Большое или приближается что-то маленькое

Глава 6. Стократ смертен

В ту же секунду Петропавел упал лицом вниз, не успев даже

сообразить, что произошло, но почуяв недоброе. И действительно:

Его принялись чем-то охаживать по спине. Это было совсем не

Больно, но причиняло беспокойство неприятного характера.

Петропавел пару раз вскрикнул, -- скорее, для порядка -- и

услышал: "Не ори; не дама!", причем голос был детский.

Петропавла явно с трудом перевернули лицом кверху. Перед ним

Стоял златокудрый мальчонка лет пяти с черной' повязкой на

Одном глазу и приветливо улыбался. Это он накинул на Петропавла

Лассо. Длинная розга валялась рядом. Ребенок держался за

Рукоять огромного ножа, воткнутого в землю неподалеку.

Петропавлу сделалось нехорошо -- и он неожиданно для себя

подобострастно предложил:

-- Хочешь, будем с тобой на "ты", мальчик?

-- Я и так с тобой на "ты", -- ухмыльнулся ребенок.

-- Зовут-то тебя как?

-- Дитя-без-Глаза, -- беспечно ответил малыш и, выхватив

Нож из земли, одним махом рассек туловище проползавшей мимо

Гусеницы, по размеру напоминавшей длинный товарный поезд. Две

Части гусеницы расползлись в разные стороны и зажили там

Самостоятельно.

-- Это которое у семи нянек? -- догадался Петропавел.

Дитя-без-Глаза хмыкнуло:

-- Смотри-ка, что вспомнил!.. Нету уже семи нянек. Умерли.

Последнее слово прозвучало очень зловеще, и, начав

волноваться, Петропавел спросил как мог безразлично:

-- От чего же они умерли, мальчик?

-- От страха, -- неохотно сообщил тот, видимо имея

Все-таки некоторое отношение к смерти семи нянек. Потом он

Подошел к Петропавлу и опять воткнул нож в землю, слева от

Него.

-- Что ты собираешься делать? -- струхнул Петропавел.

-- Зарежу тебя и сожру, -- сказало Дитя-без-Глаза и

По-детски рассмеялось.

Петропавел затрясся и покрылся холодным потом.

-- Ты же еще маленький! -- еле вымолвил он.

-- Сожру тебя -- и буду большой, -- пообещало милое дитя и

Вынуло нож из земли.

-- Ты не сделаешь этого!.. Это очень жестоко.

-- Пустяки! -- опять рассмеялось дитя. -- А впрочем... Я

Могу и не делать этого, если ты выполнишь три моих желания.

В ужасе от такого предложения Петропавел замотал головой,

Сразу представив себе, какие желания могут быть у этого

ребенка. А тот, не обращая внимания на Петропавла, продолжал:

-- У меня такие три желания. Во-первых, я хочу есть,

Во-вторых, писать и, в-третьих, спать.

С Петропавлом немедленно случилась истерика. Придя в

себя, он сказал:

-- Я выполню три твоих желания, только сначала развяжи

Меня.

-- Нет, так выполняй, а то потом опять связывать -- это