Вытащив из груди сухой и холодный нож, Петропавел потер

потревоженное место и сказал:

-- Хватит паясничать, товарищ. Не смешно это.

-- Пока не смешно -- потом смешно будет, -- пообещал

Старик, начиная рыть могилу где попало.

-- Вас как зовут? -- сменил тему Петропавел.

-- Старик-без-Глаза.

Петропавел, вглядевшись в него, действительно обнаружил

Некоторое сходство с опочившим невдалеке младенцем.

-- Это когда же Вы успели состариться? Вы ведь спали!

-- Во сне, -- не отвлекаясь, ответил Старик-без-Глаза. --

А что?

-- Времени маловато прошло, вот что!

-- Не твое дело, сколько моего времени прошло!

Старик говорил уже из довольно глубокой ямы.

-- Ты бы лучше за своим временем следил, пока был жив. --

Старик-без-Глаза засунул руку в карман и извлек оттуда предмет,

Видимо, мешавший ему работать. Это была рогатка.

-- Забавы золотого детства! -- сентиментально вздохнул он

И, смахнув слезинку, зашвырнул рогатку в кусты. Потом снова

Принялся копать, хотя в могиле мог бы уже разместиться

Небольшой областной центр.

Петропавел заглянул в могилу:

-- Если это для меня, то довольно. У Вас глазомер плохой.

-- Нахал, -- спокойно заметил Старик-без-Глаза. -- Я жизнь

прожил! Пожил бы ты с мое... замечания делать!

-- Ну, положим, с Ваше-то я пожил: времени, между прочим,

Одинаково прошло -- как для Вас так и для меня. -- Петропавел

Улыбнулся просвещенной улыбкой.

-- Ты, малец, мое время с твоим не путай. Я за свое время

Всякого повидал, а ты за свое -- обнаглел только. Да и что ты

Вообще о времени знаешь? Необратимость да непрерывность... На

Этом, милый мой, у нас далеко не уедешь. Рассказал бы я тебе,

Да ты умер уже. -- И Старик-без-Глаза углубился в могилу

Внезапно Петропавел отчаянно соскучился с этим стариком.

Он махнул рукой и пошел себе восвояси, однако, не пройдя и

Нескольких шагов, услышал позади себя тяжелое дыхание -- и вот

Старик-без-Глаза загородил ему дорогу.

-- Отойдите, -- устало сказал Петропавел.

-- Тебя могила ждет, -- напомнил старик, вытирая руки о

Штаны. -- Ты скончался. Вернись назад, в ДОЛИНУ РОЗГ.

-- Куда вернуться?

-- В ДОЛИНУ РОЗГ -- это то место, где мы с тобой

Познакомились, и где ты потом умер.

Петропавел решительно двинулся в обход старика, не желая

Продолжать разговор. Но тот цепко схватил его за руку и

убедительно попросил:

-- Пойдем...

-- Да оставьте Вы меня в покое! -- крикнул Петропавел. --

Не драться же мне с Вами!

-- Вот еще, драться! -- возмутился Старик-без-Глаза. --

Хорошенький поворот! -- и он ловко скрутил Петропавлу руки за

Спиной. Суставы хрустнули, сделалось ужасно больно.

-- Да Вы что -- с ума сошли? -- взревел Петропавел,

Корчась от боли.

-- Это отдельный вопрос, -- уточнил Старик-без-Глаза. --

Сейчас мы не будем его обсуждать. Сейчас мы будем тебя