По Гвандре

Занимающий верховья Кубани обширный район, включающий 40-километровый участок Главного хребта от перевала Нахар до Чипер-Карачая с господствующей вершиной Гвандрой, известен среди туристов под названием района Гваидры. Он лежит на стыке Западного Кавказа с Центральным. Исток Кубани, река Уллу-Кам, отделен от верховья Баксана гребнем Хотютау, которым Главный хребет соединяется с Эльбрусом. В этой перемычке есть несколько перевалов, которые, имея самостоятельный интерес (путь проходит вблизи вершин Эльбруса), нередко включаются, обычно как начальный, акклиматизационный, участок, в многодневные походы по Центральному Кавказу.

Веерообразная сеть долин позволяет строить по Гвандре разнообразные радиальные и кольцевые маршруты. Этот пока еще немноголюдный район с широким набором перевалов I—II категорий сложности, пожалуй, более всего на Западном Кавказе подходит для туристских сборов, школ. В последние годы здесь стали устраивать летние стационарные туристские лагеря.

Для путешествий с пересечением Главного хребта характерен более резкий, чем в Теберде или Архызе, контраст в ландшафтах между северными склонами, с преобладанием привычного жителю средней полосы соснового леса, и южными, с труднопреодолимыми зарослями, пышными елово-пихтовыми и буковыми лесами.

Если начинать маршрут с севера, то исходными пунктами могут служить аулы Хурзук и Учкулан, связанные автобусной линией с Карачаевском. В Учкулан легко также пройти из Теберды перевалом Эпчик. Двигаясь же с юга, удобно начинать пешую часть в селениях Генцвиш на Военно-Сухумской дороге или Хаиши на Ингурском шоссе (схема 10).

Учкулан и Хурзук. Расположенные в верховье Кубани аулы Учкулан и Хурзук насчитывают не одну сотню лет. Вместе с аулом Карт-Джурт они составляли Большой Карачай. Здесь была основная территория, занятая карачаевцами. Считают, что в Большом Карачае, отгороженном от остального мира труднопроходимым ущельем Кубани, и сложилась карачаевская народность. Археологические данные показывают, что в отличие от других районов Кавказа здесь не было драматических смен населения. В 0,5 км от современного аула Учкулан найдено поселение, существовавшее с кобанского (середина I тысячелетия до н. э.) до аланского времени. В материальной культуре этого более чем 1,5-тысячелетнего периода прослеживается преемственность.

От Карачаевска до Учкулана около 45 км. Сразу за городом, у входа в ущелье Кубани, автобус едет узкой улицей поселка Каменномостский. В начале XIX в. на этом месте русские войска возвели укрепление, которое должно было запереть выход из карачаевских аулов.

Покрытые лиственными лесами склоны ущелья сдвинуты столь близко, что на протяжении многих километров нет места для селений. Долина несколько расширяется лишь через 30 км, за впадением реки Худее. Вода в Худесе мутная. Видно, как несколько сот метров коричневая струя не смешивается с прозрачной водой Кубани.

Здесь 20 октября 1828 г. произошло сражение русских войск под командованием генерала Г. Эммануэля (пришедших из Кисловодской крепости по реке Худес) с карачаевцами. Результатом этого сражения было окончательное присоединение Карачая к России. В дальнейшем Карачай оставался в стороне от опустошительной Кавказской войны. Несмотря на колониальные методы царизма, большинство населения сочло присоединение к России выгодным. В укреплениях Кавказской линии наладилась регулярная меновая торговля. Прекратилась дань кабардинским феодалам, которые владели пастбищами в предгорьях.

За Худесом тянутся постройки Эльбрусского рудника. Добыча серебросвинцовой руды началась в 1891 г. Продукция вывозилась во Францию и Англию. В 1891—1892 гг. на руднике работал счетоводом выдающийся осетинский поэт К. Л. Хетагуров.

Характер долины меняется. Склоны — сначала левый, а затем и правый — оголяются. Дорога спускается к садам широко раскинувшегося поселка Поляна. Впереди уже видны пирамидальные тополя аула Карт-Джурт. В ауле еще уцелели сакли с земляной крышей.

Оставшиеся несколько километров до Учкулана дорога бежит широкой поймой мимо ферм. Учкулан находится на правом берегу одноименной реки, у впадения ее в Кубань. Последняя выше слияния называется Уллу-Кам. В ауле есть почта, магазин, столовая. У въезда в аул памятник Герою Советского Союза О. М. Касаеву.

В 4 км от Учкулана, в широкой долине Уллу-Кама, расположился Хурзук. Над ним возвышается четырехугольная каменная башня Гошаях-Кала, ее постройку относят к XII в. Эта башня видела нашествие Тимура (1396 г.), который дошел по ущелью Кубани до Эльбруса. В ауле имеются почта и магазин.