Инициатива в разработке AES принадлежит NIST. Основная цель состояла в создании федерального стандарта (FIPS), который бы описывал алгоритм шифрования, используемый для защиты информации как в государственном, так и в частном секторе.
Конкуренция среди финалистов была достаточно серьезной, и в результате длительного процесса оценки NIST выбрал Rijndael в качестве алгоритма AES.