…

С такими мыслями я залетела в машину и, ничего не объясняя, завела мотор и вдавила педаль газа. С заднего сиденья на меня воззрились две пары пронзительных глаз: Билл и Мария, используя зеркало, внимательно разглядывали мое лицо. В салоне авто воцарилось странное молчание. Воздух, казалось, как разряд тока пронзило напряжение.

- Где ты была, Грейс? Мы… - девушка осеклась, подавшись вперед. – Что с тобой? Ты что, плакала?

Бинго, Джойс. Подняв взгляд к зеркалу, я увидела не самое чарующее зрелище: красные опухшие глаза; остатки макияжа черными разводами застыли на щеках.

- Милая, что произошло? – между сиденьями показалось обеспокоенное лицо Билли. Он положил руку мне на плечо, и я подавила странное желание отдернуться: - Мы волновались за тебя.

- Я вижу, как вы волновались, - фраза сорвалась с губ прежде, чем я успела себя остановить; голос так и сочился ядом.

- Да в чем дело? – Харпер убрал ладонь и, нахмурившись, откинулся назад. – Я не узнаю тебя!

Теперь он тоже злился.

Откровенно говоря, я сама себя не узнавала: мной овладело раздражение, при воспоминании о недавних событиях хотелось плакать и кричать от ужаса. Мне нужно было, чтобы кто-то сказал, что я не сумасшедшая. Марианна и Билл были важными в моей жизни людьми, и в этот момент так захотелось рассказать им правду, чтобы они утешили меня и пообещали, что все будет хорошо.

Сделав глубокий вдох, я повела плечами и попыталась успокоиться. Напряжение, сковавшее все тело, стало медленно отступать. Следя за тем, чтобы голос оставался спокойным, я решилась заговорить.

- … карнавал, тир – все исчезло, - подойдя к концу рассказа, я сосредоточила взгляд на дороге, стараясь не смотреть на своих спутников. – Знаю, звучит как безумие. Но в один миг все действительно исчезло! Я… он… - не в силах объяснить что-либо еще, замолчала, плотно стиснув зубы. Я была готова услышать многое: от банального смеха до обвинения в том, что я окончательно сбрендила. Но вопрос Марии поставил меня в самый настоящий тупик:

- Какой карнавал, Грейс? – девушка нахмурилась, давая понять, что не понимает, о чем идет речь. – О чем ты говоришь?

В поисках поддержки я посмотрела на Билли, но его лицо молчаливо выражало недоумение. Тут пришла моя очередь хмуриться.

- Вы шутите надо мной? – я невесело усмехнулась, чувствуя, как раздражение вернулось. – Это не смешно! Совсем не смешно!

Вот так всегда и бывает: открываешь близким людям душу, а они, смеясь, плюют в нее. На секунду, всего на одну секунду я почувствовала к этим двоим настоящее омерзение.

Билл и Марианна неподвижно сидели на заднем сидении, странно переглядываясь. А у меня вдруг возник очень важный вопрос: а что они делали на заднем сидении до того, как я села в автомобиль?! Я открыла рот, собираясь заговорить, но Билли прервал меня:

- Милая, послушай, мы не были ни на каком карнавале, - он поднял руку, пресекая мои возражения. – Мы вместе ходили по магазинам, затем встретили Марию и пошли в «Green frog», неужели ты не помнишь? Это ведь твой любимый бар! – в его голосе было столько нежности и заботы. А также страх – среди всего этого ясно читался страх.

- Вон пакеты с покупками, - Джойс, вымученно улыбнувшись, кивнула на переднее пассажирское сиденье. – Мне так понравилось платье, которое ты себе купила! Дашь поносииить? – протянула девушка, явно пытаясь сменить тему.

Я скосила взгляд влево: на сидении, в самом деле, лежало несколько пакетов, на одном из них красовалась марка моего любимого магазина. Эти дурацкие пакеты являлись неопровержимым доказательством их слов. Но у меня было свое доказательство:

- А как же кольцо? – я подняла руку вверх и, слегка обернувшись назад, наблюдала за реакцией Марии и Билла. Слегка пошевелила пальцами, акцентируя внимание на украшении, и прибавила: – Я выиграла его на карнавале.

Ну, выиграла – это сильно сказано. Кольцо придало мне уверенности, я ожидала, что сейчас они признаются в том, что это была шутка, и мы дружно посмеемся. Но вместо этого Марианна пронзительно закричала:

- Машина, Грейс! Следи за дорогой!

Я резко вскинула голову – прямо на нас мчался огромный грузовик; от столкновения разделяла ничтожная пара метров, сквозь влажное от разыгравшегося дождя стекло можно было различить расширенные, полные страха глаза водителя. Раздался пронзительный автомобильный гудок.

Не понимая, что делаю, я резко крутанула руль влево: колеса заскользили по мокрому асфальту, и авто понеслось в сторону ограждения, туда, где находился обрыв.

- Тормози! Тормози! – кричал Билли над самым ухом, но я слышала его голос словно издалека.

С отчаянным озверением я вдавила педаль тормоза в пол – машина начала тормозить, шины с визгливым скрежетом заскользили по асфальту. Сделав один разворот, автомобиль остановился в нескольких сантиметрах от ограждения. Везение. Это было невероятное везение.

Все одновременно выдохнули.

- Идиотка! – голос подруги дрожал от страха. - Ты съехала на встречную полосу! Идиотка!

Я с трудом оторвала руки от руля, чувствуя, как быстро колотится сердце, еще миг – и оно, сломав ребра, выскочит из груди.

- Но кольцо… - беспомощно промямлила я; взгляд упал на большой темно-красный камень.

Джойс, словно ураган, подлетела ко мне сзади и, замахнувшись, замерла. Все еще находясь в каком-то оцепенении, я спокойно обернулась к ней, ожидая удара. Наши глаза встретились – в этот момент она могла сломать мне нос, а я бы так и продолжала сидеть на месте. Вся моя спесь вдруг мигом куда-то испарилась.

- Ты сошла с ума, - тихо сказала она, отвернувшись от меня. – Встань, пусть за руль сядет Билл. Иначе мы точно не доедем до дома живыми.

- Он пьян, - я покачала головой и вдруг почувствовала подступающую тошноту.

- По-моему, пьяна здесь только ты! Билл за сегодня и грамма не выпил!

Ее зрачки были неестественно расширены, словно смотришь в бездну – и она затягивает тебя; кожа – белая, как мел.

Я тяжело вздохнула и, отстегнув ремень, на подгибающихся ногах вылезла из машины. Без лишних возражений, умница, Грейс. Мария была испугана и не на шутку раздражена – лучше не спорить с людьми в гневе, никогда не знаешь до конца, на что они способны.

В этот самый момент я вдруг заметила сцепленные ладони Харпера и Марианны. Билли быстро убрал руку и, не смотря меня, пересел на переднее сиденье.

Что ж, прекрасно. Я спятила?

- Грейс, - услышала я откуда-то издалека голос Билла.

Нет-нет, я отчетливо помню Адама и ярмарку. Неужели…

- Родная, ты просто устала, - почти ласково сказал он, когда я никак не отреагировала. – Скоро будем дома, и ты отдохнешь.

Тут я резко вскинула голову и посмотрела на него: лицо любимого, будто по мановению волшебной палочки превратилось в сплошную жесткую насмешку, и я могла поклясться, что он сказал вовсе не «отдохнешь», а совершенно другое слово. Мерзкое, грязное, воняющее ненавистью слово.

Сдохнешь.

«Скоро мы будем дома, и ты… сдохнешь»

2