Под ущербом, который наносит хозяйственная деятельность предприятий окружающей среде, понимаются фактические или возможные экологические, экономические и социальные потери. На рис. 3 схематично представлены виды и формы ущерба окружающей среде.
Рис. 3. Виды и формы ущерба окружающей среде от хозяйственной деятельности предприятия
На величину ущерба от загрязнения влияют следующие факторы: число людей, которые могут пострадать; виды и интенсивность воздействия загрязнений; природные комплексы, на которые воздействуют загрязнения; косвенные последствия загрязнений; обратимость последствий и возможность их ликвидации, время наступления и продолжительность последствий от загрязнений; возможность проведения профилактических мероприятий и ликвидации последствий загрязнений и затраты на них. Ущерб окружающей среде может усиливаться из-за природных цепных реакций, которые часто невозможно предвидеть. Нередко локальный ущерб может возрастать во времени и в пространстве.
Универсальной единицы измерения ущерба не существует. Чаще всего оценку ущерба производят в стоимостном выражении. Ущерб может быть несущественным, если он не превышает порога чувствительности экологических систем и их устойчивости, а также существенным.
В упрощенном виде экологический ущерб У оценивается как сумма экологических ущербов загрязнения атмосферы УА, гидросферы УВ и земель УЗ по формуле
. (47)
Экологический ущерб от нарушения и загрязнения земель обычно проявляется не сразу, а в отдаленных последствиях в виде снижения продуктивности сельскохозяйственных и лесных угодий, деградации флоры и фауны, повышения заболеваемости людей. Поэтому рассчитывать УЗ крайне сложно.